Repensar la policía: La confesión de un agente y el camino hacia la reforma

Por Daniel Reinhardt. InterVarsity Press, 2023. 224 páginas. 18,99 $/tapa blanda o libro electrónico.

Daniel Reinhardt, una persona blanca de fe como yo, lucha con el trabajo antirracista de la reforma policial; a menudo lo hace en un lenguaje progresista que me resultó familiar. A diferencia de mí, sin embargo, Reinhardt sirvió 24 años como agente de policía en comunidades racialmente diversas. También a diferencia de mí (y de muchos otros Amigos), él, su esposa afroamericana y sus seis hijos se congregan en congregaciones interraciales, incluyendo una iglesia afroamericana en la que sirvió como pastor asistente. Allí, el pastor principal le abrió los ojos a Reinhardt a las experiencias de su congregación y al racismo sistémico dentro de la comprometida institución policial estadounidense. En Repensar la policía, Reinhardt posiciona su perspectiva como “distintivamente cristiana” pero relevante para los contextos policiales seculares porque los preceptos cristianos moldean profundamente tanto la policía como la cultura secular estadounidense. Estoy de acuerdo y esperaba que identificara cómo las “distintas” cristiandades apuntalan la brutalidad policial y la supremacía blanca, y el consiguiente trabajo de reparación requerido a los cristianos. En cambio, Reinhardt solo encuentra soluciones en ese cristianismo.

Sin embargo, este libro me ofrece mucho: un funcionario municipal recién elegido que vive en el primer estado en aprobar una Ley de Responsabilidad Policial después del asesinato de George Floyd en 2020. La policía de mi tranquila ciudad está solicitando una nueva sede y aumentos de personal, a pesar de que la ciudad no ha crecido significativamente y disfruta de la tendencia nacional de disminución de los delitos violentos y contra la propiedad. Nuestro jefe de departamento —de una familia de policías— no asigna a sus agentes a patrullar a pie, un componente clave de la policía comunitaria. Su subjefe, por otro lado, contrató a uno de los primeros trabajadores sociales del departamento de policía de nuestro estado. Las perspectivas compartidas en Repensar la policía me han ayudado a navegar por estas dos respuestas diferentes a la reforma y la rendición de cuentas policiales.

Reinhardt se basa hábilmente en investigaciones recientes en criminología, sociología y psicología para describir el desvío de la policía moderna de la “paz a la brutalidad”. Su experiencia como conocedor da vida a la profundidad de la enculturación policial y cómo esa enculturación da forma incluso al uso de la fuerza por parte de los agentes mejor intencionados. El aprendizaje cultural comienza en la academia, como testifica Reinhardt: “no solo estás aprendiendo el plan de estudios, estás absorbiendo las actitudes, el vocabulario y los gestos de los agentes [admirados]”. Esa cultura, incluyendo el trío tóxico de jerarquía incuestionable y distancia social y deshumanización de las minorías, se refuerza poderosamente en las experiencias encarnadas cotidianas de los agentes, que “ninguna directriz formal tiene el poder de usurpar”.

Pero Reinhardt comparte un encuentro que lo sacudió hasta la médula: “vio” a un sospechoso con un cuchillo “atacándolo” y, sin embargo, no disparó; entonces se dio cuenta de que no había cuchillo: el hombre se estaba rindiendo. “Ahora veo que mi fe fue una parte clave de mi respuesta… ese joven era intrínsecamente valioso”. Los Amigos reconocerán este profundo momento de ver lo Divino dentro de otro, incluso en circunstancias extremas.

La policía moderna, relata, comenzó en 1829 cuando el “bobby” original de Gran Bretaña, Sir Robert Peel, se conmovió por un avivamiento religioso y estableció la máxima policial “mantener la paz por medios pacíficos”. Pero cuando la ciudad de Nueva York en 1845 abrió un departamento de policía bajo control local, la corrupción y la brutalidad policial surgieron rápidamente, al igual que la historia racista de la policía que hacía cumplir la esclavitud, Jim Crow y la guerra contra las drogas. Reinhardt nombra la policía dirigida por inteligencia (ILP) de hoy en día con tolerancia cero como la etapa más nueva de esa historia. Los promotores de la ILP afirman que los datos objetivos informan la respuesta policial a los “puntos calientes”. Pero los “datos” se generan en comunidades vulnerables a través de paradas espurias rutinarias, registros sin orden judicial y arrestos abruptos. Reinhardt se dio cuenta de que, como oficial de recursos escolares, convirtió su propia alma mater —donde cuando era estudiante de secundaria comenzó peleas— en un “punto caliente” a través de la práctica de tolerancia cero, creando registros de delitos graves y futuros limitados para los jóvenes.

Me sorprendió que Reinhardt siguiera su discerniente análisis socio-cultural-histórico con su propuesta “revolucionaria” para acabar con la brutalidad policial: “liderazgo de siervo-pastor”. Se explaya sobre el concepto de liderazgo de servicio del fallecido Robert K. Greenleaf (establecido en 1970 y parcialmente informado por las creencias cuáqueras de Greenleaf) añadiendo una nueva dimensión: las responsabilidades bíblicas del “pastor” de presencia, protección y provisión. Defendiendo la máxima de Peel y la igualdad, Reinhardt afirma que estos líderes siervo-pastor “están con y no por encima de sus seguidores como un ejemplo moral centrado en el desarrollo de su gente”.

En esta forma no tan nueva de patriarcado, Reinhardt prescribe más poder a los líderes policiales individuales, ninguna rendición de cuentas adicional y ningún papel para los miembros de la comunidad. Sus metáforas de igualdad —familia y pastor— ilustran en cambio la inclusión jerárquica. Me pregunto si muchos agentes de policía disfrutan siendo “ovejas” de un siervo-pastor, o si los líderes policiales musulmanes encuentran el modelo cristiano inspirador. Sus antiguos colegas no están convencidos: “No somos trabajadores sociales”.

Estoy de acuerdo, pero espero que los Amigos encuentren en el trabajo de Reinhardt lo que yo encontré: una etnografía compasiva y lúcida de un conocedor que nos ayuda a movilizar la agencia comunitaria para abolir la brutalidad policial; un testimonio del papel de las comunidades de fe y los líderes religiosos, como su pastor principal, en ese proceso; una invitación para que los no agentes asuman el trabajo de respuesta a emergencias y seguridad comunitaria, como el trabajador social que contrató el subjefe de mi ciudad; y un lugar para mí y otros Amigos, a medida que asumimos nuestras responsabilidades cívicas, para abrir más camino a la visión de ese subjefe.

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Abigail E. Adams se congrega con New Haven (Conn.) Meeting. Sirve en el Comité de Amigos sobre Legislación Nacional como secretaria de actas. Recientemente jubilada como profesora de antropología, ella y sus hijos siguen siendo cercanos a los Amigos y amigos centroamericanos. Aunque fue elegida inesperadamente para un cargo municipal, sueña con servir como guardiana de árboles de Connecticut.