Un alma perdida: la búsqueda de la salvación de Richard Nixon

Por Daniel Silliman. Eerdmans, 2024. 336 páginas. 36,99 $/tapa dura o libro electrónico.

En Un alma perdida, Daniel Silliman centra su atención en uno de los políticos estadounidenses más notorios del siglo XX y que, además, fue criado como cuáquero: Richard Nixon.

Se han escrito estanterías de libros sobre Nixon, sus luchas juveniles, su tumultuosa carrera política y el estrepitoso fracaso de Watergate. Silliman, periodista de Christianity Today, cubre todo este terreno a través de la lente única de la fe. El libro examina las numerosas victorias y derrotas de Nixon para tratar de comprender su crecimiento espiritual (o la falta de él). El título del libro resume la conclusión de Silliman de que Nixon estuvo espiritualmente perdido a lo largo de su vida.

El libro explora la educación cuáquera de Nixon, la trágica pérdida de un hermano, la soledad inherente de Nixon y su profundo sentimiento de insuficiencia. Cuando triunfaba en el ámbito académico o político, se sentía como un impostor. Cuando fracasaba, lo consideraba una prueba de que no era digno. Su determinación por triunfar era un impulso por ser perdonado, por ser lo suficientemente bueno y por ser aceptado. No era el estudiante más brillante ni el joven más guapo, pero era un trabajador incansable con, como comentó un compañero de estudios, “un trasero de hierro”: la pura voluntad de seguir trabajando.

Pero no tenía fe, ni consuelo por la consideración de un poder superior. Silliman muestra que Nixon tenía una relación tortuosa con el cuaquerismo, rechazando su pacifismo y, en un momento dado, diciendo: “Los cuáqueros han permitido que los comunistas los absorban”.

Podía tener momentos de sinceridad y claridad: por ejemplo, evitando la publicidad, se reunió discretamente con la familia de Martin Luther King Jr. tras el asesinato de MLK para ofrecer sus condolencias. Pero también podía tomar decisiones desagradables con la misma facilidad, como reunirse con segregacionistas para obtener su apoyo político apenas unas semanas después de visitar a la familia King.

Las exigencias políticas del momento guiaron muchas de sus acciones, no una espiritualidad permanente. Una vez que se convirtió en presidente, organizó servicios religiosos en la Casa Blanca, pero fueron más actuaciones políticas que una expresión de fe. Utilizó los eventos para cortejar a los votantes, no para buscar a Dios.

La guerra de Vietnam puso a Nixon en rumbo de colisión con los cuáqueros (y muchos otros). Incluso el Meeting de su madre consideró repudiarlo. En un momento dado, Nixon comentó a un miembro del personal que odiaba a los “nuevos cuáqueros”, refiriéndose a los cuáqueros que se oponían a la guerra. “Estoy harto de esos gilipollas”, dijo.

A medida que su presidencia se vio envuelta en numerosos problemas (la guerra, su lista de enemigos, etcétera), Nixon se envolvió en el cristianismo. Cuando el Watergate deshizo el logro de Nixon de convertirse finalmente en presidente y luego ser reelegido, sufrió lo que solo puede considerarse una crisis nerviosa. Vagó por los pasillos de la Casa Blanca hablando con los retratos de los antiguos presidentes y, en un momento dado, obligó a Henry Kissinger a arrodillarse y rezar con él. Contempló el suicidio.

Tras la vergüenza de su dimisión, ¿qué aprendió? No mucho, según la estimación de Silliman. Nixon le dijo a un miembro del personal: “Tienes que ser duro. No puedes romperte… incluso cuando no quede nada. No puedes admitir, ni siquiera ante ti mismo, que se ha ido”.

Al leer este libro cuidadosamente investigado, por supuesto, pensé en los muy humanos fracasos de otros presidentes, incluido el nuestro actual. Los líderes alcanzan la fama y el poder, pero lo que sea que los atormentara antes en la vida, si no se aborda, puede volverse monstruoso.

Recordé la frase de F. Scott Fitzgerald de un ensayo sobre su propio colapso mental: “En la noche oscura del alma, siempre son las 3 de la madrugada”. En el silencio y la oscuridad de nuestro ser interior, no tenemos más remedio que ver nuestro verdadero yo y sopesar nuestras acciones en la balanza. Silliman muestra que Nixon huyó de tal evaluación, y su vida, como consecuencia, se vino abajo a su alrededor.

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Cameron McWhirter es periodista. Es coautor de American Gun: The True Story of the AR-15 y autor de Red Summer: The Summer of 1919 and the Awakening of Black America . Es miembro del Meeting de Atlanta (Ga.) y ha formado parte del Consejo de Administración de Friends Publishing Corporation, editor de Friends Journal .