Prisión con otro nombre: las consecuencias perjudiciales de las reformas populares
Reviewed by Patience a. Schenck
marzo 1, 2021
Por Maya Schenwar y Victoria Law. The New Press, 2020. 320 páginas. 26,99 $/tapa dura; 17,99 $/eBook.
Prisión con otro nombre analiza críticamente las alternativas a la prisión. En última instancia, se trata de la abolición de la prisión, no solo de los bloques físicos de celdas, sino de la variedad de opciones que se ofrecen a los jueces como alternativas a la condena de los acusados a jaulas, ya que considera que todas ellas son demasiado restrictivas y punitivas.
La organización estatal con la que he colaborado como voluntaria durante varios años ha presionado con éxito para disminuir el número de personas en la prisión estatal mediante la legislación de un mayor uso de alternativas a la condena, por lo que me sentí algo a la defensiva al leer este libro. Mientras leía, pensé: Sí, las personas en estos sistemas sufren una pérdida, pero no están en la prisión. Debe haber sanciones por infringir la ley. De lo contrario, no tenemos leyes; solo tenemos sugerencias.
Dicho esto, me perturbó saber que estas sanciones alternativas restringen a un número mucho mayor de personas de las que serían condenadas a la prisión si no hubiera opciones; además, los términos de confinamiento son a menudo significativamente más largos de lo que sería el encarcelamiento tras las rejas por el mismo delito.
Schenwar y Law muestran cómo la libertad de las personas se ve restringida por el arresto domiciliario, lo que imposibilita, por ejemplo, que los padres asistan a las reuniones de padres y profesores. Mientras que la comida, la vivienda y la atención médica se proporcionan tras las rejas, las personas en arresto domiciliario deben pagar estos gastos mientras alquilan equipos de vigilancia electrónica por hasta 500 dólares al mes, a menudo sin poder trabajar. Nos dicen que las puertas a menudo están cerradas en los centros de drogodependencia y salud mental, y a las personas obligadas a asistir a programas de salud mental, drogodependencia o alcohol no les va tan bien en comparación con las que asisten voluntariamente, cuando están psicológicamente preparadas. Nos dicen que las personas en el registro de delincuentes sexuales tienen problemas para alquilar apartamentos, lo que hace imposible una vida normal. Y nos muestran que la retirada de niños al cuidado de crianza a veces puede parecer arbitraria, y el cuidado de crianza puede ser más traumático para los niños que quedarse con padres demasiado estresados.
Aquellos que reciben castigos alternativos todavía tienen antecedentes penales y se enfrentan a la discriminación resultante.
Compartí un borrador de esta reseña con un compañero voluntario de justicia penal que es un juez jubilado. Pensó que los ejemplos de alternativas a la prisión demasiado duras eran los peores casos, no los típicos. Sin embargo, estuvo de acuerdo en que podríamos hacerlo mejor.
Cuando llegué al último capítulo, “Más allá de las alternativas”, entendí a Michelle Alexander, autora de The New Jim Crow, cuando escribió en su prólogo a Prison by Any Other Name: “Este libro nos desafía a pensar más profunda y cuidadosamente sobre lo que entendemos por ‘justicia’ y qué tipo de mundo pretendemos co-crear”. Encontré este capítulo inspirador.
Los autores escriben:
El objetivo no es proporcionar una alternativa a la vigilancia electrónica, una alternativa a la libertad condicional, una alternativa al registro, y así sucesivamente, sino observar los problemas reales a los que nos enfrentamos y tomar lecciones de los proyectos en todo el país que están abordando estos problemas de manera efectiva.
El objetivo de abolir las prisiones, así como de retirar fondos a la policía, es crear el tipo de sociedad que no requiera prisiones ni policía. El libro sugiere que no hemos desarrollado habilidades para lidiar con personas con enfermedades mentales o situaciones violentas porque pensamos que solo la policía puede manejarlas. Necesitamos aprender a calmar situaciones difíciles y construir estructuras de mediación y resolución de disputas basadas en la comunidad que responsabilicen a las personas por sus acciones, centren las necesidades de las víctimas y brinden apoyo tanto a las víctimas como a los perpetradores para sanar.
Necesitamos construir comunidad y proporcionar recursos para que todos podamos estar sanos y seguros. Los autores dan ejemplos de comunidades que ya están construyendo seguridad fuera de los sistemas estatales. No sé si alguna vez podremos abolir por completo las prisiones y la policía, pero este libro nos muestra que con comunidades donde las personas puedan prosperar, seguramente podremos avanzar en esa dirección.
Patience A. Schenck es miembro de Annapolis (Md.) Meeting y residente de Friends House en Sandy Spring, Md. Es fundadora y voluntaria de Maryland Alliance for Justice Reform.
