Separados nunca es igual: Sylvia Mendez y la lucha de su familia por la desegregación

Por Duncan Tonatiuh. Harry N. Abrams, 2014. 40 páginas. 18,95 $/tapa dura o libro electrónico. Recomendado para mayores de 6 años.

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En el verano de 1944, la familia Méndez se muda de la ciudad de Santa Ana, California, a una granja en la cercana ciudad de Westminster. Después de años como trabajador agrícola, González Méndez tiene la intención de ser su propio jefe. Todo va bien hasta que Sylvia y sus dos hermanos son llevados a la escuela primaria local por su tía Soledad, solo para que la secretaria les diga que deben asistir a la escuela mexicana local porque “Las reglas son las reglas”. Dado que la escuela mexicana está separada y es muy desigual a la escuela para niños blancos, la tía Soledad está molesta, Sylvia está triste y su padre, González, que es un hombre de negocios y “está acostumbrado a tratar con la gente”, decide preguntar por qué.

Sylvia, sus hermanos y sus compañeros de escuela son tan evidentes en esta lucha como lo son los resueltos padres de Sylvia. Una creciente legión de padres e instituciones se unen a ellos para cuestionar la cadena de mando local, y finalmente presentan una demanda contra el sistema escolar segregado del Condado de Orange, California. Cuando su lucha se estanca debido a la inercia del prejuicio, Sylvia y sus hermanos son representados comiendo resueltamente sus almuerzos en el patio escolar desnudo de su escuela asignada, en realidad una choza junto a un pastizal de vacas maloliente. Pero a pesar de sus colores apagados y líneas sobrias, estas formas infantiles tienen un rebote y un ritmo que habla de esperanzas que sobreviven a una resignación temporal.

Del mismo modo, cuando esta resuelta familia se enfrenta al rechazo en su campaña por aliados, se mantienen firmes y erguidos mientras que la otra familia que ha solicitado sin éxito se retira a una distancia encogida y ansiosa. Pero miren a los niños, como lo harán los jóvenes lectores, y veremos que, aunque sus pies se arrastran tras sus padres, sus cabezas están literalmente giradas para mirar al lado que finalmente gana.

Un glosario de términos, una bibliografía y múltiples sitios web ubicados al final del libro dan el debido respeto a esta batalla épica ganada siete años antes del caso histórico de 1954 Brown v. Board of Education. Las preguntas sobre las necesidades insatisfechas siempre permanecerán, ya que la desigualdad es un dragón con muchas cabezas, pero a medida que los niños emergen a una mayor conciencia social, esta historia bien documentada les permitirá explorar profundamente las estructuras de la libertad y su mantenimiento. Igualmente importante, las ilustraciones están informadas no solo por el ingenio adulto, sino también por la capacidad de un niño para sentir el deleite y la tristeza, la expectativa y la decepción a menudo ocultas a los ojos adultos. ¿Y no es ahí donde empieza todo?