SELF-ish: un despertar transgénero

Por Chloe Schwenke. Red Hen Press, 2018. 260 páginas. 17,95 $/tapa blanda; 9,99 $/eBook.

En el Retiro de Mujeres del Baltimore Yearly Meeting hace dos años, tuve el privilegio de dirigir un taller de escritura sobre la exploración de nuestra feminidad en todas sus formas. Ese año daba clases de escritura creativa en la Universidad de Maryland, y llevé mis experiencias de esas clases a mi taller del Retiro de Mujeres, incluyendo pedir a los Amigos que compartieran sus pronombres preferidos cuando compartían sus nombres.

Esta práctica obtuvo respuestas variadas. La mayoría de la gente dijo: “ella/ella». Algunos dijeron: “Uso pronombres femeninos». Y un Amigo dijo: “Solo sonríe y señálame».

Pensé que este Amigo parecía incómodo, y le pregunté más tarde si estaba en lo cierto al pensar que la pregunta no le interpelaba. La respuesta fue de preocupación: “La gran escala de esta discusión sobre la identidad de género me parece egocéntrica. . . . Me preocupa que si nos obsesionamos demasiado con nuestras identidades personales, podríamos perder la oportunidad de preocuparnos por los demás».

Entonces no supe qué decir. Hoy, le daría a ese Amigo, y a cualquier Amigo con la misma pregunta, SELF-ish de Chloe Schwenke.

Schwenke ha vivido y trabajado en al menos cuatro continentes que conté en mi lectura. Ha trabajado como arquitecta, experta en políticas, asesora de ética, profesora, y fue la asesora principal en Democracia, Derechos Humanos y Gobernanza en África en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional bajo la Administración Obama. Su feminismo y su feroz defensa de la justicia social para las personas LGBTQ en todo el mundo están informados por su formación, su trabajo, su fe cuáquera y sus experiencias como mujer transgénero.

Las memorias de Schwenke sobre la transición de género equilibran con elegancia una exploración académica del género —resumiendo la teoría de los actos performativos de Judith Butler, discutiendo las distinciones entre sexualidad e identidad de género, y desentrañando las representaciones de la cultura popular de las personas trans— con anécdotas personales. Y examina exactamente la pregunta que surgió para el Amigo con el que estaba en el Retiro de Mujeres: “¿Tenemos permiso moral para ser egoístas cuando nuestra propia identidad está en juego?»

SELF-ish cuenta la historia de cómo la autora encontró y alimentó a Chloe —un yo que durante la infancia, la adolescencia y la edad adulta temprana estuvo enterrado profundamente bajo el género asignado al nacer— y cuenta una vida que no está definida por el ensimismamiento, sino que me habló de una mujer cuya Luz arde con tanta fuerza que alimenta un trabajo dedicado al bien de los demás. Schwenke señala las diferencias en las formas en que trabajó con las comunidades internacionales antes y después de su transición: la transición de arquitecta, planificadora y promotora internacional a defensora de los derechos humanos.

“Kenia me ofreció el sueño aventurero de un joven caballero», recuerda Schwenke en el capítulo “¡Mensajera Cantante, Defensora Danzante—En África!» de su viaje allí a los 28 años, cuando era conocida por el mundo como Stephen. “Si tenía alguna inclinación femenina o conciencia subconsciente de Chloe, ellas (y ella) fueron empujadas a una parte inaccesible de mi psique. . . . Estaba viviendo a lo grande, viviendo como hombre, pero sin escuchar mi vida en absoluto».

La transición de Schwenke de vivir una vida con un género equivocado, una en la que no se la reconocía como mujer, a vivir abiertamente como ella misma fue una que le permitió vivir también otras partes de su vida de forma diferente. La llevó a una vida de defensa y reflexión.

Pensando en la pregunta de mi Amigo sobre si la preocupación por uno mismo podría impedirnos pensar en los demás, veo una distinción entre las palabras “egoísta», como en ensimismamiento, y “SELF-ish» en la forma en que Schwenke la usa. Esta última significa dedicarse a vivir auténticamente. Ser egoísta es ser irreflexivo; ser SELF-ish es ser intencional, ser consciente, estar plenamente presente con uno mismo. Es este significado el que Schwenke abraza.

En el capítulo “Estereotipos», Schwenke cuenta de una reunión de mujeres transgénero de todo Estados Unidos a la que asistió a mitad de su propia transición. En este capítulo, hace, con disculpas, una confesión increíble: el miedo a no poder “pasar» por mujer, a “ser la encarnación de uno de los peores estereotipos transgénero: el hombre con un vestido. . . . Simplemente quería ser Chloe, una mujer, y no Chloe, una mujer transgénero».

El miedo —¡y la injusticia absurda!— de ser vista por los demás como “inauténtica» en su presentación de sí misma es un tema claro de las memorias. Más adelante en ese mismo capítulo, continúa escribiendo sobre sí misma y sobre otras personas trans: “simplemente —pero enfáticamente— nos reclamamos como personas completas, y nadie está mejor cualificado para conocernos». Para mí, ese es el mensaje central de las memorias de Schwenke.

El género es tan fundamental para nosotros mismos que es difícil verlo como su propio tema, fuera del contexto del resto de nuestras vidas. Es tan omnipresente, tan presente en tantos aspectos de nuestras vidas que es difícil entenderlo como algo que no esté esencialmente ligado al cuerpo físico. SELF-ish pide a los lectores cisgénero como yo —lectores que se identifican con los géneros que se les asignaron al nacer— que hagan una pausa e imaginen lo desconcertante, lo doloroso que es que te digan que lo que sabes que es fundamentalmente cierto sobre ti mismo está mal, que no conoces la verdad sobre tu propio cuerpo, mente y forma de ser en el mundo.

Afirmar la propia individualidad, una y otra vez, frente a ser constantemente malgenerado, discriminado y físicamente puesto en peligro requiere fuerza y fe. Requiere que una persona sea “SELF-ish».

Mi pregunta para los Amigos que no ven todas las facetas del género —que pueden preguntarse por qué dejamos espacio para los pronombres preferidos en las etiquetas de los nombres, o se sienten incómodos cuando ven a una persona cuyo género no se hace evidente de inmediato por la expresión externa a través de la ropa, el peinado, los accesorios— es esta: ¿cómo podemos estar plenamente presentes y en sintonía con nuestra comunidad, familias, amigos si estamos gastando energía reprimiendo lo de Dios dentro de nosotros? ¿No deberíamos vivir de la manera que nos permita sentirnos más auténticos, más nosotros mismos, más fieles al Espíritu?

La fe cuáquera nos desafía a “alinear nuestra luz con nuestra fe y nuestros valores». Después de leer SELF-ish, puedo decir esto: no solo está bien ser SELF-ish, sino que es necesario para una vida de verdadera integridad.