Cambio político a través del poder de las historias

Hay algo en las historias que nos conecta. La atracción emocional de esta resonancia es algo que siempre me ha intrigado: la idea de que la historia de alguien realmente pueda hacerme sentir algo, y que sentir algo pueda cambiar la forma en que veo las cosas. Me preguntaba si ver algo de una manera diferente podría cambiar la forma en que interactúo con el mundo que me rodea.

Siempre aprecié el poder de la narración, pero nunca había reconocido la conexión entre las historias y la política, y ciertamente nunca pensé que me involucraría en el sistema político. (Pasé mucho tiempo sin querer tener nada que ver con él; de hecho, me avergonzaba estar vinculado en absoluto a la palabra estadounidense). Resulta que comunicar mis necesidades como ciudadana de mi distrito, de mi estado, nación y planeta, tiene todo que ver con la narración, y da la casualidad de que también es la mejor manera de ser escuchada. Quiero vivir en un mundo que valore la paz, la integridad, la igualdad, la comunidad, la sencillez y la administración, así que quiero que me escuchen.

No fue hasta que tuve 24 años que finalmente presté atención al tirón de una mentora y “mamá cuáquera” en mi Meeting y acepté asistir a una conferencia en Washington, D.C., sobre cabildeo y acción política. El evento fue organizado por el Comité de Amigos para la Legislación Nacional (FCNL), un grupo de presión cuáquero en el interés público. Estaba absolutamente escéptica. Tenía todas las expectativas de sentirme abrumada, frustrada y decepcionada con nuestro gobierno. En pocos días, FCNL me transformó sigilosamente en una cabildera esperanzada. Entré sola en la oficina de mi representante en el Capitolio, preparada, centrada y, creo, eficaz.

Salí de D.C. inspirada y sorprendida de poder sentirme tan importante como una persona y como una parte de la historia. Durante el Spring Lobby Weekend, había presionado para que se pusiera fin a la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar (AUMF), la ley de 2001 que permitía a Estados Unidos invadir varios países de Oriente Medio como parte de la Guerra contra el Terror, un tema sobre el que ciertamente no me sentía una experta. Pero sabía con todo mi espíritu que esto era algo que debía abordarse en el Congreso. Me impresionó la buena organización de esa conferencia y lo tranquila y preparada que me sentí con mis nuevos zapatos de cabildera.

Cuando regresé a D.C. para el Spring Lobby Weekend de 2015, me sentí capacitada para estar rodeada de otras 400 personas que se reunían con sus representantes para pedir colectivamente una acción del Congreso sobre el cambio climático. Hay algo onírico en la idea de una tierra restaurada (una parte de la visión de FCNL para el mundo). Es una imagen turbia y esperanzadora, pero lastrada por la incertidumbre de la realidad. ¿Es posible? FCNL nos animó constantemente a encontrar nuestras propias historias, y reflexioné sobre una versión más larga de la mía.

El día en que nací, el telescopio Hubble fue desplegado en el espacio, dando a la Tierra una nueva y enormemente mayor comprensión de nuestro lugar en el universo. Durante la siguiente década más o menos, creciendo en un pequeño mundo de valores cuáqueros y un mundo grande y contrastante de guerra sin fin, cultura de consumo y capitalismo desenfrenado, me resultó fácil protestar silenciosamente contra lo que veía como injusticia social, mientras me distanciaba de lo que consideraba una política estadounidense vergonzosa.

Cuando era niña, asistí al Journey’s End Farm Camp en una granja familiar cuáquera en las montañas Poconos de Pensilvania, donde aprendí a preocuparme por las criaturas, y pude ver una conexión directa entre yo y mi comida. Empecé a preguntarme cuál era mi lugar en el mundo.

Cuando era adolescente, decidí que si quería tener un impacto positivo, tenía que elegir una causa, algo que sintiera que realmente afectaba a todo el mundo y que también pudiera empoderarme. Eran los días antes de que “cambio climático” entrara en mi vocabulario cotidiano, y terminé eligiendo el medio ambiente como mi causa para apoyar. Alguien me dijo que si quería llamarme ecologista tenía que dejar de comer carne, y lo hice. Animé a mi familia a hacer las pequeñas cosas que todos podíamos hacer: reciclar, conservar la electricidad y el agua, y renunciar a los productos con exceso de embalaje, como el agua embotellada.

Después de graduarme en la universidad, regresé como consejera al mismo campamento de verano que me ayudó a dar forma a mi forma de ver el mundo. Ese año, el verano siguió a un invierno particularmente cálido, y cada plaga (todo lo que puede hacer que el campamento no sea divertido) se magnificó. La hiedra venenosa se arrastró más densa y más cerca de las cabañas; los mosquitos eran rampantes; y, sobre todo, las garrapatas eran como algo que nunca habíamos visto. Hacíamos controles de garrapatas cada mañana, tarde y noche. Durante uno de ellos, encontré cuatro garrapatas en una pierna. Hubo un día en que quitamos 40 garrapatas de la rodilla de un campista. La enfermedad de Lyme se convirtió en un temor muy racional, y tres personas del campamento fueron diagnosticadas con ella ese verano.

