Simplemente vivir

Por Meredith Egan. Amity Publishers, 2016. 446 páginas. 17,99 $/tapa blanda; 5,99 $/libro electrónico.

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La primera novela de Meredith Egan,
Simplemente vivir
, explora las ideas integradas en su rico título de varias maneras. Beth Hill, la joven narradora y protagonista que estudia para ser sacerdotisa anglicana, está buscando en su propia vida tanto su vocación como una vida sencilla de servicio en el amor. En el proceso de acompañarla a través de un período muy significativo en el viaje de su vida, el lector se enfrenta a una serie de preguntas que plantea la novela sobre lo que significa la justicia —en el contexto del crimen y el castigo— y lo que podría significar de manera diferente si adoptáramos un enfoque diferente para tratar a aquellos que infringen las leyes establecidas. Y dado que el título también se refiere a un lugar —Just Living es el centro de reinserción para delincuentes donde Beth trabaja como interna—, sus significados reverberan aún más en la novela, manteniendo las cuestiones de justicia y el vivir en el orden correcto en la vanguardia de la conciencia del lector.

A través de los ojos de Beth, obtenemos un relato en primera persona de su pasantía en Just Living, un lugar donde y gracias al cual conoce a varios otros personajes. Esta panoplia proporciona una rica trama sobre la cual tejer el argumento de la novela, y Beth experimenta momentos de gran euforia (como cuando ayuda con la construcción de un laberinto para caminar al aire libre en las instalaciones o participa en algunos intercambios profundamente personales allí) así como fracasos (como cuando ignora los estrictos protocolos en Just Living para los visitantes). Si bien algunos de los personajes podrían estar más completamente desarrollados, hay grandes retratos aquí, como el de Cook, el cálido y comprensivo chef y panadero de galletas del centro de reinserción que se hace amigo de Beth. En un momento dado, la novela lo describe, diría yo con ironía, como que tiene “brazos carnosos”.

Además de las personas que conoce en Just Living, los amigos y la familia de Beth forman otro conjunto de personajes dentro del amplio alcance de la novela. Su padre, un sacerdote anglicano que quiere que Beth siga el negocio familiar, se presenta como exigente y comprensivo. Su amigo Glenn, otro sacerdote, enfrenta sus propios dilemas tanto dentro de su matrimonio como de su vocación. Y hay un romance floreciente entre Beth y un exmonje, cuyo enfoque reflexivo de la vida y su asistencia a la reunión cuáquera pueden hacerlo particularmente interesante para los lectores de
Friends Journal
.

En parte porque su estrategia narrativa chirría un poco —salta entre las secciones del punto de vista en primera persona de Beth, que constituyen la mayor parte de la novela, y otros relatos en tercera y primera persona, que son limitados en número y alcance— y en parte porque el gran elenco de personajes dificulta proporcionar retratos completamente ricos de todos, es posible que la novela no se cohesione como una obra de ficción tan bien como podría. Pero si se encontrara que carece en tales frentes, el enfoque del libro en los temas clave de la vocación y la justicia proporciona mucho que considerar con respecto a los problemas apremiantes de nuestro tiempo y cómo las personas con mentalidad espiritual podrían enfrentar sus desafíos.

Ambientada en la Columbia Británica, tanto en Vancouver como en partes más remotas de la provincia,
Simplemente vivir
explora, de manera muy tangible, los altibajos del trabajo de justicia restaurativa. Los cuáqueros encontrarán desafiantes, por decir lo menos, las preguntas de esta novela, a menudo planteadas directamente en oraciones que comienzan o cierran capítulos, pero también planteadas de manera más tangencial a lo largo del libro. Beth interactúa con un número indeterminado de personajes cuyas vidas han sido destrozadas tanto por sus propios actos como por los brutales legados del colonialismo, particularmente las escuelas residenciales que obligaron a los pueblos indígenas a sufrir devastadoras pérdidas de sí mismos, de su familia y de su cultura. Por lo tanto, nunca hay formas fáciles de precisar la responsabilidad por los crímenes, y la novela, especialmente a través de su clímax (presagiado desde el principio), coloca a su lector en la difícil posición de no poder decir claramente dónde se alojan en última instancia el bien y el mal. Al igual que Beth, cuya búsqueda vocacional la lleva a través de los altibajos del sistema correccional, rebotamos como lectores ante las difíciles preguntas que plantea la novela.

Al leer el libro, me sentí muy parecido a la bien intencionada pero desubicada Beth que, en la escena inicial de la novela, termina haciéndose pasar por una sacerdotisa real mientras intenta que alguien sea liberado de la custodia policial tras una protesta. Es un libro que, con razón, le pide a su lector que enfrente las formas en que cada uno de nosotros es una especie de impostor, especialmente cuando vemos los problemas de la justicia penal desde la relativa comodidad de nuestros hogares y reuniones de adoración. Y agradezco cuando un libro me hace sentir incómodo de esa manera.