Todo empezó en una cita a ciegas con un alto ejecutivo de General Motors. Era a finales de la década de 1980 y había estado oyendo hablar del calentamiento global. No entendía muy bien la ciencia, pero sabía que nuestra dependencia de los automóviles era parte del problema, y que los enormes presupuestos publicitarios de las compañías automovilísticas habían contribuido a ello. No sabía lo suficiente como para articular claramente a esta persona sentada frente a mí en la mesa la base de mi preocupación. Sin embargo, sí sabía que su entusiasmo por la industria del automóvil estaba terriblemente reñido con mi pasión por la Tierra y todas sus especies.
Para entonces, llevaba varios años enseñando a niños en un museo de ciencias naturales y, con una licenciatura en biología, tenía una base sólida en ecología básica. Junto con mi amor por el mundo natural y mi profunda preocupación por lo que nuestra sociedad estaba haciendo para amenazarlo, siempre había sentido una gran pasión por enseñar a los demás un sentido de respeto y asombro ante las complejidades y la fragilidad de nuestra biosfera.
Pero no conocía los aspectos económicos y políticos del asunto, y me horrorizaba mi incapacidad para hablar de esta inminente crisis con algún tipo de autoridad. Fue esa noche cuando supe que era el momento de pasar de la educación científica básica al área de la política y la defensa. Era allí donde se estaban tomando las decisiones sobre el rumbo actual y futuro de nuestro país.
Transformación: paso 1
Poco después, encontré un puesto en una organización de defensa del medio ambiente que se centraba en el uso del suelo y su conexión con el transporte y la calidad del aire. Estudiando y aprendiendo con entusiasmo, vi, con consternación, lo que habíamos hecho. En los 50 años transcurridos desde la Segunda Guerra Mundial, nuestro país había sustituido el pueblo —con su sentido de comunidad y accesibilidad peatonal a bibliotecas, escuelas, tiendas y lugares de trabajo— por un nuevo concepto: la urbanización suburbana, intencionadamente separada de todos los servicios comunitarios. Este nuevo diseño garantizaba la total dependencia del coche: las leyes de zonificación hacían ilegal la construcción de tiendas, escuelas u oficinas en una zona residencial. Las vidas dedicadas a conducir en lugar de caminar lograron erosionar el sentido de vecindad al tiempo que aumentaban drásticamente el uso de combustibles fósiles.
El tamaño medio de las viviendas también había aumentado como parte de este nuevo sueño americano: de poco menos de 93 metros cuadrados en 1950, a 130 metros cuadrados en 1970, y a 234 metros cuadrados en 2007, y la demanda de electrodomésticos y “artilugios» para equipar casas más grandes y cuidar extensos jardines exigía aún más combustible.
Y fue esta quema acumulativa de combustibles fósiles —esencialmente la energía incrustada en plantas y animales “fósiles» que se habían descompuesto bajo presión— lo que estaba conduciendo al calentamiento global.
Sabía por la química de la universidad que todos los combustibles fósiles (petróleo, carbón, gasolina, gas natural) están compuestos de carbono e hidrógeno. Cuando se queman limpiamente, los productos finales de tales materiales orgánicos son simplemente CO2 y agua. Por supuesto, el CO2 no es malo en sí mismo (como gas de efecto invernadero, su efecto manta en nuestra atmósfera es lo que retiene suficiente calor del sol para amortiguar las temperaturas del planeta, permitiendo que exista la vida). El problema era que, durante los 150 años transcurridos desde que empezamos a aprovechar esa “antigua luz solar» (piensen en la Revolución Industrial), hemos bombeado tanto CO2 a la atmósfera que los niveles han pasado de 280 partes por millón (ppm) a las actuales 387 ppm. Al observar un gráfico de los niveles de CO2 y la temperatura de los últimos 400.000 años (abajo) se ve inmediatamente que ambos están directamente relacionados: los niveles de CO2 y la temperatura han subido y bajado repetidamente debido a las fluctuaciones naturales, y siempre en tándem; es decir, hasta los últimos 100 años, durante los cuales los niveles de CO2 aumentaron drásticamente (véase abajo). Hasta ahora, gracias a la capacidad de los océanos y los bosques del planeta para absorber el exceso de CO2, la temperatura global solo ha aumentado 1 grado centígrado (1,8 grados Fahrenheit). Sin embargo, al reflexionar sobre ese gráfico, uno tiene que preguntarse: “¿cuánto tiempo pueden aguantar los amortiguadores de la Tierra?»
A medida que investigaba más a fondo, me quedé atónita al leer que por cada galón de gasolina quemado, ¡un coche emite 9 kg de CO2! De nuevo, basándome en lo que recordaba de la química de la universidad, calculé la ecuación que explicaba las cantidades y la verifiqué con un químico de Sun Oil Co. Con esa información, pude ver que mi coche, que consumía unos 13,6 kilómetros por litro, emitía casi 340 gramos de CO2 por cada kilómetro que conducía, mientras que un coche de 8,5 kilómetros por litro liberaría 450 gramos por kilómetro.
