Una antigua controversia entre Friends resurgió este verano en el foro en línea Quaker Outreach Forum en Yahoo Groups. Un miembro publicó un mensaje diciendo que, si bien el popular cancionero Rise Up Singing no es un himnario cuáquero, es una gran herramienta para compartir elementos centrales de la fe y la práctica cuáqueras con otros. Free Polazzo escribió para estar de acuerdo, pero compartió una preocupación sobre el impacto negativo de cantar “Lord of the Dance» de Sydney Carter, una canción incluida tanto en Rise Up Singing como en el himnario cuáquero de la Friends General Conference Worship in Song. Free explicó que varios Friends judíos creen que la letra de esta canción refuerza la histórica acusación de libelo de sangre contra el pueblo judío como “asesinos de Cristo». Por lo tanto, estos Friends quieren que la canción se elimine de ambos cancioneros o, al menos, que los dos cancioneros publiquen versos alternativos para que la gente los cante en las reuniones cuáqueras.
Free no confiaba en que los Friends gentiles se tomaran en serio esta preocupación. Como escribió a la lista de correo de 70 miembros de Jewish Friends (https://groups.google.com/group/jewishfriends/) más tarde ese día: “Me sentí impulsado a intentar explicar (una vez más) lo que había sucedido con nuestra solicitud de eliminar ‘Lord of the Dance’ de Rise Up Singing y del himnario cuáquero de la FGC». Free también dijo: “Espero que no me critiquen demasiado. Algunas de las viejas heridas aún no se han curado por completo». Estas “viejas heridas» se refieren a la experiencia de varios Friends judíos al ver que esta preocupación era minimizada, menospreciada o negada por muchos Friends gentiles a mediados de la década de 1990, incluso en cartas al editor de Friends Journal. En el número de mayo de 1997, por ejemplo, un autor de una carta llegó a calificar esta preocupación de “ridícula», “paranoica» e “injustificable».
Varias de las respuestas a Free en el Quaker Outreach Forum repitieron este patrón. La mayoría de los que respondieron negaron que hubiera alguna legitimidad en la preocupación de Free. Estos escritores afirmaron que la frase “el pueblo santo», que el tercer verso de la canción dice que “despojó» y “azotó» a Jesús, y luego lo dejó “en una cruz para morir», no podía significar “los judíos». Incluso calificaron la preocupación de Free como un esfuerzo de censura y una insensible falta de consideración hacia la mayoría de los cuáqueros a los que les encanta esta canción. Un escritor calificó a Free de “insultante» y “poco cuáquero» por plantear esta preocupación y argumentó que pertenecía a un pueblo “predispuesto a ver su manía en muchos entornos potenciales».
Estas afirmaciones se hicieron a pesar de que Sydney Carter dijo a menudo que la letra de 1963 de “Lord of the Dance» se inspiró en su extenso estudio de los villancicos tradicionales ingleses, y el villancico inglés más popular que retrataba a Jesús cantando sobre su vida en primera persona era “Tomorrow shall be my dancing day». Esa canción incluía incuestionablemente el libelo antisemita de “asesino de Cristo» contra “los judíos». La letra de Carter en su tercer verso es más gráfica y violenta, pero se hace eco estrechamente del octavo verso del villancico anterior, que dice:
Ante Pilato me trajeron los judíos,
Donde Barrabás tuvo la liberación;
Me azotaron y me despreciaron,
Me juzgaron a morir para dirigir la danza.
La luz se abre paso
Sin embargo, la preocupación de Free fue escuchada por algunos Friends gentiles. Uno de los participantes del Foro fue Steve Chase, un cuáquero que durante mucho tiempo ha tratado de ser un amigo fiel y seguidor de Jesús. Steve estaba preocupado por la hostilidad dirigida a Free y sintió que las respuestas no cumplían con el llamado de Jesús a amar al prójimo. Steve también se preguntó sobre la validez de la preocupación de Free, algo en lo que nunca antes había pensado.
Esta pregunta se intensificó para Steve unas semanas más tarde, cuando asistió a un retiro de fin de semana del Día del Trabajo de Christian Friends en Powell House en el estado de Nueva York. Una noche, después de un extenso culto, se repartieron copias de Rise Up Singing y del himnario cuáquero Worship in Song y el grupo comenzó a cantar juntos con alegría. Alguien sugirió finalmente que el grupo cantara “Lord of the Dance». Steve rápidamente buscó la letra y la leyó por sí mismo. Al ver la letra impresa frente a él, ahora estaba de acuerdo con Free sobre la canción.
Steve, sin embargo, también recordó las duras respuestas cuando Free planteó esta preocupación en línea, y se quedó en silencio mientras el resto del grupo cantaba. Preocupado por su temeroso silencio, Steve pasó toda la canción orando sobre qué hacer. Después de que el grupo terminó, eligió expresar su preocupación y fue escuchado con amabilidad y gracia. Guió a la gente a través de las palabras del tercer verso, explicó las implicaciones del mismo y respondió a las preguntas. También escuchó las respuestas de la gente y luego cuestionó si los miembros del grupo estarían actuando fielmente si alguno de ellos volviera a cantar esta canción, al menos mientras incluyera la letra que culpa a “el pueblo santo» de Palestina por el asesinato de Jesús.
