Solo nosotros: Una conversación estadounidense
Reviewed by David Etheridge
septiembre 1, 2021
Por Claudia Rankine. Graywolf Press, 2020. 360 páginas. 30 $/tapa dura; 20 $/tapa blanda; 14,99 $/eBook.
El último libro de Claudia Rankine, Just Us: An American Conversation, aborda el racismo con poesía, ensayos y conversaciones. La autora se centra en muchos de los mismos problemas de comportamiento y pensamiento racista que Robin DiAngelo aborda en White Fragility, Layla F. Saad en Me and White Supremacy, y Michael Eric Dyson en Tears We Cannot Stop, pero su escritura está mucho más arraigada en su experiencia personal.
Aprecié su libro y su diseño como una obra de arte de muchas capas. La mayoría de las páginas del lado derecho de un diseño de dos páginas muestran sus poemas y ensayos. Las páginas del lado izquierdo tienen material que proporciona la fuente de una declaración a la derecha (realizando la función de una nota a pie de página académica) o una ilustración que elabora sobre la “conversación” que ocurre en la página opuesta. Algunas páginas de la izquierda pueden ser misteriosas, como una que tiene dos fotos del anuario escolar: una de Ruby Sales, que se cita a la derecha, y la otra de Jonathan Daniels, sin ninguna explicación de quién es. Al final del libro, la autora lo identifica como el hombre que apartó a Ruby Sales del camino de una explosión de escopeta en 1965. Murió cuando la explosión destinada a ella le alcanzó a él.
Un par de páginas trata sobre una conversación con carga racial con un compañero de asiento blanco en un avión de pasajeros. También hay una foto de la agenda de Nelson Mandela, donde registra tanto sus lecturas diarias de presión arterial como las reuniones programadas para ese día. Rankine se pregunta si una lectura extraordinariamente alta de la presión arterial estaba relacionada con una Meeting en esa fecha con una “persona muy importante” (probablemente un político sudafricano blanco).
Hay una conversación entre Rankine y una mujer blanca sobre cómo un compañero de clase de preescolar le dijo a su hijo que había “arruinado” su libro para colorear al colorear la cara de Ricitos de Oro con el mismo crayón marrón que había usado para las caras de los tres osos. Aparece la obra de arte del niño, y Rankine esperaba emparejarla con una ilustración comercial tradicional de “Ricitos de Oro y los tres osos”, pero la editorial se negó a darle permiso para usar esa ilustración. En cambio, se reimprime el mensaje que rechaza el permiso.
Muchas de las historias en Just Us provienen de las propias conversaciones de la autora, pero otras son de relatos de noticias. Sus historias personales también describen lo que estaba pensando en ese momento y su proceso de pensamiento (y a veces la incertidumbre) al decidir qué decir o no decir. Algunas son conversaciones sobre la blancura que inició con extraños blancos en lo que ella llama “espacios liminales”, como aeropuertos o en aviones. Otras conversaciones surgen más espontáneamente con personas blancas que conoce, incluido su esposo. Siempre que es posible, Rankine comparte su relato con su compañero de conversación antes de publicarlo. Las respuestas que recibe enriquecen la experiencia para el lector.
Esas historias personales se entremezclan con eventos de la historia de Estados Unidos o eventos recientes informados como noticias nacionales. Hay una extensa cita de Thomas Jefferson de Notas sobre el estado de Virginia estableciendo su evaluación de la desesperada inferioridad de las personas negras. También incluye eventos de las décadas de 1940 y 1950, como las pruebas de muñecas de Mamie y Kenneth Clark; estas pruebas fueron citadas por la Corte Suprema de Estados Unidos en su decisión que declaraba inconstitucional la segregación racial en las escuelas públicas. Rankine incluye la cobertura del linchamiento de Emmett Till y eventos más recientes, como la manifestación “Unite the Right” en Charlottesville, Virginia; la matanza masiva en la Iglesia Emanuel A.M.E. en Charleston, Carolina del Sur; y otra matanza en la sinagoga Tree of Life en Pittsburgh, Pensilvania.
A diferencia de los otros libros mencionados en el primer párrafo de esta reseña, Just Us no insta a sus lectores a cambiar su comportamiento o convertirse en defensores de la justicia racial. Claudia Rankine cita a un amigo que acababa de terminar de leer el manuscrito del libro al observar: “No hay ninguna estrategia aquí”. Para la autora, sin embargo, participar y animar a otros a participar en conversaciones sobre la supremacía blanca y el racismo es su estrategia. Reconoce la existencia y la necesidad de otras estrategias, pero explica que mantener la conversación es su “manera de mantenerse honesta hasta que otra estrategia ofrezca un nuevo camino, un camino aún no imaginado que permita que las estructuras existentes dejen de replicarse”.
David Etheridge es blanco, miembro del Friends Meeting de Washington (D.C.) y secretario del Grupo de Trabajo sobre Racismo del Baltimore Yearly Meeting.