Ahora estaba claro que el calentamiento global que me había preocupado tenía su origen en nuestros propios estilos de vida.
Parte de mi trabajo en este grupo de defensa del medio ambiente consistía en ayudar a aplicar parte de la Ley de Aire Limpio: conseguir que los empresarios ayudaran a reducir los viajes en coche de sus empleados. Y eso me llevó a más revelaciones: la naturaleza extensa de las comunidades suburbanas que habíamos creado había llevado no solo a la dependencia del coche para el recado más pequeño, sino a viajes cada vez más largos al trabajo. Y la falta de densidad de estas comunidades significaba que casi no había ninguna posibilidad de que hubiera un autobús o un tren a poca distancia.
Al mismo tiempo, la eficiencia media de combustible de la flota automovilística estadounidense —obligatoria a 11,9 kilómetros por litro a finales de los 80— se había visto seriamente erosionada por la invención del todoterreno. Clasificados como “camiones ligeros» y, por lo tanto, exentos de la media exigida, estos vehículos más pesados y ávidos de gasolina se anunciaban como “más seguros». El público estadounidense los acogió con entusiasmo, sin saber que a 6,4 kilómetros por litro estaban arrojando 680 gramos de CO2 a la atmósfera con cada kilómetro. Dado un promedio de 16.000 kilómetros por año, ¡eso significaba entre 7,5 y 10 toneladas emitidas por coche! Compárese con un autobús interurbano a 80 gramos de CO2 por kilómetro, o un tren de cercanías a 160 gramos por kilómetro. (Véase https://www.nativeenergy.com).
Me sentía cada vez más incómoda con una creciente contradicción en mi vida: enseñar las ventajas de un retorno a las comunidades transitables y una renovada confianza en el transporte público mientras yo seguía teniendo un coche. Yo vivía en las afueras de una antigua comunidad transitable, así que iba andando a la estación para ir al trabajo, pero seguía conduciendo bastante. Decidí encontrar una casa tan cerca de las tiendas y del transporte público que pudiera renunciar a mi coche.
Transformación: paso 2
La pequeña casa adosada que encontré estaba a una manzana de la calle comercial principal de Chestnut Hill, un barrio histórico de Filadelfia con supermercado, biblioteca, tiendas, bancos, restaurantes y servicio de tren y autobús a pocas manzanas de mi puerta. Sin embargo, ante la perspectiva de renovar mi pequeña casa, me costó mucho vender mi coche. Lo necesitaba, me justifiqué, para todos esos viajes a la maderería y a las grandes ferreterías.
Entonces, seis meses después, al salir de una reunión de la asociación de vecinos, encontré una plaza de aparcamiento vacía donde había dejado mi coche. ¡Lo habían robado! Mi reacción me sorprendió. Recuerdo haber mirado al cielo y haber dicho: “Es cierto, prometí deshacerme de mi coche, ¿verdad?». Estaba claro, me pareció, que un poder superior me estaba ayudando en este camino hacia una nueva forma de vida.
Y qué transformación resultó ser. Descubrí las alegrías de nuestra maravillosa ferretería local (a dos manzanas) donde un personal amable podía localizar cualquier cosa que necesitaras en algún lugar de sus recovecos y donde podías comprar un solo tornillo o arandela si era necesario: ¡aquí no hay embalaje excesivo! Pagué más por mis compras en el mercado familiar, pero aprendí los nombres de los trabajadores y compré solo lo que necesitaba. También empecé a aprovechar los mercados de agricultores a un viaje en tren. Se necesitaba más reflexión y planificación para llegar a donde necesitaba ir, pero tenía la alegría de leer o dormir la siesta por el camino. Ralentizó mi vida y la hizo más intencional. ¡Me gustó!
Mi trabajo también me había puesto cara a cara con el impacto ambiental de los alimentos que comemos. Hacía tiempo que pensaba en ser vegetariana por el dolor y el sufrimiento que estaba segura de que soportaban esos animales de engorde, pero nunca estuve segura de cómo hacerlo. Entonces empecé a darme cuenta de que nuestra dieta basada en la carne es insostenible. Por ejemplo, aprendí que se necesitan 75 litros de agua para producir medio kilo de verduras frente a los 7.500 litros para producir medio kilo de carne de vacuno. Peor aún, nuestros métodos de agricultura industrial son ahora tan intensivos en energía que se necesitan hasta 20 calorías de energía de combustibles fósiles (fertilizantes, pesticidas, maquinaria agrícola, etc.) para producir cada caloría de alimento que comemos.
Transformación: paso 3
En mi vida entró una amiga atractiva, que resultó ser una cocinera gourmet y vegana. ¡Qué comidas tan deliciosas me sirvieron! Un poco vacilante al principio, pronto me convertí felizmente a esta nueva forma de comer que era más saludable para mí y para el planeta.
