Un legado peculiar: una novela

Por Rashid Darden. Old Gold Soul Press, 2025. 192 páginas. 15,99 $/tapa blanda; 8,99 $/eBook.

Esta novela comienza con la noticia del tiroteo fatal en la calle de Gino, un joven negro. Es uno de los cuatro amigos de Slope, un pequeño y unido barrio negro (ficticio) en Washington, D.C. El año es 2022. Gino se mudó a Slope con familiares cinco años antes, escapando de la violencia de su madre. Allí prosperó, obtuvo su GED y trabajó para construir un futuro con su novia, Dana. Horas antes de que Gino fuera asesinado a tiros, su mentor y el director del programa de escuela secundaria alternativa lo ayudaron a inscribirse en la universidad. Planeaba dejar el negocio de drogas en la esquina que financiaba sus esperanzas. El asesino sigue en libertad (¡sin spoilers!), pero rápidamente surgen otros misterios que atraerán aún más a los lectores, a medida que el autor Rashid Darden, un Amigo negro y novelista galardonado de D.C., despliega las consecuencias de la tragedia.

Los residentes de Slope se reúnen todos los domingos por la mañana en la calle principal de Slope para lo que parece ser un culto al estilo de los Amigos. Todos los domingos por la mañana, voluntarios capacitados bloquean la calle con barricadas. La gente saca sillas. Un adolescente recita las palabras de bienvenida que abren las bodas y los servicios conmemorativos de los Amigos. La gente se acomoda. El culto se cierra cuando la anciana del vecindario, la Sra. Sandra, estrecha la mano de quienes están a su lado. Invita a todos a la cena del domingo.

¿Cómo comenzó esta comunidad de fe? ¿Y por qué en la calle?

No es hasta más adelante en el libro que el culto de Slope se conecta con los cuáqueros. La Sra. Sandra responde a la pregunta de un visitante: “Supongo. No sé nada de cuáqueros, sin embargo. No hay cuáqueros en Slope. Cualquier iglesia está bien para mí siempre y cuando se trate de amor”.

Al igual que el asesino de Gino, el “peculiar legado” de la práctica permanece sin nombre hasta que los lectores aprendemos más sobre las relaciones y las vidas arraigadas en Slope, incluidas las que rodean el tercer misterio del libro y el doble sentido del título. Peculiar, conocido como “Peek”, es el más joven de los cuatro amigos. Envía los resultados de una prueba de ADN de consumidor y recibe noticias de una “prima”, una mujer blanca mayor en la zona rural de Carolina del Norte. Su anciano, Pops, no le contará a Peek la historia familiar detrás de esta conexión interracial. Peek comprende que es una historia dolorosa para sus familiares negros de Slope, pero también escucha la cálida emoción de su nueva prima blanca. Peek anhela su historia ancestral.

Darden ha escrito más que un misterio: retrata conmovedoramente a una comunidad, a los cuatro jóvenes y a otros en el corazón de esta tragedia. Es un retrato de D.C. más allá del centro comercial, los museos y la política. A través de la Sra. Sandra de Slope, aprendemos que el vecindario, una utopía de larga data para muchos, se vio amenazado por el crack de la década de 1980, la violencia de pandillas de la década de 1990 y el encarcelamiento masivo. Ahora se desespera, ya que “ve” a sus jóvenes como “fantasmas” en un “cementerio”, fingiendo estar vivos. Un mentor advierte a uno de los cuatro muchachos: “Nunca te dejes engañar por esta ciudad. Ves a gente negra y piensas que estás en casa. No estás en casa. Nada de esto fue construido para ti. Fue construido por ti, pero no es para ti”. La gentrificación y el desplazamiento parecen estar en camino a Slope cuando una pareja de profesionales homosexuales compra una casa embargada.

La nueva pareja, sin embargo, se une al culto de la comunidad. Ellos, junto con otros adultos del vecindario, dan un paso al frente para consolar y levantar a los jóvenes “fantasmas” afligidos de la comunidad. Darden detalla las muchas maneras en que los hombres negros cuidan a los jóvenes: padres y abuelos, hombres que trafican con drogas para asegurar la vida de sus familias, el hombre gay que busca a sus hijos distanciados y el director de la escuela secundaria alternativa que defiende incansablemente a sus alumnos.

Otro residente de Slope, el detective Royce, teoriza que los Meetings dominicales crean un espacio sagrado en el centro de Slope, en la calle, y esta es quizás la razón por la que permaneció libre de homicidios. Durante un Meeting dominical, la tragedia central del libro alcanza su clímax, con el amor haciendo el primer movimiento.

Me encantaron las descripciones de esa comunidad de fe, su culto intergeneracional y sus cenas dominicales. Una calidez, respeto y alegría similares me atrajeron a los Amigos cuando era adolescente. Me sentí identificado con la forma en que Ziggy, otro de los cuatro amigos, encontró “el silencio. Puede ser tan desafiante como un libro de ¿Dónde está Wally?, pero con el tiempo, siempre encontró el silencio”. Cuando la Sra. Sandra define el discernimiento como “esos sentimientos dentro de ella que ya eran tan completos y poderosos que Dios debió haberlos puesto allí”, anhelo su confianza espiritual.

A lo largo del libro, aprendemos que muchos en Slope tienen experiencias con cuáqueros a través de Amigos individuales, Meetings, bodas, incluso campamentos de Amigos. Miembros blancos del Friends Meeting de Washington (D.C.) vienen a adorar en Slope y son bienvenidos. Pero la renovación de Slope, las respuestas a sus misterios y desafíos, no vendrán de los Amigos, los testimonios de los Amigos o los ejemplos históricos, sino del poder de los miembros de la comunidad y los aliados que se unen en su peculiar legado.

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Abigail E. Adams es una Amiga blanca que participa en el culto con el Meeting de New Haven (Conn.). Creció en el área de D.C., regresando por un año como adulta joven para presionar con el Friends Committee on National Legislation (FCNL) en 1988–89. Regresa regularmente a la ciudad, incluso para prestar servicio con FCNL.