Caminos hacia la naturaleza, caminos hacia el Espíritu

En marzo de 2020, la pandemia de COVID golpeó y yo estaba embarazada de seis meses. De repente, como el resto del mundo, me vi confinada a mi propia casa, que afortunadamente tenía un pequeño patio y jardines. Cuidar los jardines y dar paseos diarios por el vecindario con una amiga cercana se convirtieron en mis principales actividades fuera del trabajo remoto. A pesar del terror de lo desconocido de la pandemia, el creciente número de muertes y la preocupación de cómo podría ser mi hospital local cuando se acercara mi fecha de parto, nunca habíamos notado una primavera tan hermosa. Cada día, un nuevo árbol florecía. Cada día, un nuevo macizo de flores en el patio entraba en floración. El tiempo para la sociedad parecía haberse detenido, pero la naturaleza mantuvo su marcha fenológica. Aislada de mis amigos, Friends, estudiantes, colegas y familiares, la naturaleza se convirtió en mi compañera más querida.

Fue durante estos paseos, tanto antes como después del nacimiento de mi hija, que decidí continuar mi educación. Había encontrado una pasión por proteger la naturaleza y un deseo de compartir mi amor por ella, así que comencé un programa de maestría en ecología de la conservación y comunidad. Preocupada por el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, leí artículos científicos sobre cómo promover los cambios en el comportamiento necesarios para abordar estos enormes desafíos globales. Una cosa que me llamó la atención fue que el miedo era un motivador impredecible para la acción. El miedo puede inspirar la acción, pero también puede conducir a la desesperación y al abandono. Pero cuando las personas se sienten profundamente conectadas con la naturaleza, cuando tienen la sensación emocional más allá del hecho técnico de que no pueden vivir sin ella, cuando aman la naturaleza, harán casi cualquier cosa para protegerla.

Para un proyecto del curso, disfruté grabando un podcast con dos amigos artistas. Llamándolo Pathways to Nature, fue inspirado por el trabajo del Nature Connectedness Research Group de la Universidad de Derby en el Reino Unido. El grupo realizó grandes estudios de niños y adultos sobre cuáles son los resultados conductuales de la conexión con la naturaleza y cuáles son las condiciones que fomentan esos sentimientos. Descubrieron que sentirse conectado con la naturaleza les da a las personas una sensación de bienestar, que la vida vale la pena y que hay cinco caminos que mejoran esos sentimientos: conectarse con la naturaleza a través de los sentidos, la emoción, la belleza, el significado y la compasión. Los cinco caminos hacia la conexión con la naturaleza se refieren a formas de prestar atención a la interacción entre la naturaleza y nosotros mismos.

Sentidos

Notar la naturaleza con todo nuestro cuerpo y nuestros sentidos es una forma sencilla de entrar en el momento presente. Las hojas bailan en el viento y nos subimos la cremallera de la chaqueta un poco más. Sentimos el beso del movimiento en nuestra piel, olemos los olores y escuchamos los sonidos bailando alrededor en cada distancia. Sintonizar con las condiciones del momento presente nos mete en nuestros cuerpos y nos saca de nuestras cabezas, conectándonos con el mundo con nuestros cuerpos y corazones, no solo con nuestras mentes o a través de pantallas. Notar nuestra propia vitalidad nos conecta con la vida que nos rodea.

Una práctica es encontrar un lugar en la naturaleza. Podría ser en un parque o en un patio trasero. Ponte en una posición cómoda. Respira hondo varias veces. Siéntate en silencio por un momento. Considera cerrar los ojos para concentrarte primero en los otros sentidos. Luego sintoniza con tu piel. ¿Qué sientes? Toma algunas respiraciones más, algunos momentos más, y sintoniza con tu sentido del olfato. ¿Qué diferentes olores hay a tu alrededor? Abre la boca y observa si saboreas algo. Toma algunas respiraciones silenciosas más y sintoniza con los sonidos que te rodean, cerca y lejos. Finalmente, abre suavemente los ojos y mira a tu alrededor, notando lo que ves.

Emoción

La naturaleza nos hace sentir bien. He notado que cuando me siento deprimida, incluso un corto paseo por el parque o por mi vecindario, prestando atención a las plantas y los bichos, puede darme un profundo cambio de humor. Notar los beneficios emocionales que obtenemos de la naturaleza es auto-reforzante. Cuando nos damos cuenta de que la naturaleza nos hace sentir bien, queremos más de ella. Los paseos por la naturaleza, que combinan el movimiento corporal y la respiración mientras se observa la naturaleza, se sienten tan efectivos como la terapia, o tal vez más. Como dijo un Friend en mi Meeting, “Los paseos por el bosque renuevan nuestras almas”.