Ahora me doy cuenta de que estas son las historias que mi senador necesita escuchar, porque necesitamos algo más que pequeños cambios en el estilo de vida: necesitamos un sistema de sostenibilidad. El cambio climático afecta a la gente de Pensilvania; los inviernos más cálidos podrían significar la propagación de enfermedades que nuestro sistema médico no está preparado para manejar, por no hablar de los efectos del aumento de la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos. Hay innumerables historias desgarradoras que podemos contar, y deberían complementarse con historias esperanzadoras: cómo las comunidades están prosperando con granjas locales y urbanas, y cómo impulsan sus propias economías con energía sostenible. Nuestros senadores y representantes quieren apoyarnos, y nosotros tenemos que apoyarles. Podemos hacerlo presentándonos y compartiendo lo que sabemos.

Desde aquella primera visita de cabildeo, mi relación con FCNL ha crecido hasta ocupar varios puestos: miembro del Comité General, el órgano de gobierno de FCNL; enlace para la Red FCNL del Philadelphia Yearly Meeting; y organizadora del Advocacy Corps de FCNL. Este año estoy organizando en Filadelfia para llevar a los ciudadanos a reunirse con sus miembros del Congreso y compartir sus propias historias para inspirar el cambio político para la acción climática. Todavía no soy una experta en política estadounidense o cambio climático, pero sé que este es el problema de mi generación, y siento el peso de un mundo cambiante sobre mis hombros. Me he dado cuenta de que, por importante que sea para mí “dejar que mi vida hable” a través de mis propias elecciones diarias, es responsabilidad de nuestro gobierno facilitar un sistema que apoye a las personas y a sus comunidades, con responsabilidad para el futuro de la comunidad.

Es difícil comprender cómo funciona realmente nuestro sistema. Es tentador alejarse de lo que vemos como el centro de todo (la lenta y desordenada maraña de políticos jugando a un juego complicado), pero si podemos ver el sistema como una red conectada por historias, el cambio es realmente posible. La verdad es que los miembros del personal de la oficina de su representante en el Congreso son humanos con sus propias historias. Tienen familias, miedos, esperanzas e historias como nosotros, y tenemos la oportunidad y el privilegio de verlos, escucharlos y conectar con ellos.

La experiencia de reunirme con mi representante fue un poderoso recordatorio de la descripción del trabajo de un político: nos representan. ¿Cómo pueden hacerlo si no escuchan nuestras preocupaciones y sienten nuestro apoyo? Nunca antes había visto nuestra relación como interdependiente. Ahora he escuchado este mensaje en varias visitas de cabildeo con diferentes miembros del Congreso: “Queremos saber de ti”. Y les creo.

Somos una red, un sistema y un equipo. Lo que me llevo de mis experiencias con FCNL es una sensación de empoderamiento y un nuevo deseo de estar orgullosa del país al que llamo hogar. Me ayudó a pensar en este lugar como una familia: no elegí este sistema y asumo mi vergüenza por las injusticias históricas. Sin embargo, es mi elección apoyarlo más allá de sus fracasos y defender sus valores, y es mi derecho pedir apoyo a cambio. También asumo mis esperanzas de un futuro de justicia y una tierra restaurada. Estoy orgullosa de reunirme con mis miembros del Congreso, y seguiré pidiendo específicamente al senador Pat Toomey que participe en una conversación bipartidista sobre la realidad del cambio climático, y que apoye al senador Bob Casey para que siga construyendo sobre sus esfuerzos por un futuro sostenible.

Lo que pretendo presentar ahora es una nueva confianza en mi voz como ciudadana, y actuar en mi responsabilidad para con ese papel. Me inspiran las personas que trabajan dentro y con el sistema: los miembros del personal del Congreso que he conocido, los activistas y las personas que siguen compartiendo sus historias.

Animo a cualquiera y a todos a participar en el proceso de la manera que puedan, ya sea comprometiéndose con un estilo de vida que refleje sus valores, reuniéndose con sus representantes y senadores, o participando a propósito en conversaciones sobre la acción climática. Estoy muy agradecida de haber aprendido a valorar mi importancia como una parte de esta historia; ahora no puedo esperar a ver qué sucede cuando los miembros de las comunidades se unen para llevar sus voces a nuestros líderes electos, para que puedan avanzar con el apoyo de sus electores.

Estamos juntos en esto, y a través de la conexión humana reconoceremos nuestras necesidades comunes como residentes del mismo planeta. Tal vez ver nuestras comunidades, nación, sistema político y tierra como partes interconectadas nos ayude a ver el valor urgente de una tierra restaurada. Y tal vez tu historia podría ser el comienzo de una conversación que cambiará el mundo.