Una evaluación temprana: El cuaquerismo estadounidense en el siglo XX: Documentos de la Mesa Redonda de Historia Cuáquera, del 8 al 11 de junio de 2017

Editado por Chuck Fager. Kimo Press, 2017. 235 páginas. 11,95 $/Tapa blanda.

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En aras de la transparencia, este crítico pasó varias horas negociando con el editor Chuck Fager una presentación para este volumen, una que cubriera la intersección entre la historia gay y la cuáquera durante el siglo XX. Sin embargo, las negociaciones se rompieron cuando no pude convencer a Chuck de que la pieza que él imaginaba requeriría demasiada investigación y demasiadas páginas. Por lo tanto, la afirmación del libro de que “no se enviaron propuestas… ninguna”, con respecto a la historia LGBTQ es un poco engañosa.

Cuento esta historia para confesar que durante mis conversaciones con Chuck, ingenuamente le pregunté cómo los cuáqueros evangélicos/programados (el movimiento de la Iglesia de los Amigos) se ven a sí mismos como cuáqueros. ¿Acaso no han adoptado, en un momento u otro, muchas de las trampas religiosas que George Fox descartó deliberadamente al fundar el cuaquerismo? Me refiero a ministros profesionales, credos, sacramentos e himnos… por no mencionar las opiniones sexuales anticuadas. Chuck se negó a responder. Me pregunto si sospechaba que podría encontrar mi respuesta una vez que leyera este libro.

La inspiradora biografía del ministro de Friends United Meeting, Willie Frye, escrita por su hija, Kathy Adams, que se encuentra en esta colección, sirvió como la mejor respuesta posible a mi pregunta. Si el último libro de Chuck no hubiera contenido nada más, esta historia por sí sola lo habría hecho sumamente valioso. En la historia de este hombre apasionado, elocuente, cariñoso y valiente, me quedó claro que encarnaba todo lo que más valoro del Camino Cuáquero. Las objeciones sobre credos y sacramentos desaparecieron (no contaron para nada) en el compromiso con la paz, la dignidad y la justicia, para sanar el mundo, que Friend Willie ejemplificó. Si los lectores toman este libro y lo hojean con demasiada ligereza, existe el peligro de que estas historias parezcan áridas y académicas; no es así, si se sumergen primero en las memorias bien elaboradas de Kathy Adams.

Otras historias que se quedan con el lector incluyen el relato de Guy Aiken sobre la trabajadora del American Friends Service Committee (AFSC), Luella Jones, quien se enfrentó a desgarradores dilemas éticos durante una huelga muy amarga y sangrienta de los mineros del carbón de Virginia Occidental en 1922. “Jones había descubierto”, escribe Aiken, “que el alivio y la justicia eran incompatibles”.

Asimismo, está el relato de Stephen McNeil sobre la ayuda de AFSC a los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste cuando abandonaban sus hogares para ir a los campos de concentración en tiempos de guerra. Gracia Booth recuerda cómo se encontró con una joven madre sola en unos escalones de piedra, demasiado conmocionada y angustiada incluso para atender a su propia hija pequeña. La mujer se encogió de miedo cuando Gracia se sentó a su lado, pero la bebé, que había estado tratando de obtener consuelo de su madre, se subió al regazo de Gracia y, exhausta, se quedó dormida de inmediato. Poco después, la afligida madre apoyó la cabeza en el hombro de Gracia, “sollozando suavemente como si sintiera alivio”. Y luego su pequeña mano morena ahuecó la de Gracia, sobre la cabeza de la bebé. “Ambas éramos madres”, concluyó Gracia. “Eso fue suficiente”.

La introducción de Chuck enfatiza ampliamente la necesidad de que los historiadores se pongan al día con el largo siglo XX, considerando que la gran mayoría de la investigación hasta la fecha se ha dirigido a épocas anteriores. La antología resultante es un poco como una historia de la música pop en un solo álbum: los grandes éxitos de colaboradores de renombre. Los seguidores de la historia cuáquera estadounidense seguramente reconocerán a Betsy Cazden, Thomas Hamm, Stephen Angell, Emma Lapsansky, Doug Gwyn y Larry Ingle. No solo las historias de estos autores familiares son valiosas e iluminadoras, sino que lo mismo puede decirse de las piezas de autores que no he encontrado antes: los archiveros Gwen Gosney Erikson y Mary Craudereuff, y los historiadores Guy Aiken, Lonnie Valentine, Greg Hinshaw e Isaac May.

