This Promise of change: One Girl’s story in the fight for school equality

De Jo Ann Allen Boyce y Debbie Levy. Bloomsbury Children’s Books, 2019. 320 páginas. 17,99 $/tapa dura; 12,99 $/tapa blanda (disponible en marzo de 2020); 12,59 $/eBook. Recomendado para edades de 8 a 12 años.

Esta promesa de cambio es una memoria en verso que ofrece un relato íntimo de la integración escolar desde la perspectiva de alguien que la vivió: Jo Ann Allen Boyce, una de un grupo de 12 estudiantes negros que se matricularon en Clinton High School en Clinton, Tennessee, en 1956 tras una orden judicial de integración. La poesía en verso libre con recortes de noticias, entrevistas y otras fuentes primarias intercaladas ofrece tanto un contexto histórico amplio como una historia personal. Captura tanto la visión general de la integración como el detalle de lo que se sintió para una chica de instituto que simplemente quería ir a la escuela, hacer amigos y sentir que pertenecía a su ciudad.

La historia encaja bien con esta forma. Además de contar duras verdades sobre la realidad de la integración (miles de personas de pueblos vecinos acudieron a Clinton para protestar por la matriculación de los estudiantes negros; el KKK asaltó la colina que conducía al barrio donde vivían Boyce y muchos de sus compañeros; el ministro blanco que los escoltó a la escuela un día fue golpeado, casi hasta la muerte, por una turba de manifestantes), es una historia sobre cómo Boyce llega a comprender las profundidades de la crueldad a la que llegarán sus vecinos blancos para resistirse a la integración. Es una historia sobre cómo son el racismo, los prejuicios y la discriminación, cómo funcionan sobre el terreno cada día. En un poema titulado “Han vuelto (lunes, 26 de noviembre)”, ambientado el lunes después de Acción de Gracias, pregunta a la turba reunida para acosarla a ella y a sus amigos de camino a la escuela:

Sobre pavo y salsa
¿dieron gracias
y planearon
dar pena?

. . . . . . . .

¿Quién da gracias,
solo para reunirse en la escuela
empujando, burlando y escupiendo?

Los momentos de introspección que ofrece
Esta promesa de cambio
son complejos, y tocan cuestiones sobre el racismo y la identidad racial que son más complicadas que el blanco y el negro. En un poema dirigido a las chicas blancas de Clinton High School que la tratan, en el mejor de los casos, con frialdad y, en el peor, con crueldad, Boyce alza a sus antepasados:

Así que mis dos bisabuelas,
esclavas,
tuvieron hijos con tez clara,

. . . . . . . .

lo suficientemente blancos como para pasar por blancos,
lo que significa que
en las ramas de mi árbol genealógico
hay antepasados
que son tan blancos
como tú.

La elección de los autores de yuxtaponer la voz de Boyce con fuentes primarias significa que muchas voces se unen en este libro para mostrar muchas facetas de una historia, y la corta duración de los poemas que componen cada capítulo crea oportunidades orgánicas para hacer una pausa, reflexionar y hacer preguntas. Esto es lo que lo convierte en un libro eficaz para los jóvenes lectores: se exponen muchas cosas y se hacen muchas preguntas, pero se presentan pocas respuestas concretas. Estas se dejan para que el lector las analice.