Sanando la Tierra: El viaje de un ecologista de innovación y gestión ambiental

Por John Todd. North Atlantic Books, 2019. 200 páginas. 24,95 $/tapa blanda; 17,99 $/libro electrónico.

Imagínese esto: una serie de tanques de plástico transparente poblados con una gran diversidad de vida vegetal y animal, con lodos tóxicos entrando por un extremo y agua potable saliendo por el otro. O imagine esto: una balsa flotante que contiene vida vegetal, cuyas raíces se adentran en el agua; y una bomba eólica y solar que extrae cientos de galones de agua de la zona muerta de un estanque contaminado, aireando, limpiando y devolviendo la vida a todo el estanque. ¿Tiene curiosidad? Conozca al hombre que creó estas “eco-máquinas” y ha demostrado su eficacia a lo largo de muchos años: John Todd, autor de
Sanando la Tierra: El viaje de un ecologista de innovación y gestión ambiental
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Todd es un estudiante apasionado de la naturaleza. A través de la observación, su visión de la anguila marina de Nueva Inglaterra, por ejemplo, pasó de ser una molestia enredada a un fertilizante útil, a un suplemento dietético para pollos, a una clave para la abundancia de las aguas costeras. Ahora está estudiando estas comunidades de aguas poco profundas con atención y humildad, a medida que se inspira para las tecnologías de purificación del agua.

Trabajando para diseñar un sistema de purificación de agua para un barrio de chabolas en una ladera de Sudáfrica, donde cualquier equipo sería vulnerable al robo, buscó inspiración en patrones naturales repetidos. Los patrones compartidos en la forma del flujo de agua en los deltas, la estructura de los árboles y el sistema circulatorio humano le llevaron a un diseño que imitaba esos sistemas. Todo el pueblo se transformó en un complejo de tratamiento, comenzando con muchos elementos de microcaptación en toda la comunidad, cuyas pequeñas corrientes fluían constantemente hacia un sitio de “tratamiento” más grande, basado en árboles y productor de suelo, en la parte inferior de la colina.

Utilizando la naturaleza como su musa, Todd ha imaginado una impresionante variedad de proyectos más ambiciosos. Un prototipo de buque oceánico eólico y solar para limpiar los vertidos de petróleo se construye alrededor de un eco-restaurador como la balsa flotante en el estanque. Ha diseñado un proceso para la restauración de cimas de montañas en los Apalaches, incluyendo planes detallados para sucesiones de plantas que acumulan suelo a medida que proporcionan recursos naturales y puestos de trabajo, junto con ideas para el proceso de sucesión humana y política que sería necesario para llevar a cabo un proyecto tan importante. Está trabajando con un grupo europeo en la reverdecimiento del Sinaí, que ha sido identificado como un “crisol meteorológico que influye en el clima y el tiempo mucho más allá de sus fronteras”.

Me hubiera gustado que más de estas ideas tuvieran un historial, y me quedo lleno de preguntas. ¿Funcionaría realmente el restaurador oceánico como se imaginó? ¿Pueden las embarcaciones más pequeñas de energía solar y eólica gestionar con éxito el transporte costero de mercancías? ¿Podría funcionar este ambicioso proyecto para reverdecer el Sinaí, cuya vegetación una vez enfrió la región? ¿Funcionará como se prevé el sistema de tratamiento de agua en Sudáfrica, planeado para hacer todo tan ingeniosamente y con todos los componentes naturales? ¿Puede el tipo de sucesión que funciona tan bien en los ecosistemas, con tierras despejadas que transicionan a bosques maduros, ser replicado en las instituciones sociales y políticas?

Aunque las ideas por sí solas no son suficientes, el avance requiere la capacidad de imaginar algo nuevo. Y las tecnologías que Todd imagina son un cambio refrescante de nuestra norma histórica, funcionando dentro de un marco de comprensión y respeto por los sistemas naturales, con un compromiso con la sostenibilidad. Su plan de tránsito costero e insular, por ejemplo, no solo emplea embarcaciones de energía solar y eólica, sino que tiene en cuenta la necesidad de obtener materiales de construcción de origen local. Me encanta cómo creó su serie de tanques de limpieza de agua con representantes de todos los reinos de la vida, sin saber exactamente cómo funcionarían juntos, pero confiando en su inteligencia combinada para resolver un nuevo problema. Y no está soñando solo. Está rodeado de estudiantes a los que ha enseñado e inspirado, todos trabajando con pasión y diligencia para hacer realidad estos sueños.

Incluso mientras me irrita el número de proyectos que se presentan solo en forma de diseño, y me maravillo del optimismo de sus proyecciones, me alegra mucho saber que John Todd está en este mundo, soñando y trabajando en nombre de nuestro futuro aquí en la Tierra. Recomiendo este libro a todos los Amigos que ven a los seres humanos como aprendices y miembros de la comunidad en esta red de vida tan maltratada pero maravillosamente resistente y sabia.