Un ministerio de riesgo: escritos sobre la paz y la no violencia

Por Philip Berrigan, editado por Brad Wolf. Fordham University Press, 2024. 272 páginas. $95/tapa dura; $24.95/tapa blanda; $23.99/eBook.

Una de las fotos icónicas del movimiento contra la guerra de Vietnam muestra a un pequeño grupo de activistas católicos de pie alrededor de una pila de archivos de reclutamiento que acababan de quemar con napalm casero. Entre ellos se encuentra Daniel Berrigan, un sacerdote jesuita y reconocido poeta que escribió más de 50 libros, y su hermano menor Philip, un sacerdote josefita. Más tarde conocidos como los Nueve de Cantonsville, todos fueron sentenciados a prisión.

Philip Berrigan pasó casi 11 años en prisión por sus numerosos actos de desobediencia civil, comenzando en la década de 1960 por destruir registros de reclutamiento (a los que llamó “licencias de caza humana”). Desde 1980 hasta su muerte en 2002, Berrigan participó en varias acciones con Plowshares (un movimiento pacifista cristiano y antinuclear) donde él y otros entraron en sitios militares restringidos para dañar armas nucleares; cada acto lo llevó a prisión por una larga condena.

El libro contiene 100 de los breves ensayos, cartas, entradas de diario y charlas de Berrigan desde 1957 hasta poco antes de su muerte. Escribió muchos desde prisión, a menudo a compañeros activistas como Dorothy Day, o a su hermano Dan o su esposa, Liz McAlister. Con frecuencia, escribió justificando sus acciones de desobediencia civil mostrando que estaban motivadas espiritualmente, reflejado en títulos como “La naturaleza del testimonio cristiano”, “El Evangelio significa construir la paz” y “Siguiendo al Hombre del Calvario”. El editor, Brad Wolf, ha organizado esta colección cronológicamente para que podamos seguir la evolución de Berrigan a lo largo del tiempo desde sacerdote convencional hasta activista radical.

Aunque no es un poeta como su hermano Daniel, Philip es a menudo bastante elocuente. Por ejemplo, escribiendo desde la cárcel de Richmond, Virginia, después de que él y otros hubieran vertido sangre sobre los pilares del Pentágono, escribió:

Si queremos la paz, tendremos que dejar de hacer la guerra. Si guardamos silencio, estamos haciendo la guerra. Todo lo que este gobierno necesita para llevar al mundo a la ruina nuclear es un voto irrelevante cada cuatro años, una porción considerable de nuestros ingresos (para la guerra) y silencio. Confiamos en que hermanas y hermanos despertarán, como suplica el Evangelio. Y responderán a tiempo.

Berrigan se dio cuenta de que las exigencias de su fe eran totales. Al reflexionar sobre Lucas 11:28—“Dichosos los que oyen la palabra de Dios y la obedecen”—Berrigan escribe: “Que aquellos que oyen la Palabra de Dios y tratan de oírla mejor, junto con aquellos que la obedecen y se esfuerzan por obedecerla más perfectamente, sean advertidos. Puede hacer que te maten”, como le sucedió a Cristo.

Pocos de nosotros podemos esperar seguir nuestras inspiraciones hasta ese punto. Pero ciertamente vale la pena escuchar a alguien que estuvo dispuesto a correr tales riesgos por su fe. Como activista contra la guerra de toda la vida, encontré el libro bastante inspirador, o para ser más exacto, desafiante. Para mí, este libro tiene el mismo tipo de impacto que leer los Evangelios o los profetas del Antiguo Testamento. Me hace cuestionar mi propia disposición a correr riesgos por mis creencias.

Por otro lado, muchos cuáqueros y otros activistas por la paz expresaron en ese momento su preocupación sobre si la destrucción de la propiedad es consistente con la práctica de la no violencia. Habiendo participado en numerosas acciones de desobediencia civil yo mismo a lo largo de los años, entiendo la estrategia de violar deliberadamente la ley para hacer valer un punto. Pero, aunque simpatizo con los objetivos de las acciones de Berrigan, este libro no me convenció de que tales tácticas deban ser alentadas.

¿Dónde se traza la línea? Si dices que está bien destruir archivos de reclutamiento, ¿cómo puedes desaprobar a aquellos que rompen las ventanas de restaurantes y tiendas en una manifestación callejera? ¿O bombardear una instalación militar? Tales acciones también requieren secreto para ser efectivas, lo que dificulta la construcción de un gran movimiento con suficientes personas para desafiar con éxito a los belicistas y presionarlos para que hagan un cambio.

En estos escritos, Berrigan no aborda tales preguntas que absorbieron a muchos activistas del movimiento como yo. Más bien, se centra en lo que significa ser fiel a su fe cristiana. En términos cuáqueros, se enfrenta a lo que significa ser guiado por el Espíritu. Un Ministerio de Riesgo nos da una poderosa imagen de un profeta del siglo XX cuyas acciones fueron su principal medio de comunicación. Debido a que los escritos en este libro están vinculados a esas acciones, los lectores pueden mirar hacia atrás en el tiempo a las luchas internas de Berrigan con su fe durante un período tumultuoso en la historia de Estados Unidos.

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Robert Levering, miembro del Meeting de Santa Cruz (California), fue organizador a tiempo completo del American Friends Service Committee (AFSC) y otros grupos pacifistas durante la guerra de Vietnam. Es el productor ejecutivo de The Movement and the “Madman,” que se estrenó en la PBS en 2023 y ahora se transmite en Prime Video.