Además de cambiar las emociones negativas, la naturaleza tiene el poder de generar emociones positivas. He estado discutiendo el asombro y la maravilla con varios amigos últimamente. Hay pocos lugares además de la naturaleza donde experimento esas emociones poderosas y positivas. Mis amigos artistas me recuerdan que el arte, la música y la poesía pueden inspirar asombro. Mis amigos cuáqueros mencionan el asombro al estar en presencia de bebés o durante el paso de la vida. Pero para mí, el asombro se siente más fácilmente remando en el agua, viendo la luna llena elevarse sobre el río Mississippi, viendo épicas vistas de montañas o cañones, o viendo la murmuración de pájaros.

Una práctica para notar el poder emocional de la naturaleza es simplemente notar nuestro estado emocional antes, durante y después del contacto con la naturaleza. Simplemente traer una suave conciencia al efecto de la naturaleza en nuestro estado emocional nos ayuda a apreciarla y refuerza su impacto en nuestras vidas.

Belleza

¡Vivimos en un mundo hermoso! En mi salón de clases, enmarqué una gran impresión de estas palabras pintadas en un letrero de madera rodeado de exuberantes verdes tropicales. Un compañero de clase tomó la foto en el zoológico de Belice, donde estudié en el extranjero como parte de mi programa de maestría. El viaje cambió mi vida, tanto por la apertura a la belleza y mi corazón al amor como por el esfuerzo intelectual.

Existe una teoría llamada la hipótesis de la biofilia que establece que los humanos están programados, literalmente evolucionados, para amar la vida y la naturaleza, y por lo tanto, encontrarla hermosa. Para aprovechar este camino, podemos practicar afinar nuestra conciencia de la belleza, para hacer una pausa y asimilarla. Tomar fotografías puede ser una forma de detenerse y capturar el momento, guardarlo para más tarde o compartirlo con otros, siempre y cuando la fotografía no nos distancie de la experiencia. El camino de la belleza puede ir en dos direcciones: asimilar y apreciar la belleza o canalizar la belleza a través de la creación de arte para compartir. Medios como la fotografía y la pintura son medios clásicos de arte de la naturaleza, pero mi arte de la naturaleza favorito es manipular suavemente la naturaleza misma, como con el arte de Andy Goldsworthy. Él hace mojones de roca y arte de hojas, alinea palos y hace esculturas de hielo. Su trabajo es efímero, aunque lo registra con la fotografía.

Quizás la efimeridad de la naturaleza es lo que subraya su belleza. Que las flores se descompongan es lo que las hace preciosas. Cada puesta de sol es diferente, y solo dura unos minutos cada día. Noto la belleza de las nubes y los grandes cielos del Medio Oeste, incluso cuando conduzco por la interestatal.

Una práctica que mis amigos artistas usan para notar la belleza en la naturaleza implica acercar y alejar con nuestra conciencia, notando la expansión a los detalles, lo macro a lo micro. Podemos hacer esto con nuestros ojos o nuestros oídos. Es una práctica artística, así como una de conexión y centrado en medio de la naturaleza y la belleza que nos rodea.

Significado

El cuarto camino es el significado. ¿Cómo le damos significado a la naturaleza? ¿Qué significan los fenómenos naturales en nuestras vidas? Como nuestras vidas, culturas y lenguaje están construidos alrededor de la naturaleza, reflejamos la naturaleza en nuestras metáforas. Tenemos raíces que son profundas y sembramos las semillas de nuestras intenciones. Nuestras celebraciones festivas se construyen alrededor de eventos estacionales, como las culturas del hemisferio norte que encienden luces y se reúnen con amigos y familiares alrededor del solsticio de invierno, la época más oscura del año.

Además de los significados culturales de la naturaleza, hay otros profundamente personales. Por ejemplo, las personas asignan eventos naturales como un mensajero. Un Friend en mi Meeting dijo: “A mi madre le encantaban los cardenales. Cada vez que veo cardenales, pienso en mi madre diciendo hola”. Asociamos aspectos de la naturaleza con las personas que conocimos que se conectaron con ese aspecto. Una vez, en un memorial para la esposa de un Friend, el viudo habló sobre el amor de su esposa por los árboles en todas las estaciones: ya sea que estén llenos de flores en la primavera; verde exuberante del verano; volviéndose rojo y dorado en otoño; o en invierno, el encaje de ramas desnudas contra el cielo. Nunca conocí a su esposa, pero me siento conectado con su vida cuando veo el encaje de los árboles contra el cielo en el invierno. La metáfora le ha dado significado a la imagen para mí, lo que me conecta con el asombro del paso de la vida.

