
Zapatos pequeños, grandes pasos: cómo tres niñas valientes abrieron las puertas a la igualdad escolar
Reviewed by Jerry Mizell Williams
mayo 1, 2024
Por Vaunda Micheaux Nelson, ilustrado por Alex Bostic. Carolrhoda Books, 2023. 40 páginas. 19,99 $/tapa dura; 9,99 $/eBook. Recomendado para edades de 7 a 11 años.
Con el telón de fondo de la resonante sentencia de la Corte Suprema de 1954 que declaró inconstitucional la segregación en las escuelas públicas, tres niñas negras de primer grado integraron la escuela pública McDonogh 19 en Nueva Orleans el 14 de noviembre de 1960. Lo que es menos conocido es que Gail Etienne, Tessie Prevost y Leona Tate no solo fueron las primeras en cruzar la línea de color escolar en Luisiana desde que promulgó leyes de segregación en 1877, sino que también precedieron por diez minutos la entrada icónica de Ruby Bridges en la escuela primaria William Frantz en la misma ciudad. Aunque su año escolar inicial provocó un éxodo masivo cuando los padres blancos retiraron a sus hijos en señal de protesta, las tres, en virtual aislamiento, se unieron bajo la atenta mirada de su maestro y de los U.S. Marshals que las escoltaban diariamente. Su educación moral y académica comenzó detrás de ventanas cubiertas con bolsas de papel marrón que las protegían de la vista del público durante gran parte del segundo grado.
La historia de las niñas es parte integrante de la historia de disturbios, violencia y agitación psicológica y emocional en sus vidas y en la de sus respectivas familias durante el período inicial y medio del Movimiento por los Derechos Civiles. Los desafíos legales presentados a nivel estatal y por las juntas escolares locales crearon obstáculos para la implementación de la orden judicial. Emplearon tácticas que incluían pruebas académicas diseñadas para frustrar la admisión de niños negros.
El libro destaca los diferentes grados de conciencia inicial de las niñas sobre el impacto que su presencia en la escuela tiene a nivel local, nacional e internacional, y sigue su historia a medida que analizan el significado de sus acciones. La autora, Vaunda Micheaux Nelson, está en su mejor momento cuando documenta el coraje y los actos de bondad que las “hermanas de por vida” se brindan mutuamente mientras se desenvuelven en un mundo de adultos donde el odio y la intolerancia dominan. Los maestros, bibliotecarios y el público objetivo de edades comprendidas entre los siete y los once años encontrarán que las últimas páginas muestran la vida de las niñas en tercer grado en la escuela primaria integrada Thomas J. Semmes, que se produce sin la protección de los marshals.
El texto contiene una explicación reflexiva de la desegregación escolar tal como la practicaba la junta escolar, así como una decodificación de la famosa pintura de Norman Rockwell The Problem We All Live With, que representa a una niña negra con un vestido blanco siendo escoltada a la escuela por U.S. Marshals. Lo más perspicaz son las actualizaciones de la autora sobre las Tres de McDonogh, un glosario de términos útiles y fotografías de la época con amplias leyendas. Las conmovedoras ilustraciones de Alex Bostic que hablan de varios de nuestros testimonios de Friends les dieron vida vívidamente a este lector.
Jerry Mizell Williams es miembro del Green Street Meeting en Filadelfia, Pensilvania. Es autor de numerosos libros, artículos y reseñas de libros sobre la América Latina colonial.
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