Las piezas de Erickson, Craudereuff y Lapsansky no son tanto historias como exámenes profundos de cómo se lleva a cabo la historia cuáquera, y ofrecen manifiestos sobre las formas en que nuestra historia puede registrarse mejor en el futuro. Por ejemplo, Craudereuff articula la creciente conciencia de que las historias descuidadas de los grupos marginados exigen un compromiso y una dedicación más generosos.

En las historias más enfocadas, un tema se repite una y otra vez: la tensión entre “evangelicalismo” y “modernismo”. El modernismo, escribe Betsy Cazden, fue definido por William R. Hutchinson en 1976 como “un proyecto para redefinir el cristianismo para satisfacer las necesidades espirituales de la cultura moderna”. Estos ensayos trazan una lucha entre los dos impulsos, a menudo manifestada como controversias internas al movimiento de la Iglesia de los Amigos: sobre la paz; las relaciones raciales; los derechos de los homosexuales; y sobre la cuestión esencial de si una iglesia existe para salvar a los pecadores o para servir al Evangelio Social del activismo de reforma. Gregory P. Hinshaw dedica un ensayo completo a cómo estos asuntos se desarrollaron para el Five Years Meeting Friends, cuáqueros evangélicos en el Medio Oeste cuya membresía una vez abrumó por completo a otras ramas de la Sociedad.

Obviamente, la accidentada historia de los intentos de unificar la Iglesia de los Amigos con los Friends Meetings a lo largo del siglo XX exhibe el mismo tipo de lucha, pero solo porque ambos bandos realmente querían la unificación. Los cuidadosos documentos de Thomas Hamm y Stephen Angell abordan las espinosas barreras encontradas por los movimientos de reunificación en los Estados Unidos y Canadá, respectivamente.

Lonnie Valentine ofrece ideas convincentes sobre cómo nuestro testimonio de paz consagrado por el tiempo se ha desarrollado, o no se ha desarrollado, con respecto a los impuestos de guerra. Isaac Barnes May contribuye con un estudio fascinantemente irónico de cómo los cuáqueros maniobraron activa, y no siempre éticamente, para que “su” candidato, Herbert Hoover, llegara a la Casa Blanca. Finalmente, uno de los beneficios de leer este libro fue que me presentaron a un autor que no había seguido antes: Doug Gwyn. Me identifiqué más estrechamente con los manierismos filosóficos de su mente que con los de cualquier otro autor, y espero leer más de su trabajo.

Ninguna de la admiración expresada aquí debe interpretarse como una sugerencia de que este volumen es remotamente adecuado para una historia integral del siglo XX, y por supuesto no pretende serlo. De hecho, comparte el mismo grave defecto que se encuentra en las otras dos historias de Chuck, Angels of Progress y Remaking Friends: solo se dedican unas pocas palabras a los problemas de las mujeres cuáqueras. La ironía es que el éxito cuáquero más espectacular en el siglo XX fue la aprobación de la Decimonovena Enmienda, que otorgó a las mujeres el derecho nacional al voto. Esto se debe a que una cuáquera, Alice Paul, efectivamente tomó el relevo del liderazgo sufragista de la difunta Susan B. Anthony.

Habiéndome beneficiado enormemente de la investigación única de Chuck Fager sobre la historia descuidada del movimiento de los Amigos Progresistas y su evolución hacia la actual Friends General Conference (véanse las reseñas de Angels of Progress y Remaking Friends de Fager en los números de agosto de 2014 y febrero de 2015 de Friends Journal), los Friends una vez más le están muy agradecidos por encargar nuevos estudios de nuestro descuidado siglo XX. Quiero enfatizar que Chuck no solo administró esta conferencia histórica, sino que también proporcionó fondos para ella. Además, mostró el coraje y la iniciativa para publicarla él mismo. Para mí, la única pregunta que queda es si los Friends, ocupados como estamos con la calidad de la adoración, las necesidades prácticas de administrar una meetinghouse, las obligaciones mutuas entre nosotros, etc., podemos estar a la altura del desafío de apreciar la historia seria como un ministerio serio. Espero que este relato de mi propia iluminación como resultado de la lectura de An Early Assessment convenza a los Friends de la naturaleza esencialmente válida de esta afirmación.