The kidnapped: una colección de cuentos cortos

Por Dwight L. Wilson. Running Wild Press, 2018. 182 páginas. $16.99/tapa blanda; $7.99/eBook.

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“Me llamo Sarah Ferguson. Nací en la esclavitud, pero, con la ayuda del Ferrocarril Subterráneo, me robé a mí misma y huí a Ohio”. Así comienza la introducción a la colección de ficción histórica corta de Friend Dwight L. Wilson basada en la vida y las experiencias de su cuarta bisabuela y otros antepasados. Como grupo, las historias de esta colección imaginan una serie variada de acontecimientos en los Estados Unidos anteriores a la Guerra Civil centrados en una familia extensa africana, cuáquera e indígena y sus amigos, incluidos actos de esclavitud, vida bajo la esclavitud, escape al Norte, racismo en el Norte, secuestro, recuperación y resistencia abolicionista. Nos brindan una historia matizada, compleja y profundamente personal desde la década de 1730 hasta la de 1850.

La frase “me robé a mí misma” en las palabras iniciales de Sarah es clave, porque esta narradora es una mujer a la que vemos elegir su propio camino hacia la independencia mental y corporal. A pesar de las múltiples restricciones, legales y culturales, que la atan en los Estados Unidos, donde la esclavitud aún era legal, la propia Sarah se está liberando, y Wilson les da a los lectores el regalo de observar cómo su vida se desarrolla de nuevas maneras. Ella se mueve del fondo al primer plano, y sentimos profundamente las múltiples complejidades de la situación histórica a través de la cual se produce este movimiento.

Estas historias no se detienen en descubrir la absoluta crueldad y el aplastante terrorismo del sistema de esclavitud, por lo que los lectores no deben esperar en la colección de Wilson una narrativa de fácil triunfo. Las historias brindan una imagen completa del alcance de la esclavitud y, especialmente, del compromiso cuáquero con ella en los Estados Unidos anteriores a la guerra. A través de su combinación de personajes históricos (tanto los antepasados reales del autor como otros personajes históricos) y ficticios, estas historias cubren todo, desde un esclavista cuáquero en Virginia que separa a los niños de sus padres para mantener su tierra hasta una abolicionista ferviente y adinerada llamada Patience Starbuck que organiza convenciones contra la esclavitud. Hay un hombre esclavizado que se une a un grupo de Shawnee después de una incursión en la plantación donde se le ha obligado a trabajar. Hay africanos que quieren asimilarse en los Estados Unidos y aquellos que se aferran a su idioma y herencia fante. Hay Quakers que brindan casas seguras a lo largo del Ferrocarril Subterráneo y un descendiente de Quakers que es un esclavista y un violador. Uno de los personajes secundarios que aparece en un par de historias es un ex-esclavo que traiciona a otros al ayudar a un cazador de esclavos blanco de Kentucky a secuestrar a aquellos que han escapado al otro lado del río hacia Ohio. Wilson puebla su narrativa con todo tipo de personas, como dice Sarah de las historias: “Cada uno de los privilegiados no es un actor opresor. Cada uno de los de color no es heroico. Los supervivientes, no las víctimas, son los focos. Independientemente de las circunstancias, el optimismo alimenta las decisiones”.

Estas historias no se andan con rodeos. La sencillez de su enfoque del período histórico las marca como cuáqueras tanto como lo hace su enfoque en los personajes cuáqueros. Varios personajes hablan con mucha claridad, como cuando la abolicionista ficticia Patience Starbuck saluda a la histórica Angelina Grimké en una historia sobre mujeres que organizan un Meeting abolicionista. Cuando Grimké pregunta cortésmente: “¿Ohio siempre tiene nieve tan tarde en la primavera?”, Starbuck devuelve la amabilidad con: “Querida Angelina, lo único que siempre tenemos es odio racial”. Cuando la Friend británica ficticia Margery Barclay, reunida con estas mujeres abolicionistas en Ohio, aborda el tema de la incomodidad de los cuáqueros estadounidenses con que los negros se unan a sus Meetings, dice: “Me dicen que la gente de color de Estados Unidos prefiere cantar y predicar”. Sarah Mapps Douglass (otra figura histórica) replica: “Nosotros ‘preferimos’ la justicia… especialmente cuando fluye de aquellos que profesan abrazarla”. Y en una historia ambientada en Tennessee, Tiana Rogers, la esposa Cherokee de Sam Houston, dice: “La honestidad no resuelve todas las cosas. . . . La integridad incluye más de lo que sale de la boca”.

Los Friends encontrarán en estas historias un tapiz rico y a veces sorprendente de resistencia valiente, violencia contra aquellos que luchan por la justicia y excelente material para la reflexión. (Aquí, de nuevo, está Patience Starbuck: “La esclavitud es siempre falta de paz, lo que quiere decir que es guerra”). Si bien yo, como amante de las novelas, podría desear un poco más de narrativa para entrelazar las historias, hay mucho que extraer de esta colección, especialmente para aquellos Friends que desean enfrentar directamente la compleja interacción entre nuestra propia tradición religiosa y la institución de la supremacía blanca sobre la cual se fundaron los Estados Unidos y que ha seguido sosteniéndose.