Profetas estadounidenses: las raíces religiosas de la política progresista y la lucha continua por el alma del país

Por Jack Jenkins. HarperOne, 2020. 352 páginas. 27,99 $/tapa dura; 12,99 $/eBook.

La publicación de libros sobre la derecha religiosa no tiene fin. Los evangélicos blancos han sido los partidarios más constantes de Donald Trump y el Partido Republicano, y ha surgido una industria artesanal de autores para explicar su pensamiento. American Prophets: The Religious Roots of Progressive Politics and the Ongoing Fight for the Soul of the Country, del periodista Jack Jenkins, es uno de los pocos libros que explica el otro polo de la religión y la política: las comunidades de fe progresistas que han constituido la izquierda religiosa y se han opuesto a las políticas republicanas.

Jenkins deja claro que no está escribiendo una historia exhaustiva; en cambio, el libro es un relato contemporáneo que examina dónde ha tenido un impacto la izquierda religiosa. Los capítulos cubren las políticas de inmigración, los derechos LGBTQ, el medio ambiente, la economía, el activismo interreligioso y otros temas. Jenkins es un cronista comprensivo del movimiento, ya que ha pasado tiempo tanto conectado con el Partido Demócrata como trabajando como reportero de religión.

Un aspecto refrescante de American Prophets es que Jenkins no intenta retratar a la izquierda religiosa como si se elevara por encima de la refriega de la política partidista simplemente porque es religiosa; más bien, el movimiento de clérigos y laicos, vagamente conectado, está claramente alineado con los demócratas contra los republicanos. En este libro, la religión importa en la política electoral. Jenkins señala que el acercamiento religioso de 2012 del presidente Barack Obama significó que logró “recortar una sección del voto evangélico en las elecciones generales», obteniendo ganancias particularmente importantes entre los jóvenes evangélicos en los estados indecisos. La izquierda religiosa también da forma al proceso legislativo. En el primer capítulo, Jenkins argumenta que la aprobación de la monumental Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) en 2010 fue posible gracias a las fuertes alianzas entre los responsables políticos centrados en la fe y los activistas religiosos, afirmando audazmente que “si no fuera por la izquierda religiosa, la ACA probablemente no existiría». Líderes, grupos y organizaciones prominentes conectados con el esfuerzo se mencionan en el relato de Jenkins sobre los eventos que llevaron a la ACA, incluyendo a John Podesta, el ex jefe de personal del presidente Bill Clinton y fundador del Center for American Progress (CAP); Carol Keehan, una monja de las Hijas de la Caridad y jefa de la Asociación Católica de la Salud; y el proyecto Faith in Public Life, que fue creado por CAP en 2005 y ahora es una organización independiente. Estos actores fueron en gran parte responsables de enmarcar la conversación sobre la política de salud en un “contexto profundamente moral», uno que centró “la atención médica como un derecho humano básico».

Los lectores de American Prophets obtienen una introducción completa a las personalidades y organizaciones que conforman este rico movimiento religioso. William J. Barber II, el ministro de los Discípulos de Cristo y líder carismático del movimiento de protesta Moral Mondays en Carolina del Norte, aparece en las páginas junto a Sharon Brous, la rabina abierta a cargo de la comunidad judía IKAR (“esencia» en hebreo) en Los Ángeles, y el obispo episcopal abiertamente gay Gene Robinson. Jenkins explica la participación de la izquierda religiosa en tratar de contrarrestar a los supremacistas blancos en Charlottesville, Virginia, en 2017, y entrevista a los participantes sobre la vibrante comunidad religiosa que creció alrededor de las protestas contra el oleoducto en Standing Rock en Dakota del Norte y Dakota del Sur. Jenkins está dispuesto a recordar a los lectores que la izquierda religiosa está formada por “mucho más que organizaciones activistas que ayudan convenientemente a los demócratas»; son ante todo comunidades religiosas, y presta especial atención a esa dimensión.

La admiración de Jenkins por la izquierda religiosa a veces lo lleva a representar el movimiento como más unificado de lo que es. Jenkins reconoce que la coalición a veces puede ser conflictiva, señalando que algunos evangélicos blancos progresistas y protestantes negros se oponen al matrimonio entre personas del mismo sexo, y que ha habido acaloradas discusiones entre activistas judíos, cristianos y musulmanes sobre el tema de Israel y el movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS). Sin embargo, Jenkins generalmente da la impresión de que la izquierda religiosa es un todo cohesivo y coordinado, pasando por alto algunas de las serias divisiones teológicas, culturales, raciales y políticas que ocurren incluso entre los aliados. El libro es en última instancia un retrato de admiración, pero uno que se habría beneficiado de una consideración más exhaustiva de los defectos que han impedido que la izquierda religiosa sea una fuerza política tan potente como la derecha religiosa.

En última instancia, American Prophets es un importante trabajo de periodismo que documenta un movimiento crucial en la vida religiosa de los Estados Unidos que recibe muy poca atención pública. Es probable que los cuáqueros estén familiarizados con varios de los esfuerzos por la justicia social que se describen en este libro, ya que muchos Amigos han participado activamente en el fomento de estas causas. Aunque rara vez menciona a los cuáqueros, Jenkins proporciona una perspectiva más amplia, que permitirá a los Amigos ver dónde se cruzan sus propios trabajos con el trabajo que están haciendo otros en la izquierda religiosa. Los cuáqueros se beneficiarían de la lectura de este libro y de entenderse a sí mismos como una parte de esta comunidad multirracial e interreligiosa sorprendentemente diversa.


Isaac Barnes May es profesor asistente de Estudios Americanos e investigador del Proyecto sobre Teología Vivida en la Universidad de Virginia. Isaac es miembro del Meeting de Charlottesville (Virginia).

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