Reclutamiento, objeción de conciencia y resistencia al servicio militar obligatorio en la historia de Estados Unidos

Por Jerry Elmer. Brill, 2023. 404 páginas. 136 $/tapa dura o libro electrónico.

¿Cómo deberían responder los cuáqueros cuando el gobierno recurre al reclutamiento para obligar a los jóvenes a luchar en sus guerras? Está claro que los Amigos no han respondido al servicio militar obligatorio de una manera única y unificada. Algunos se han registrado como objetores de conciencia (OC); otros se han incorporado al ejército (quizás como médicos); otros se han negado a participar por completo. Pero lo que siempre ha sido cierto es esto: nuestro tradicional testimonio de paz obliga a los cuáqueros a afrontar el problema. Incluso cuando los jóvenes no están siendo reclutados, los Amigos discuten con frecuencia lo que deberían hacer si hubiera un reclutamiento.

Sin embargo, puede que no nos demos cuenta de que la oposición al reclutamiento en este país es tan estadounidense como el proverbial pastel de manzana; al menos, esa es la tesis de Jerry Elmer en su último libro, que es el primero de una nueva serie de Brill llamada Estudios de Historia de la Paz. Como él mismo dice: “La profundidad de la hostilidad estadounidense hacia el reclutamiento —que comenzó antes de la Guerra Civil y continuó durante la era de Vietnam— ha sido significativamente subestimada y poco apreciada”.

Para que conste, Elmer ha escrito 389 páginas con casi mil notas a pie de página, una bibliografía de más de 200 libros y citas de más de 100 casos judiciales.

Sin embargo, no es un libro aburrido y académico. Elmer recurre a su carrera como abogado para argumentar sus puntos como si estuviera tratando de ganar un caso legal. Y escribe con pasión. Él mismo fue un objetor de conciencia durante la guerra de Vietnam. También participó en varias redadas de las juntas de reclutamiento locales para destruir los registros de reclutamiento (como las redadas llevadas a cabo por sus héroes Daniel y Philip Berrigan). Su resistencia le valió una condena por delito grave. Antes de ir a la Facultad de Derecho de Harvard, trabajó para el Comité de Servicio de los Amigos Americanos de 1972 a 1987. Escribió un relato colorido de esos años en Felon for Peace: The Memoir of a Vietnam-Era Draft Resister (2005).

En este libro, Elmer ha escrito capítulos sobre cada una de las guerras que utilizaron el reclutamiento desde la Guerra Civil hasta Vietnam. Cada capítulo detalla la historia legislativa y la redacción de las leyes de reclutamiento de la guerra; descripciones de cómo se implementaron; historias de actos individuales y colectivos de resistencia y evasión al reclutamiento; casos judiciales relevantes; y evaluaciones del éxito (o, en la mayoría de los casos, fracaso) del reclutamiento de cada guerra. Como era de esperar, los cuáqueros individuales y las organizaciones de Amigos aparecen a lo largo de este volumen.

El resultado es, con diferencia, el libro más completo y exhaustivo sobre el reclutamiento en Estados Unidos. Desearía que hubiera existido cuando estaba investigando para un documental sobre el reclutamiento en la época de Vietnam que produje con un grupo de otros objetores de conciencia (The Boys Who Said NO!, que se estrenó en 2020).

Lo que me pareció más convincente del libro fueron los detalles —tanto las historias individuales como las estadísticas— que demuestran la amplitud e intensidad de la oposición al reclutamiento a lo largo de la historia de Estados Unidos.

Por ejemplo, en la Guerra Civil, muchos recurrieron a la resistencia armada. Si bien muchos de nosotros hemos oído hablar de los disturbios por el reclutamiento en la ciudad de Nueva York, menos conocido es que 38 funcionarios de reclutamiento murieron y 60 más resultaron heridos cuando intentaron hacer cumplir la ley en enfrentamientos en todo el país. En la Confederación, “bandas itinerantes de hombres fuertemente armados” mantuvieron a raya a los oficiales de reclutamiento.

Elmer también elaboró un gráfico que muestra que en el Norte más de la mitad (53,2 por ciento) de los que habían sido reclutados no se inscribieron o evadieron la incorporación.

Aunque los opositores al reclutamiento no recurrieron a las armas en guerras posteriores, la oposición fue igualmente generalizada. En uno de sus innumerables ejemplos, Elmer comparte que Ramsey Clark, el fiscal general bajo el mandato del presidente Lyndon B. Johnson, estimó que había casi dos millones de hombres que simplemente evadieron el reclutamiento al no registrarse. Durante Vietnam, la resistencia adoptó tantas formas que involucraron literalmente a millones de jóvenes y sus partidarios que el sistema de reclutamiento esencialmente colapsó, aunque pocos de nosotros lo sabíamos en ese momento.

Aunque nadie está siendo reclutado en la actualidad, el Sistema de Servicio Selectivo todavía existe y está registrando a jóvenes. Cada año, algunos en el Congreso presentan legislación que obligaría a las jóvenes a registrarse para el reclutamiento. Sugiero que lean el libro de Elmer para tener una idea del tipo de resistencia que pueden esperar si logran crear ese requisito.

Animaría a todos los Meetings de Amigos a obtener una copia de este libro para sus bibliotecas, ya que es un recurso invaluable.

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Robert Levering, miembro del Meeting de Santa Cruz (California), fue productor ejecutivo de The Boys Who Said NO! (2020) y The Movement and the “Madman,” que se estrenó en PBS el año pasado y ahora está disponible para transmitir en Amazon Prime Video.