Un año de hombres prestados

Por Michelle Barker, ilustrado por Renne Benoit. Pajama Press, 2015. 40 páginas. 18,95 $/tapa dura. Recomendado para edades de 6 a 9 años.

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Como niña de la Segunda Guerra Mundial, nacida en las afueras de Londres en 1941, me intrigó la voz de Gerda, que creció en Alemania al mismo tiempo. Cuando era niña, los alemanes eran “el enemigo”. No podía haber imaginado tenerla como amiga. Gerda Schlottke creció, vivió en Canadá y se convirtió en la madre de la escritora Michelle Barker. Barker plasma los recuerdos de su madre en este libro, que incluye fotografías de Gerda, su casa, sus padres y sus hermanos.

En 1944, cuando tenía siete años, tres prisioneros de guerra franceses fueron enviados a la granja familiar para trabajar en lugar de los hombres alemanes que habían ido a luchar. Aunque oficialmente eran
feinde
(enemigos), la familia los considera
freunde
(amigos) y se esforzó por hacer que se sintieran cómodos. Esto era peligroso y podía llevar al encarcelamiento. Finalmente, los franceses pudieron regresar a casa. Aunque esta historia describe a personas amables que arriesgan pacíficamente severas sanciones para permanecer fieles a sus valores, no es un idilio. El hermano y el padre de Gerda murieron, y cuando terminó la guerra, los soldados rusos “liberaron” a los animales de la granja.

El texto es claro y accesible para los jóvenes lectores. La narración es interesante para leerla en voz alta. Las ilustraciones son hermosas, a página completa y, a veces, a doble página, todas en colores generosos. Para mí, combinan claridad e inmediatez con una cualidad evocadora de los libros de imágenes de mi propia infancia.

No dudo en recomendar este libro para familias, Meetings y escuelas. La aparente simplicidad de estilo y narración ofrece oportunidades para la exploración de asuntos tales como la definición de “enemigos”, cómo las personas cambian y se comportan bajo la opresión y el estrés, cómo la amistad puede demostrarse en los pequeños y modestos actos de la vida cotidiana.

Desde la década de 1940 de mi infancia, los alemanes son “enemigos” solo en novelas y películas. Pero en el siglo XXI no faltan los llamados “enemigos”. El desafío de este libro es preguntar: ¿Cómo podemos escapar de la esclavitud de definir como “enemigos” a las personas que no se ajustan a nuestras estrechas definiciones de “amigos”? ¿Cómo podemos dar la bienvenida, aceptar y valorar a las personas que consideramos “ellos”?

La nieta de mi amigo ha estado mirando libros conmigo. Mi amigo nació unos meses antes que yo y, como Gerda, nació en Alemania. Ha vivido en Inglaterra durante muchas décadas. Aunque nuestras familias eran “enemigas” cuando nacimos, no hemos conocido nada más que amistad el uno con el otro. Este libro me recuerda que tal amistad es un fruto precioso de la paz que requiere una vigilancia eterna y atención a las pequeñas cosas.