Una palabra de los perdidos: Reflexiones sobre el amor de James Nayler a los perdidos y una mano extendida a los indefensos para sacarlos de la oscuridad

Por David Lewis. Inner Light Books, 2019. 276 páginas. 35 $/tapa dura; 25 $/tapa blanda; 12,50 $/eBook.

Este es un libro inusual y estimulante, una serie de reflexiones sobre un importante texto cuáquero temprano, impulsado por la búsqueda y la reflexión del autor como un Amigo moderno preocupado por la condición del cuaquerismo tal como él lo conoce: «[No creo que] el cuaquerismo británico tenga todas las respuestas o exprese la teología cuáquera “correcta”. . . . Por el contrario, como sugiere mi título, bien podríamos estar perdidos».

Un poco de contexto: James Nayler fue uno de los principales Amigos de la primera generación, y en su primera década uno de los escritores más eficaces y prolíficos del movimiento (la edición estándar de sus obras ocupa cuatro volúmenes gruesos).
Love to the Lost
(1656) es quizás la declaración más formidable de la doctrina cuáquera antes de
An Apology for the True Christian Divinity
de Robert Barclay.. La obra de Nayler, escrita por un labrador y revolucionario apenas cuatro años después de que los Hijos de la Luz comenzaran a cobrar fuerza, habla en un lenguaje vigoroso y poco académico de un estrecho compromiso con las Escrituras, pero aún más con el Espíritu que las dio a luz. Nayler presenta su escritura como una declaración de la Palabra del Señor, una obra profética de proclamación. Es urgente, poderosa, densa y, a veces, oscura.

David Lewis, un Amigo británico activo, ha hecho una lectura atenta de la obra de Nayler, no para hacer exégesis, sino para aprender de ella: ¿qué le dice a él como Amigo británico moderno, y qué luz arroja sobre el cuaquerismo moderno tal como lo conoce Lewis? El libro proporciona una introducción útil a Nayler y a los tiempos en que surgió el cuaquerismo. Además del análisis político que es típico de tales introducciones, Lewis añade información sobre la condición económica de Gran Bretaña. Esto incluye el declive o la destrucción por las fuerzas capitalistas en ascenso de la sociedad agraria y artesanal que había sido estable y razonablemente abundante durante los siglos anteriores. Estos acontecimientos intensificaron la desigualdad de ingresos, lo que impulsó gran parte del malestar social de la época. Muchos lectores no habrán sido conscientes de la investigación sobre los efectos del cambio climático en el paisaje y la calidad de vida en las Islas Británicas, y Lewis enriquece su ambientación con parte de esta información. Un apéndice proporciona más detalles sobre los acontecimientos políticos y militares del período revolucionario de mediados de siglo.

El grueso del libro consiste entonces en capítulos que tratan cada uno un capítulo de Nayler; se abordan 14 de los 25 capítulos de Nayler. En primer lugar, se introduce el argumento principal del capítulo, con citas sustanciales y comentarios explicativos para ayudar al lector a comprender mejor el material. Lewis escribe: «Varias cordilleras se interponen entre nosotros y Nayler», incluyendo todos los desarrollos culturales que han tenido lugar entre la década de 1650 y el siglo XXI. Agudamente, señala: «Los Amigos británicos modernos probablemente entienden más sobre el budismo y el misticismo celta, por ejemplo, que sobre la mezcla teológica de la Europa de la Reforma». Sus notas pretenden permitir a los Amigos modernos superar algunas de estas barreras para examinar hasta qué punto «existe una continuidad en la espiritualidad entre Nayler y los Amigos del siglo XXI, aunque no se exprese en el mismo lenguaje».

Una vez que Lewis ha presentado el material de Nayler, añade una capa de reflexiones más personales: ¿qué le resulta difícil en cada capítulo? ¿Desafiante? Le «extraña» la idea de que Cristo nazca en nosotros, o de que sea la cabeza de la iglesia: «Me parece una visión notable e inquietante de un Cristo que crece físicamente dentro de nuestros cuerpos. . . . La imagen visual de la cabeza de Dios sobre los hombros de un Amigo en el Meeting es impactante y brutal». En otro lugar, dice: «La redención me parece el concepto teológico más difícil de entender». Lewis toma estos y otros desafíos como oportunidades para la indagación y la reflexión sobre sus propias actitudes, el pensamiento cuáquero moderno y la intención y la experiencia de Nayler. Aporta el fruto de sus lecturas de otros textos de Nayler y sus contemporáneos, Amigos de entonces y de ahora, y también autoridades no cuáqueras.

En casi todos estos capítulos, Lewis compara las ideas de Nayler con escritos de libros de disciplina del London Yearly Meeting (más tarde Britain Yearly Meeting) de los últimos dos siglos con el fin de examinar la evolución de las ideas a lo largo de los siglos sobre asuntos tales como la adoración, el gobierno y la naturaleza y el papel de Cristo en el pensamiento cuáquero británico. Algunas de estas reflexiones son bastante extensas, como en el capítulo «’Concerning Perfection’»; otras son más superficiales, pero el ejercicio es gratificante para leerlo y probarlo por uno mismo.

Por último, hay varios capítulos sobre temas adicionales de interés, incluyendo las mujeres; Ann Nayler; y la relación entre James Nayler y Martha Simmonds, una Amiga que hizo valiosas contribuciones a la publicación de la Verdad, pero que también fue una jugadora importante en la «caída» de Nayler en Bristol en 1656. Las conjeturas de Lewis sobre las condiciones internas de Ann o Martha deben ser especulativas en el mejor de los casos y no siempre convincentes. Sin embargo, al igual que con la totalidad de este libro interesante y profundamente considerado, recompensan la atención y la reflexión.