Un currículo del pueblo para la Tierra

Editado por Bill Bigelow y Tim Swinehart. Rethinking Schools, 2014. 397 páginas. 24,95 $/tapa blanda.

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Mientras me sumergía en Un currículo del pueblo para la Tierra, me preguntaba qué encontraría: ¿leeré sobre planes de lecciones de secundaria, la retórica familiar sobre el cambio climático o el ecologismo para estudiantes de escuelas preparatorias? ¿Sería de interés para los Amigos?

Me sorprendió, conmovió y encantó la amplitud y profundidad de este libro, y los tesoros que contiene. Está lleno de las voces de más de 50 profesores dedicados y apasionados; artículos de diversos activistas y expertos; ideas para la enseñanza; toneladas de recursos; y una comprensión lúcida de las conexiones entre el clima, la justicia, la economía, el poder y la educación. Aquí hay algunos tesoros al azar: el concepto de “invasión tóxica» (cuando los productos químicos entran en nuestros cuerpos sin nuestro consentimiento); la increíble huella de carbono de la guerra moderna; la historia de los estudiantes Yup’ik en Alaska que crean vídeos cortos basados en el lugar para educar a los profesores en prácticas; una reflexión sobre una lección de la industria del carbón en la que los estudiantes extraen pepitas de chocolate de las galletas.

Un currículo del pueblo incluye secciones sobre cómo fundamentar nuestra enseñanza, afrontar el caos climático, los combustibles fósiles, los tóxicos, la energía nuclear y la alimentación y la agricultura. En cada sección, hay piezas de fondo, descripciones de lo que los profesores han hecho en sus aulas y recursos para la enseñanza. Aunque la mayor parte del material se centra en los estudiantes de secundaria, está representada toda la gama de edades, y las aulas que visitamos revelan una variedad asombrosamente diversa de jóvenes, muchos de familias minoritarias y de bajos ingresos. Hay artículos sobre cómo ayudar a los niños en edad preescolar a desarrollar una identidad ecológica; utilizar una araña de jardín en lugar del plan de estudios de ciencias enlatado con niños inmigrantes de tercer grado; configurar una unidad de datos y estadísticas de quinto grado en torno al agua, incluyendo cuestiones de propiedad, acceso y precio; y un estudio en profundidad del ciclo del carbono como una forma para que los estudiantes de secundaria en una comunidad conservadora aprendan la ciencia relacionada con el cambio climático. Aunque la atención se centra en las escuelas, la mayor parte del contenido podría traducirse a cualquier grupo de adultos que busquen una mayor comprensión de estos temas.

Me llamaron la atención varios temas recurrentes importantes. El primero es la determinación de los editores de recordar que todo está conectado. No se puede enseñar sobre el medio ambiente solo como ciencia; no se puede enseñar solo como estudios sociales. No se puede separar la destrucción ecológica de los sistemas económicos o de la injusticia. No se pueden ofrecer soluciones individuales a un problema que es profundamente social. Van Jones habla de estas conexiones en el ensayo de apertura: “La raíz de este problema, en mi opinión, es la idea de la propia desechabilidad… No tenemos recursos desechables. No tenemos especies desechables. Y no tenemos personas desechables. No tenemos un planeta desechable, y no tenemos niños desechables, todo es valioso».

Otro es cómo nuestro plan de estudios escolar estándar nos deja ecológicamente analfabetos. La mayor parte de lo que oímos allí es un silencio resonante, y eso dentro de las aulas generalmente aisladas del entorno que las rodea. Los libros de texto de historia prácticamente no tienen material sobre nuestra relación histórica con la naturaleza. ¿Cómo, pregunta el coeditor Bill Bigelow, podemos hablar de los molinos que crecieron a lo largo de los ríos de Nueva Inglaterra como ejemplos del ingenio y la iniciativa empresarial yanqui sin mencionar nunca el papel del agua, y cómo se convirtió en mercancía en el proceso? “Cuando no se nos enseña a comprender las conexiones íntimas y fundamentales entre las personas y el medio ambiente en la historia de nuestra nación, no debería sorprendernos que nos cueste establecer estas mismas conexiones hoy en día», escribe. La alfabetización ecológica, por el contrario, nos alertaría sobre la interconexión de la vida, e iría más allá de un estudio de la naturaleza para desarrollar un sentido del lugar y cuestionar algunos de los conceptos fundamentales de la sociedad moderna: el progreso, la libertad individual, el crecimiento, la propiedad privada.

Estos profesores se preocupan profundamente por ayudar a los estudiantes no solo a comprender intelectualmente la crisis medioambiental, sino también a encontrar y reclamar su lugar en relación con ella. Han descubierto que, para relacionarse con la forma en que el cambio climático está afectando a otras personas y especies, los estudiantes necesitan la oportunidad de contar sus propias historias de amor y pérdida. “Fueron las historias de sus propias vidas», reflexiona Bigelow, “las que crearon la base para una unión más profunda entre ‘nosotros’ y ‘ellos’. Era como si, después de escuchar las historias de conexión y pérdida de los demás, los estudiantes se dijeran a sí mismos: ‘Así debe ser perder tu tierra y tu forma de vida'».

Aunque no es un plan de estudios estándar, hay descripciones detalladas de varias actividades que un grupo de estudiantes puede llevar a cabo para obtener una comprensión más profunda de los actores y fuerzas interconectados que intervienen en el cambio climático. Uno de los favoritos es el mezclador, donde a cada persona se le asigna una identidad junto con información básica, y se le dan preguntas para hacer a los demás. Esto es particularmente útil para escuchar las historias de personas de una variedad de lugares que pueden experimentar un evento o tendencia de maneras muy diferentes. Otro es un juego de roles extendido de un juicio o audiencia, donde a las personas se les asignan diferentes roles y se les pide que defiendan a su grupo o expliquen su posición. Esto permite una discusión comprometida y estimulante de preguntas como quién tiene la mayor culpa del vertido de petróleo de BP, o cómo deberían regularse internacionalmente los alimentos modificados genéticamente.

Una de las mayores fortalezas de Un currículo del pueblo para la Tierra es la ventana que ofrece a las vidas de nuestros jóvenes. Claramente están listos para entender su mundo e interactuar con él. Pero la mayoría de las escuelas les ofrecen muy pocas oportunidades para hacer esto, y la enseñanza creativa es fundamental. En un ensayo temprano, la activista y científica cuáquera Sandra Steingraber señala el tono pesimista de la mayoría de los libros para adultos sobre el calentamiento global, en contraste con la literatura infantil donde la gente está trabajando ardientemente junta para resolver un gran problema, y disfrutando de la gran aventura de ello. Si tales libros son realistas, no puede dudar de que “la mentalidad fatalista que aflige a muchos adultos pero a casi ningún niño es una gran parte de lo que nos impide descarrilar el tren del calentamiento global que ahora ha salido de la estación». Este libro puede hacer mucho para ayudarnos a todos a aprender de los niños, y mantener en nuestras propias vidas el equilibrio entre la injusticia y la esperanza que estos profesores se esfuerzan por mantener en sus aulas.

Este es un libro que resuena profundamente con los valores y preocupaciones cuáqueros. Se lo recomendaría a cualquiera que se dedique a la enseñanza de cualquier tipo, a todas las escuelas de Amigos y a personas de todas las edades que deseen ayudarse mutuamente a crecer en su capacidad para comprender el cambio climático y tomar medidas al respecto.