Recuerda mi historia: una chica, una superviviente del Holocausto y una amistad que hizo historia

De Claire Sarnowski con Sarah Durand. Little, Brown Books for Young Readers, 2024. 256 páginas. 17,99 $/tapa dura; 9,99 $/eBook. Recomendado para mayores de 10 años.

Antes de 2019, Oregón era uno de los muchos estados que no exigían la enseñanza del Holocausto en sus escuelas públicas. En una brillante ilustración de decir la verdad al poder, dos personas, una superviviente del Holocausto y una colegiala adolescente, cambiaron eso.

A los nueve años, Claire Sarnowski, de los suburbios de Portland, Oregón, escuchó la charla de Alter Wiener sobre sus experiencias en tiempos de guerra. Wiener había sobrevivido a cinco campos de concentración, el único de su familia que sobrevivió, aunque sufrió enormemente. Y, sin embargo, no estaba en una gira de venganza. “Mejor, no amargado» era su mantra, una perspectiva de afirmación de la vida que transmitía en sus frecuentes discursos a audiencias escolares y cívicas.

La charla de Wiener cambió la vida de Sarnowski. Profundamente conmovida y consciente de que Oregón no exigía la educación sobre el Holocausto, se comprometió a hacer algo al respecto. En equipo con Wiener, logró más de lo que esperaba. Sarnowski y Wiener organizaron una campaña para persuadir a la legislatura de Oregón de que exigiera que el Holocausto se incorporara al plan de estudios K-12 del estado. Y hicieron campaña para incluir no solo el Holocausto, sino también el genocidio y la limpieza étnica en general, ya sea en Armenia durante la Primera Guerra Mundial, Serbia, Ruanda o Myanmar en la actualidad. ¡Y sin endulzar nada!

En el otoño de 2018, esta adolescente extremadamente enérgica y decidida, que apenas estaba entrando en su adolescencia, y Wiener, de 92 años, cada vez más frágil, testificaron ante una audiencia del senado estatal en una sala repleta de otros supervivientes, simpatizantes, educadores y negacionistas del Holocausto. Seis meses después, el proyecto de ley habilitador fue aprobado por el senado por unanimidad.

Este libro está destinado a estudiantes de secundaria y preparatoria. Transmite la historia a través de los vívidos relatos de Wiener sobre su terrible experiencia. Explica cómo funciona el gobierno, mostrando cómo un proyecto de ley pasa de la concepción a la implementación. Retrata la unión intergeneracional. En Wiener, personifica la fuerza y la belleza del perdón y de la esperanza inquebrantable.

Aparte de una referencia pasajera a “tipos antigubernamentales» en la audiencia, el libro no aborda la conveniencia de que los legisladores les digan a los maestros qué enseñar. Si bien tal vez no sea una preocupación tan apremiante para la época en que se desarrolla el libro, se ha convertido en una tendencia preocupante a medida que los gobiernos estatales han comenzado a decirles a los maestros qué no enseñar, qué libros se pueden leer y más.

Sarnowski coescribió el libro con Sarah Durand, una colaboradora del New York Times superventas especializada en memorias. A pesar de cierta repetición a veces, especialmente con respecto a cuánto se atraen Sarnowski y Wiener el uno al otro, y un diálogo que se siente un poco rígido y artificial, Remember My Story logra su objetivo: para aquellos que lo lean, el relato de esta asociación será inolvidable.

Esta es una historia verdadera y convincente de una amistad improbable que floreció en una pradera de esperanza, no solo para dos personas sino para todas las personas. Permitamos que la madrastra de Wiener, Rachel Wurtzel Wiener, tenga la última palabra: “Hay dos maneras de lidiar con el frío: ponerse un abrigo para estar caliente o encender un fuego para que otros también puedan estar calientes».

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Neal Burdick es un administrador universitario jubilado y profesor de periodismo que continúa como escritor y editor independiente. Es miembro del Meeting de Ottawa (Ont.) que participa en el Meeting de Burlington (Vt.).