Un futuro compartido: fomentando comunidades de inclusión en una era de desigualdad

Editado por Christopher Herbert, Jonathan Spader, Jennifer Molinsky y Shannon Rieger. Joint Center for Housing Studies de la Universidad de Harvard, 2018. 455 páginas. 15,80 $/tapa blanda; descarga gratuita en PDF disponible en jchs.harvard.edu/research/books
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“Nos gusta pensar en la historia estadounidense como una marcha continua de progreso hacia una mayor libertad, una mayor igualdad y una mayor justicia. Pero a veces retrocedemos, y de forma drástica. La integración residencial disminuyó constantemente desde 1880 hasta mediados del siglo XX, y desde entonces se ha estancado en su mayor parte”. —Richard Rothstein en
The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America
(2017)

Un futuro compartido es una recopilación de artículos presentados en un simposio organizado por el Joint Center for Housing Studies de Harvard en abril de 2017. Su prólogo, escrito por Xavier de Souza Briggs de la Fundación Ford, expone los problemas que entrelazan la segregación racial y económica en la vivienda (a veces cosas muy diferentes), las consecuencias de la segregación en la vivienda y las barreras para la sociedad inclusiva que la mayoría de los Amigos afirmamos desear. En los ensayos del libro se ofrecen debates más detallados sobre cada uno de estos temas. “Estas son algunas de las razones por las que nosotros, como país, ‘redescubrimos’ la segregación y sus enormes costes humanos cada década más o menos, solo para concluir que es demasiado difícil o cuestionable abordarla con una resolución seria”.

Los ensayos se dividen en gran parte en lo que Briggs describe como “los cuatro debates perdurables sobre la segregación: el ‘qué’ (los patrones descriptivos o la forma del problema), el ‘por qué’ (las causas), el ‘y qué’ (las consecuencias) y el ‘y ahora qué’ (las soluciones)”.

Ensayos de diversa calidad exploran brevemente la historia de la segregación en la vivienda. (Véase
The Color of Law
para conocer la historia detallada y sus ramificaciones). Se discuten los patrones y las causas de la continua discriminación y los argumentos a favor del cambio. Hay una sección sobre posibles soluciones, que incluyen vales de alquiler para poner fin a la espiral descendente de las personas que se encuentran en viviendas de alquiler marginales. Los últimos ensayos discuten la interconexión de la integración escolar —que aún no está completa— con la integración vecinal.

Uno de los patrones más recientes que discuten es la transformación de los “centros urbanos” —que antes eran un eufemismo de barrios marginales— en “centros urbanos”, el dominio de los millennials ricos que viven allí en nombre de la reducción de la huella de carbono. Las personas obligadas a marcharse (predominantemente personas de color) se dirigen entonces a zonas exteriores empobrecidas donde el acceso a los servicios de la ciudad se hace casi imposible. La huida de los blancos ha dado paso a la gentrificación.

Algunos ensayos señalan el lado negativo de la idea de que las comunidades predominantemente minoritarias pueden ser consideradas lugares de oportunidad ascendente como parte de un mercado “libre”. Señalan que las comunidades minoritarias no siempre son lo suficientemente grandes como para crear oportunidades educativas y económicas, y que el acceso a barrios donde ya existe un alto nivel de oportunidades (es decir, barrios ricos predominantemente blancos) debe ser parte del objetivo sin socavar las comunidades minoritarias vibrantes reales. Además, refutan el concepto de que el libre mercado resolverá estos problemas: la falta de acceso a las oportunidades es a menudo un factor decisivo en un mercado “libre”.

Un artículo que me llamó la atención fue escrito por William Fulton de la Universidad de Rice (mi alma mater) sobre los efectos de la zonificación, o la falta de ella, en los problemas de vivienda justa en Houston, Texas.

Cuando crecía en Houston a finales de los años 50 y principios de los 60 en una familia bastante progresista, me parecía que el principal énfasis estaba en la integración racial de las escuelas más que en la vivienda. Mi escuela primaria era completamente angloamericana, pero mi escuela secundaria a finales de los años 60 era significativamente mexicano-americana, asiática y, en menor grado, afroamericana. Conocía al menos a tres chicas afroamericanas que venían en autobús, pero como la escuela atraía a estudiantes de una zona muy amplia, la mayoría de los estudiantes procedían del barrio: bueno, en realidad, de barrios en plural. Mi barrio seguía siendo totalmente anglosajón. Por otro lado, había vecinos pobres y relativamente ricos que vivían uno al lado del otro en sus propias casas. Cuando visité ese barrio en las afueras del centro de Houston 50 años después de mi graduación en la escuela secundaria, el barrio era casi exclusivamente mexicano-americano y predominantemente de alquiler.

El ensayo de Fulton analiza los efectos de la falta de zonificación en Houston, incluyendo el hecho de que la zonificación facilita la discriminación sin ser explícitamente racista al situar las viviendas de bajos ingresos cerca de la industria y la contaminación, y las viviendas unifamiliares más caras cerca de los servicios. Además, analiza el hecho de que un mercado “libre” es de poca ayuda, ya que depende en gran medida de oportunidades que a menudo no existen en las zonas de bajos ingresos.

Por otro lado, el ensayo de Fulton es también un excelente ejemplo de lo que me resulta más frustrante de este libro. Su ensayo, como otros en el libro, está repleto de gráficos y mapas, pero todos están en blanco y negro y a menudo son virtualmente ininteligibles. La buena noticia es que las versiones en PDF de los documentos originales están a todo color y, por lo tanto, son mucho más fáciles de entender.

Un futuro compartido está lleno de información y sería una lectura valiosa para los expertos en políticas y los organizadores en busca de datos e ideas. Es una lectura inquietante para las personas que creen que hemos hecho grandes progresos en esta área.

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