Restauración de la vida salvaje: la nueva ciencia radical de la recuperación ecológica (la edición ilustrada)

Por Paul Jepson y Cain Blythe. The MIT Press, 2022. 224 páginas. 29,95 $/tapa dura.

Mientras preparaba esta reseña, me llamó la atención un artículo del New York Times. Trataba sobre un hombre que se había hecho cargo del rancho de su padre en el noreste de Nevada y que había cambiado su actitud con respecto a los castores que abundaban en la tierra. Su padre había destruido sus presas con regularidad, pero el hijo decidió asociarse con los castores. El año pasado, durante una sequía extrema, su ganado tuvo mucha agua en las charcas de los castores. Y cuando una gran lluvia podría haber inundado la tierra, las presas de los castores ralentizaron el agua y permitieron que se filtrara. Este es un hermoso ejemplo de asociación con la naturaleza: un ejemplo actual y real de restauración de la vida salvaje.

Publicado originalmente en 2020 por Icon Books, con sede en Londres, Rewilding ya está disponible para los lectores estadounidenses como una edición ilustrada de tapa dura de MIT Press en Cambridge, Massachusetts. Como advertencia, permítanme decir que el libro es un libro de ciencia para no científicos, pero tuve que buscar algunas palabras para comprender completamente lo que estaba leyendo. Aparte de esa advertencia, este es un libro maravilloso y esperanzador sobre una ciencia de vanguardia que se ocupa de la tierra y sus habitantes. Los autores explican que la conservación convencional norteamericana trabaja para recrear una línea de base de la época del contacto europeo (alrededor de 1492), mientras que en Europa, la línea de base se establece para mediados del siglo XIX, antes del impacto de la industrialización. El objetivo actual es reconstruir el mundo natural para que refleje esos tiempos relativamente recientes.

La ciencia de la restauración de la vida salvaje, sin embargo, establece su línea de base hace unos 11.700 años, la época aproximada del asentamiento humano en Norteamérica. Con las nuevas posibilidades de la investigación del ADN en hallazgos antiguos, podemos aprender qué flora y fauna vivían aquí antes del asentamiento humano y cómo y dónde vivían. Los autores explican:

[La restauración de la vida salvaje] es la nueva comprensión de los procesos ecológicos que surge de la interacción entre el pastoreo de los herbívoros y la estructura de la vegetación y las perturbaciones naturales, lo que representa la contribución central de la ciencia de la restauración de la vida salvaje a las disciplinas más amplias de la restauración ecológica y la ciencia de la conservación.

Aunque la ciencia de la restauración de la vida salvaje es nueva, ya existen ejemplos de algunos éxitos, como la reintroducción de lobos en el Parque Nacional de Yellowstone, donde se han producido cambios sorprendentes y positivos en toda la ecología del parque desde que los lobos se han asentado. Hace más de 30 años, los Países Bajos reintrodujeron una mezcla de especies de ciervos salvajes y razas “salvajizadas» de ponis y ganado. Las aves y los pequeños mamíferos se recuperaron, pero existía la preocupación de que dejar que el ganado y los ponis murieran de hambre en los duros inviernos fuera cruel. Esto llevó a comprender que, si bien los animales domesticados están protegidos del trato cruel, los animales restaurados a la vida salvaje están destinados a ser salvajes, y los animales salvajes mueren con regularidad en la naturaleza. Este es uno de los muchos desafíos para la nueva ciencia. La reintroducción de lobos en Yellowstone encontró una feroz oposición, pero los resultados sorprendieron y complacieron a la mayoría.

Y no solo la naturaleza se recupera cuando se alivia de la huella humana, sino que los sistemas terrestres restaurados a la vida salvaje tienen el potencial de secuestrar más carbono en sus suelos, en las arboledas y en la fauna animal expandida. Esto significa que puede ayudar a revertir el avance de la crisis climática.

En la introducción, los autores comparten su deleite con la sugerencia de la editorial de una versión ilustrada. Escribieron: “Como dice el viejo adagio, ‘una imagen vale más que mil palabras'», y estoy de acuerdo. Las fotografías en color de animales emocionantes, como los caballos Konik, los Tauros (animales parecidos al ganado) y las tortugas gigantes de Aldabra (elegidas por su similitud con los animales que vagaban por la tierra hace miles de años) dan vida a la narración. Y las excelentes infografías me ayudaron a imaginar cuál podría ser el resultado en un proyecto exitoso de restauración de la vida salvaje. Estas imágenes añadidas recientemente me animaron con frecuencia a detenerme a reflexionar y comprender esta nueva y radical forma de recuperación ecológica.

¿Por qué querrías leer un libro sobre la reintroducción de megaherbívoros, carnívoros y pastores en varios paisajes? He llegado a creer que este enfoque de restauración de la vida salvaje para respetar los sistemas naturales y el deseo de co-crear y asociarse con la tierra y todos sus habitantes refleja la nueva comprensión de los Amigos de que hay algo de Dios en toda la Creación. Leer este libro le da al lector la oportunidad de defender y apoyar esta nueva ciencia, y considerar cómo los humanos podrían seguir adelante en este mundo problemático, incluyendo el cuidado de la Tierra en nuestro trabajo, juego y culto cotidianos.

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Ruah Swennerfelt es miembro del Meeting de Middlebury (Vt.), donde forma parte del Comité de Cuidado de la Tierra. Ella y su marido, Louis Cox, son colonos en tierras no cedidas de la nación Abenaki. Cultivan la mayoría de las verduras y frutas que comen, sintiéndose arraigados al lugar y viviendo vidas ricas y satisfactorias.