Refugio estadounidense: Historias reales de la experiencia de los refugiados

Por Diya Abdo. Steerforth Press / Truth to Power, 2022. 176 páginas. 16,95 $/tapa blanda; 11,99 $/eBook.

American Refuge contiene historias contadas por la autora sobre las experiencias de personas que se vieron obligadas a buscar refugio fuera de su propio país y que, finalmente, llegaron a Estados Unidos. Cada entrevistado dejó claro a la autora lo que quería compartir con el mundo y qué parte de su historia quería mantener “sagrada y secreta”.

La autora, Diya Abdo, es miembro de una familia palestina descendiente de beduinos que, en la generación de la abuela de Abdo, buscaron seguridad fuera de Palestina, por lo que siempre ha estado muy familiarizada con las circunstancias que asedian a quienes deben buscar refugio. La palabra árabe que su gente usa para refugiado, muhajir, significa “abandonar”, lo que sugiere que la gente se ha ido, y se ha ido para siempre. En Dar es Salaam, Tanzania, donde enseñé en una escuela para refugiados del África Meridional en la década de 1960, la palabra swahili para refugiados es wakimbizi, que significa “la gente que huyó”. De hecho, habían huido: de la guerra en sus países de origen, de los inmigrantes europeos que les habían arrebatado sus tierras, de la desestabilización que cerró sus escuelas y destruyó sus hogares familiares, y de la sequía y la agitación climática.

En 2015, Abdo reaccionó a la crisis de los refugiados sirios con un profundo deseo de ofrecer “hospitalidad radical”. Entonces profesora de inglés en Guilford College, reflexionó sobre la palabra campus en árabe, haram, que significa “santuario”. Fundado por cuáqueros en 1837, Guilford se encuentra en Greensboro, N.C., un centro de refugiados. Fue a ver al presidente de la universidad y le pidió que Guilford cediera una de sus casas para uso de los refugiados. El presidente de Guilford simplemente respondió: “Sí”.

En esa casa en el campus de Guilford College, muchas personas fueron atendidas y guiadas a través de las complicaciones de reasentarse en los Estados Unidos. Sus historias en este libro son de Irak, Uganda, Burundi, Palestina, Birmania, Siria y todos los lugares en los que cada uno se quedó en el largo viaje desde su tierra natal a los Estados Unidos.

El grupo de preocupaciones sobre los refugiados de Guilford College se reúne con los refugiados en el aeropuerto a su llegada. Abdo escribe sobre cómo escuchó a una mujer palestina mayor hablar con la mujer siria a la que iban a dar la bienvenida a este país. Ella dijo en árabe: “¿Ves cómo hemos sido exiliados?”. Abdo utiliza esto para ilustrar que podemos suponer que los refugiados están emocionados y felices de llegar a su nuevo hogar, pero lo más probable es que sientan el dolor del exilio de su tierra natal y la separación de todo lo que habían conocido y amado.

Después del largo y agotador viaje, en lugar de someterse a un descanso y recuperación, se enfrentan a instrucciones, consejos y documentos para firmar (incluido un acuerdo para reembolsar a la Organización Internacional para las Migraciones el costo del viaje de su familia a los Estados Unidos). Una vez “establecidos”, deben aprender inglés, cómo conseguir y utilizar el transporte y cómo utilizar nuestros supermercados. Deben obtener todos los documentos necesarios, como la tarjeta de la Seguridad Social y un permiso de trabajo, y luego encontrar trabajo o aceptar los trabajos serviles mal pagados que se les ofrecen. Deben aprender a negociar la atención médica; inscribir a sus hijos en las escuelas apropiadas; y más, a menudo con muy poco apoyo o asistencia. La barrera del idioma y el trauma que llevan consigo hacen que las barreras a las que se enfrentan, mientras intentan pasar de sobrevivir a prosperar, sean mucho más difíciles de superar que para la gente de aquí; y los estadounidenses también encuentran nuestros sistemas desafiantes.

En su capítulo final, Abdo revisa algo de vocabulario sobre inmigración, incluyendo lo que las palabras pretendían transmitir, pero también lo que comúnmente han llegado a significar. Del mismo modo, revisa los números, como el aumento extremo en el número de refugiados en el mundo desde 1940, y los diversos números de refugiados reasentados en los Estados Unidos en el mismo período, ayudando a explicar el alcance del daño que se está haciendo a la humanidad.

El grupo de preocupaciones sobre los refugiados que Diya Abdo inició en Guilford se ha convertido ahora en una organización más grande llamada Every Campus a Refuge (ECAR). El campus de Guilford College acogió a 66 refugiados de 2016 a 2021, y 18 nuevos evacuados afganos llegaron en enero de 2022. ECAR ha sido adoptado por otras 11 universidades, incluyendo Wake Forest University (Winston-Salem, N.C.); Lafayette College (Easton, Pa.); y Agnes Scott College (Decatur, Ga.). Recientemente, Russell Sage College (Albany y Troy, N.Y.) y Old Dominion University (Norfolk, Va.) se han unido a ECAR en respuesta a la urgente necesidad de vivienda y apoyo inmediatos para los evacuados afganos. ECAR espera involucrar al 10 por ciento de las universidades en los Estados Unidos en este trabajo durante los próximos tres años (ver everycampusarefuge.net).

Muchos cuáqueros están involucrados en el apoyo a los refugiados en nuestro país. Los Amigos pueden aprender de este libro lo que una universidad ha logrado; cómo los programas de reasentamiento de refugiados patrocinados por el gobierno de los Estados Unidos se quedan cortos en amor, amabilidad y eficiencia; y tal vez se inspiren para apoyar a otro campus en unirse a ECAR y proporcionar más apoyo a los refugiados que están siendo traídos a su área. ECAR también podría servir como modelo para que las instituciones no académicas hagan este trabajo.

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Rosalie Dance es miembro del Stony Run Meeting en Baltimore, Md., y trabaja con el Grupo de Trabajo de Inmigración del Meeting.