Una medida de luz: una novela

Por Beth Powning. Alfred A. Knopf Canada, 2015. 324 páginas. 29,95 $/tapa dura; 16,95 $/tapa blanda (disponible en marzo de 2016); 14,99 $/libro electrónico.

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La mayoría de los lectores conocen a Mary Dyer como mártir de la libertad religiosa, concretamente de la fe cuáquera. Pero pocos conocemos su historia. La novelista Beth Powning pasó años investigando la vida de Mary Dyer, siguiendo sus pasos, desenterrando documentos o menciones en los registros coloniales. En
Una medida de luz
Powning ha imaginado elocuentemente una historia inquietante de una mujer atormentada por trastornos domésticos y culturales.

Algunas cosas las sabemos con certeza: después de perder a su primer hijo poco después de nacer, Mary huyó de Inglaterra con su marido, William, para encontrar una práctica más verdadera de la creencia puritana en Boston, Massachusetts. Ella y William siguieron a Anne Hutchinson en su apoyo al reverendo Cotton en la década de 1630, ya que él fomentaba la fe individualizada, o antinomianismo, entre los puritanos. Mary tuvo otros hijos, pero por esta época perdió otro hijo, un mortinato, que, debido a su deformidad, suscitó rumores supersticiosos sobre la corrupción moral de Mary. Los antinomianos fueron expulsados de Boston y, dirigidos por Ann Hutchinson, siguieron a Roger Williams a Rhode Island. En Newport, Mary y William establecieron una granja, negocios y un Meeting cuáquero.

Sabemos que Mary se fue a Inglaterra durante cinco años, dejando atrás a sus hijos, y que allí descubrió el ministerio de George Fox y el cuaquerismo. Cuando regresó a Rhode Island, se dirigió a Boston para ayudar a los cuáqueros que estaban encarcelados bajo la nueva ley que los desterraba de la Commonwealth. Fue enviada de vuelta, pero no se marchó, así que fue encarcelada. Fue enviada de vuelta a Rhode Island, pero regresó de nuevo y fue encarcelada de nuevo. Fue condenada a muerte, pero fue indultada en la horca. Fue enviada de vuelta a casa de nuevo, y luego, tras un último regreso, fue ahorcada en Boston Neck.

La mayoría de nosotros conocemos el esquema, pero pocos conocemos a la mujer, en parte porque los únicos documentos que nos quedan son cartas a los carceleros y documentos de la muerte de su hermano. Debemos imaginar la psicología de la mujer que dejaría a su marido y a sus hijos, que desobedecería conscientemente la ley para seguir la guía de su comprensión privada de la voz de Dios, terminando en su muerte. ¿Cómo se sintió al ser ella? ¿Qué etapas de comprensión la llevaron a sus cambios de fe y a la horca? ¿Qué pensaba de sus hijos, de su marido y de su propia vida?

Powning se preguntó estas mismas cuestiones, e imagina una rica e inquietante vida interior para Mary Dyer; que crece del dolor, la vergüenza y la furia hasta convertirse en una misión. La historia de Mary se convierte en una tormenta perfecta de psicología y un momento particular en el tiempo para las mujeres y para los cuáqueros. Powning representa cada escena desde lo más profundo de la mente y el corazón de Mary, observando, escuchando, incrédula, decidiendo, actuando.

Navegamos con Mary, damos a luz con ella, tememos por ella y por William mientras los puritanos los juzgan, nos sentimos angustiados por el mortinato, un monstruo, dicen. Dentro de la mente de Mary, estamos aislados por rumores desorientadores; nos mudamos a una cabaña tosca en el desierto junto a la costa y nos deslizamos hacia la depresión, observando a los niños cuidados tan bien por Sinnie, la ayudante doméstica y niñera, hasta que la depresión se vuelve demasiado oscura. Cuando llegan noticias de Inglaterra de que miembros de la familia están muertos o enfermos, huimos con Mary y regresamos a su casa de la infancia, encontrando consuelo y nuevas amistades. Aun así, está retraída, no puede volver a casa con sus hijos, aunque William le escribe y le pide que regrese, se abstiene, quiere lo mejor para ella. Todavía está insensible.

Hasta que conoce a George Fox, y ella cambia. En sus palabras —«La manifestación del Espíritu de Dios se da a cada uno de nosotros para que aprovechemos con ello»—, encuentra la afirmación de quién es y por qué y qué debe hacer. Y eso es lo que la impulsa a volver a casa, para ayudar a los cuáqueros encarcelados en Boston. Regresa con sus hijos, pero apenas los conoce y ellos se han vuelto independientes, como debe ser. William puede ver que ya no es suya, y observa con resignación cómo regresa a Boston bajo amenaza de muerte. Le pide a su hijo que escriba a los carceleros en su nombre: la súplica de un niño es más significativa que la de un cónyuge, salvándola de la horca la primera vez. Vuelve a casa una vez más para descansar, pero ahora vive dentro de sí misma, separada de la familia, conectada solo con Dios, su Palabra y sus compañeros cuáqueros. Debe poner a prueba a los carceleros. No quieren ser puestos a prueba, pero deben seguir la ley. Y lo hacen.

Mary Dyer es ahorcada el 1 de junio de 1660, una de los cuatro cuáqueros martirizados en 1660-1661. Pronto, Carlos II recibirá informes de estas muertes de cuáqueros y decretará la tolerancia religiosa. En 1677, los cuáqueros serán libres de celebrar Meetings en Massachusetts. Así, Mary Dyer entra en nuestra historia, nuestra tradición y nuestra guía espiritual. Esta encantadora novela ofrece su elegante voz.