Dos años después, mientras hacía kayak con una amiga, compartí mi larga y aún no recompensada búsqueda de una comunidad de fe que viviera los valores que defendía. Mi amiga, episcopaliana, respondió: “¡Hollister, creo que eres cuáquera!»
«¿Qué es un cuáquero?», respondí. «¿Qué tienen que te hace pensar que encajaría?»
«Porque viven sus principios», dijo.
Para entonces, llevaba 19 años viviendo en Filadelfia, conocía a algunas personas que eran cuáqueras y me caían bien, pero no sabía nada de sus creencias. Sí sabía, por supuesto, que creían en la paz y que se sentaban en silencio, pero esto último no me había atraído particularmente. Aún así, estaba intrigada.
Transformación: paso 4
Dos meses después, hice el camino de 20 minutos andando hasta el Meeting de los Amigos más cercano, y entré en un mundo que iba a transformar mi vida aún más. Con el sol entrando a raudales por las ventanas abiertas, los pájaros cantando fuera y un silencio cálido y acogedor, me llené de una sensación de paz y de haber llegado a casa. Como les ocurre a muchos Amigos convencidos, recuerdo claramente los varios mensajes de aquella mañana. Me resultaba misterioso por qué estas personas se levantaban y hablaban, pero cada uno de ellos hablaba de una manera que me afectaba profundamente. No sabía lo que estaba pasando, pero sabía que quería volver una y otra vez.
Solo llevaba unas semanas asistiendo cuando alguien anunció una petición de un contacto para servir de enlace con el Grupo de Trabajo Ambiental del Meeting anual. Mi corazón saltó de alegría. ¿Era quizás por esto por lo que había venido aquí?
Transformación: paso 5
Por fin había encontrado una comunidad de fe que era coherente con mis valores fundamentales, mi trabajo y mi pasión (liderazgo no era un término que hubiera oído todavía), y a medida que pasaba el tiempo experimenté la sensación de haber encontrado mi lugar en el mundo.
Los 12 años transcurridos desde que entré por primera vez en el Meeting de Chestnut Hill han sido de una participación cada vez más profunda en mi fe y en mi liderazgo para cuidar de la Tierra y compartir con otros mi visión de una relación transformada entre el ser humano y la Tierra.
Hoy, gracias a que se abren caminos, estoy lejos de aquella joven que no sabía cómo entablar con su cita de la industria del automóvil una conversación significativa sobre el cambio climático global y el daño que estaba causando su trabajo. Ahora, estoy bastante versada en asuntos de política y legislación relacionados con la política energética, el cambio climático y otros aspectos de nuestro impacto en la biosfera. Formo parte del Comité de Política del Comité de Amigos para la Legislación Nacional; hablo regularmente a grupos religiosos y seculares sobre el cambio climático y la huella ecológica y de carbono; dirijo los simposios Despertando al Soñador, Cambiando el Sueño; y sigo preguntando cómo estamos llamados a cambiar nuestras vidas en respuesta a las desigualdades y crisis sociales, económicas y ecológicas de nuestro tiempo.
Sigo sin tener coche y sigo una dieta vegana (orgánica y local en la medida de lo posible), y trabajo duro para reducir mi huella ecológica. A finales de 2003 se me abrió un camino para renunciar a mi empleo remunerado y dedicar mi vida a la labor de buscar la paz y la justicia en una Tierra restaurada.
En el otoño de 2007, me convertí en secretaria tanto del Grupo de Trabajo Earthcare de mi Meeting anual como de Quaker Earthcare Witness of the Americas, la red internacional de Amigos que comparten una profunda preocupación por este precioso y sagrado planeta y todas las especies que componen la creación de Dios.
Hoy, hay grandes preguntas que se nos plantean como Amigos:
¿Hay alguna manera de que nosotros —un grupo tan pequeño, pero que ha tenido una gran influencia en asuntos de justicia social y económica— podamos desempeñar un papel en el despertar de nuestra sociedad a la necesidad de reducir drástica y rápidamente nuestras huellas de carbono y llevar a buen término la admonición de “vivir con sencillez para que otros puedan simplemente vivir»?
¿Hay alguna manera de que podamos ayudar a atender las necesidades de los vulnerables —humanos y otras especies— ante los catastróficos resultados del cambio climático? Es demasiado tarde para evitar el impacto de los derrochadores caminos de nuestra nación, pero ¿podrían los testimonios y la historia de servicio de los Amigos permitirnos ser un faro de luz y servicio para los demás?
Creo que la respuesta a ambas preguntas es sí.
Mi sueño es que todos los Amigos que comparten estas preocupaciones lleguen a vernos a nosotros mismos como testigos cuáqueros del cuidado de la Tierra, y que, juntos, adoptemos un testimonio radical, modelando una nueva forma de vivir, en una relación correcta con toda la creación.
