Railroad of courage

Por Dan Rubenstein y Nancy Dyson. Ronsdale Press, 2017. 162 páginas. 11,95 $/tapa blanda; 9,99 $/libro electrónico. Recomendado para edades de 9 a 12 años.

En contraste con la cruda realidad de la esclavitud en una plantación de Carolina del Sur, se despliega el coraje imaginativo de Rebecca, de 12 años, quien en 1854 vislumbra la liberación de su familia de la esclavitud al escuchar una conversación sobre fugitivos que son introducidos de contrabando en Canadá. Intuitiva sobre sus limitadas circunstancias como esclava, Rebecca comienza a alimentar la idea de vivir en un mundo más humano. Inicialmente incapaz de responder a esta pregunta de la hija del dueño de esclavos («¿Te imaginas ser libre, Rebecca?»), su mente echa a volar. La narración autobiográfica de Rebecca describe su viaje de huida junto con el (auto)descubrimiento.

La noche en que Moses (el apodo de Harriet Tubman) llama para llevarse a la familia a través del Ferrocarril Subterráneo es el comienzo de una odisea cuyos peligros van desde el transporte en barco de vapor, balsa y ataúdes hasta vagones de carga, vagonetas y carros tirados por caballos. Moses, la mentora, contrarresta la inexperiencia y la inquietud de Rebecca con lógica y acciones decisivas, y las dos se unen rápidamente. A veces más persistente que sus padres, pero no menos cansada, Rebecca se dedica a honrar el significado (bíblico) de su nombre. Cada tramo del itinerario, a veces improvisado, distancia a Rebecca de la plantación, los cazarrecompensas, los perros rastreadores y los agentes federales.

En el corazón del libro está el compromiso de Rebecca con la sociedad cuáquera, incluyendo sus impresiones sobre su trabajo como abolicionistas y su curiosidad sobre la vestimenta y el habla cuáqueras. Los valientes actos de los Amigos y los esclavos liberados para erradicar la esclavitud ayudan a dar forma a la visión emergente de Rebecca sobre su papel en la lucha por la libertad. Ayudada por Charles Coffin y tutelada por Lucretia Mott, cuyas vidas y convicciones son un modelo de compromiso cuáquero, Rebecca se embarca en otro viaje de valentía en el que es parte conductora: el camino hacia la alfabetización. Cuando Mott proclama: «Las palabras son importantes en la batalla contra la esclavitud», nuestra protagonista se da cuenta de que con esta habilidad no solo podría escribir su propia historia, sino también narrar y rescatar del olvido las contribuciones de aquellos valientes individuos cuyo coraje hizo posible su libertad. Es a través del catalizador y el don de la alfabetización que Rebecca fortalece su voz y su determinación.

En los 18 breves capítulos de este emocionante libro bien documentado, los jóvenes lectores son introducidos a lecciones de historia sobre numerosos temas. Los personajes están delineados de manera experta y sus heroicas hazañas invitan a los lectores a reflexionar sobre la definición de valentía y la importancia de la familia y los A/amigos. De una manera animada, los autores ejercen la licencia poética al elaborar el diálogo entre Rebecca y los aliados cuáqueros. El libro es de ritmo rápido y está hábilmente elaborado para mantener la atención de los jóvenes lectores. Es relevante para los Amigos canadienses y particularmente para los educadores que enseñan sobre la esclavitud en el currículo K-12. Rubenstein y Dyson han logrado un equilibrio inteligente al no subestimar ni sensacionalizar ese capítulo de la historia de Estados Unidos. Los padres y educadores encontrarán oportunidades para aprovechar el rico contenido del libro de nombres, lugares y hechos, que están referenciados con precisión y respaldados por una lista de «eventos posteriores en la lucha por la igualdad». Por su valor instructivo, el libro merece un lugar en la biblioteca de niños cuáqueros y no cuáqueros por igual.