Viajera nocturna: Harriet Tubman y los sueños de fe de un pueblo libre

Por Tiya Miles. Penguin Press, 2024. 336 páginas. 30 $/tapa dura; 15,99 $/eBook.

Ya existen bastantes biografías excepcionales de Harriet Tubman, incluyendo Bound for the Promised Land de Kate Clifford Larson y Harriet Tubman: The Road to Freedom de Catherine Clinton, así como la película biográfica de 2019 Harriet. Entonces, ¿qué hace que esta nueva biografía destaque?

El relato de la historiadora de Harvard Tiya Miles sobre la mujer nacida Araminta “Minty” Green-Ross se centra en su fe religiosa. Nacida en la esclavitud en 1822, “Harriet Tubman… conocía al Dios de los oprimidos tanto como individuo como miembro de una cultura de fe”, escribe Miles. “Y si queremos acercarnos a conocer la, debemos reconocer la centralidad de su fe en el contexto de su vulnerabilidad y en el desarrollo de su carácter rebelde y antiestablishment”. Cuando ponemos su fe en el centro de su historia, añade Miles, inevitablemente debemos reevaluar las versiones populares de ella que se han transmitido a través de la historia. Llegaremos a verla, como Miles, “como parte de un grupo de mujeres negras que compartían su profunda convicción religiosa y tomaron medidas radicales para predicar y actuar según lo que creían que era la palabra de Dios”.

A los 12 o 13 años, Minty fue golpeada en la cabeza por una pesa de hierro lanzada por un supervisor a un niño, un ataque del que nunca se recuperó por completo. Miles explora los efectos fisiológicos, psicológicos y espirituales entrelazados de lo que los médicos de hoy diagnosticarían como epilepsia del lóbulo temporal resultante de una lesión cerebral traumática. Citando relatos de otras cuatro adolescentes negras esclavizadas de esa época, comenta:

Al igual que las mujeres negras memorialistas de su tiempo que se llamarían a sí mismas santificadas, generalmente después de una enfermedad mental o física prolongada, Harriet pudo haber surgido convencida de que conocía la voluntad de Dios para su vida y comprometida a seguirla.

Los Amigos pueden tener un interés particular en aprender sobre la estrecha relación de trabajo de Tubman con el abolicionista cuáquero blanco Thomas Garrett, un jefe de estación del Ferrocarril Subterráneo, que proporcionó dinero y suministros materiales para sus misiones de liberación de regreso a Maryland. Garrett informó de la fe de Harriet en Dios, y de hablar constantemente con Él, cuya guía siguió explícita e intrépidamente.

Miles también revela cuánto tiene que enseñarnos Tubman sobre la liberación y la sintonía con la naturaleza. Describe el marco conceptual de Night Flyer como “un relato ecofeminista de la historia de la vida de Harriet Tubman”, que se basa en una escuela de pensamiento desarrollada por teólogas negras en las últimas décadas. Afirma que Tubman “como una antecesora” de esta tradición teológica, una que está “tan preocupada por la justicia para la tierra como por la justicia para las personas (objetivos inseparables, en realidad)”.

Disfruto leyendo y aprecio a los autores cuya escritura es atractiva; fluye bien; y es precisa y está documentada por notas a pie de página sucintas, especialmente cuando sitúan a las personas y los eventos en el contexto del tiempo, el lugar y la cultura más amplia. Los mapas, las fotografías y las obras de arte mejoran mi comprensión y apreciación del tema. En todos estos puntos, Tiya Miles ha creado una excelente biografía de Harriet Tubman para una nueva generación.

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Mike Fallahay es miembro del Círculo de Amigos de North Meadow en Indianápolis, Ind. Su interés en Harriet Tubman y la historia de la abolición de la esclavitud surgió de su participación en el Movimiento por los Derechos Civiles y en la lectura de la historia de dos países caribeños donde sirvió en el Cuerpo de Paz: Saint Kitts y Nevis; y Guyana.