Para activar el camino del significado, nota lo que la naturaleza significa para ti. Me encanta la práctica de dedicarse a una pequeña pero diaria observación de la naturaleza, ya sea comprometiéndose a ver la puesta de sol todos los días, o simplemente notando un lugar natural en particular cada vez que estás cerca. Saludo al árbol de Judas frente a mi casa cuando camino hacia mi coche cada mañana. Notar lo que es diferente sobre el árbol, o sobre mí en ese momento, me ayuda a conectarme con los ciclos de la naturaleza. Cuando está cubierto de flores morado-rosadas crujientes y agrias, significa que es la temporada de mi cumpleaños.

Compasión

El camino final, la compasión, se trata del servicio a la naturaleza, cuidando de lo que nos ha cuidado a nosotros. Cuidar la naturaleza con acción colectiva, como un día de trabajo en un jardín comunitario, es aún más poderoso porque mientras actuamos en servicio a la naturaleza, nos conectamos con otros humanos y la parte de ellos que se está conectando con la naturaleza. Trabajar juntos refuerza el valor de la naturaleza; que vale la pena cuidarla.

Muchos amigos y Friends que conozco cultivan jardines y hablan sobre la alegría que les da cuidar la tierra. Estos amigos prefieren prácticas orgánicas suaves que fomenten la biodiversidad y permitan los caprichos de la naturaleza. Regalar el excedente de comida o flores producidas por la naturaleza construye comunidad. He sido jardinera durante más de 20 años, y es cuidar los jardines y arreglar las flores de ellos lo que me pone en el estado de flujo más que cualquier otra cosa. Me pierdo a mí misma y todo sentido del tiempo. Una de mis profundas alegrías y terapias es cortar y arreglar ramos de flores para los Meetings conmemorativos celebrados en nuestra casa de Meeting.

La meditación de la bondad amorosa proviene de la tradición budista, e implica centrar la mente y extender progresivamente la bondad amorosa, o compasión, desde el yo hacia afuera. En el podcast que grabamos juntos, Sarah Paulsen dirigió una versión de esta meditación, repitiendo las frases, “Que esté en paz; que sea amable; que esté libre de sufrimiento; y que viva con facilidad”, cambiando el “yo” a “ellos” a medida que progresábamos desde enfocarnos en nosotros mismos a un ser querido, una parte neutral, una persona o problema que nos desafía, y finalmente extendimos una bendición de bondad amorosa a la tierra misma: “Que estés en paz; que seas amable; y que vivas con facilidad”.

Todos los caminos para conectarse con la naturaleza implican notar la naturaleza a través de varias lentes. A lo que prestamos atención aumenta en importancia en nuestras vidas. Notar cómo la naturaleza aparece en tu vida espiritual puede aumentar tus momentos de conexión con lo Divino tanto como tu conexión con la naturaleza. A lo largo de los años, he notado que cuando los Friends comparten sus momentos de sentir una profunda conciencia espiritual, están tan a menudo en el bosque, un parque o sus jardines como en un Meeting reunido.

El momento de la naturaleza del año pasado que más aprecio fue remar alrededor del Refugio de Aves Acuáticas Dixon durante una excursión en solitario desde las Sesiones Anuales del Illinois Yearly Meeting. Los lagos pantanosos que bordean el río Illinois albergan a más de 200 especies de aves y están llenos de flores silvestres en junio. Me tomé un descanso de las reuniones de negocios y los talleres y me dirigí sola al agua, sentada en una tabla de remo prestada. Estaba preparada por mi actitud tranquila de la reunión anual para conectarme con la naturaleza como Espíritu. ¡A veces el estado de silencio es ruidoso! Hay insectos zumbando, ranas croando, pájaros llamando y agua chapoteando. Moderé mi temperatura colgando mis piernas sobre los lados, hundida en el agua fría. Me reí de mí misma dando vueltas y atascándome en algunos juncos. Observé la vida: la vida familiar de las aves acuáticas, la fotosíntesis y la síntesis del ecosistema. Mi conexión con la tierra y el Espíritu, restaurada.