[Nota: Aquí está el texto completo del tercer verso de “Lord of the Dance»: “Bailé en el Sabbath y curé al cojo; el pueblo santo dijo que era una vergüenza. Me azotaron y me despojaron y me colgaron en lo alto, y me dejaron allí en una cruz para morir». —Eds.]
Si bien todos lo escucharon con respeto, no todos los Friends en el retiro estuvieron de acuerdo con Steve. Una mujer le habló al día siguiente y dijo que creía que los judíos habían matado a Jesús y que no había nada de malo en que la canción lo dijera. Señaló cómo se informó en el Evangelio de Juan que una multitud de sacerdotes judíos y gente común había pedido que se perdonara a Barrabás en lugar de a Jesús. Centrando su ira en Jesús, la multitud judía supuestamente cantó a Pilato: “¡Fuera con él! ¡Fuera con él! ¡Crucifícalo!». Según esta historia, Pilato, el comandante de la ocupación imperial de Roma, accedió a regañadientes a las exigencias sanguinarias de la multitud judía y les permitió llevarse a Jesús y crucificarlo. Otro Friend, por el contrario, dijo que la letra de la canción no podía significar que “los judíos» mataron a Jesús porque una nota al pie de la página 115 de Worship in Song decía que la línea sobre “el pueblo santo» se refería, según este Friend, “a las autoridades responsables de la crucifixión, principalmente los romanos».
[Nota: La nota al pie a la que se hace referencia aquí, que apareció en la primera impresión de Worship in Song, junio de 1996, y todavía está ampliamente presente en las meetinghouses hoy en día, fue alterada en una segunda impresión, junio de 1997, que todavía se vende. En esta última, la nota al pie se elimina y una nota histórica, en la p. 368, reescrita para eliminar la interpretación de que “el pueblo santo» significaba los romanos. La nueva versión reconoce que el tercer verso “ha sido una fuente de dolor» para algunos “ya que parece reiterar la antigua enseñanza de la iglesia de que los judíos mataron a Jesús. El autor, Sydney Carter, escribe que esta no era su intención». —Eds.]
Sin embargo, la mayoría de los participantes del retiro hablaron en unidad con la preocupación. Quizás el Friend que habló con más fuerza fue Peter Blood-Patterson, el coeditor de Rise Up Singing. Peter compartió que se había sentido cada vez más preocupado por la letra de la canción a lo largo de los años y dijo: “Creo que el verso en cuestión es, de hecho, engañoso en el mejor de los casos y antisemita en el peor». También cuestionó la nota al pie de página en
Peter también agradeció al retiro por tener este diálogo y dijo que había solidificado su propio deseo de tomar medidas correctivas la próxima vez que Rise Up Singing sea revisado y reimpreso. Señaló que los editores del cancionero estaban dispuestos a que él “insertara letras alternativas entre paréntesis y en cursiva cuando encontráramos algunas letras existentes objetables», siempre y cuando él “incluyera también la letra original tal como está escrita». Peter dijo que preferiría hacer esto a eliminar la canción por completo, ya que esto “proporciona una oportunidad para reflexionar sobre por qué algunos querrían cantar una línea dada de manera diferente a la original»
Peter más tarde pidió que una carta que escribió sobre su perspectiva cambiante fuera compartida con el Quaker Outreach Forum y la lista de correo de Jewish Friends. Cuando los miembros de la lista de correo de Jewish Friends escucharon por primera vez las noticias de la discusión sobre “Lord of the Dance» que surgió en el retiro cristiano cuáquero en Powell House, y especialmente la respuesta de Peter Blood-Patterson, los efectos dominó fueron inmediatos e intensos. Maxine Kaufman-Lacusta escribió sobre lo conmovida que estaba, dado que cuando estuvo en Pendle Hill durante el período de primavera de 1994, ella y otros estudiantes fueron a un canto colectivo en la casa de Peter y Annie Blood-Patterson, y ella se había “ido cuando empezaron a cantar ‘Lord of the Dance'». Free Polazzo también compartió sus sentimientos:
Estoy llorando lágrimas de alegría, alivio y agradecimiento mientras les escribo. Hemos trabajado tan fielmente durante muchos años y hemos compartido nuestro dolor sobre cómo los versos originales de “Lord of the Dance» perpetúan una mentira de miles de años sobre el pueblo judío siendo colectivamente responsable de la muerte de Jesús. Qué maravilloso regalo hemos recibido todos para el Día del Trabajo de 2009 al saber que nuestro mensaje finalmente ha sido escuchado por aquellos en nuestra amada Sociedad Religiosa de los Amigos que tal vez puedan hacer los cambios que hemos estado orando y pidiendo.
Joy Weaver estuvo de acuerdo, pero añadió: “Todavía encuentro ofensivo el hecho de que la canción permanezca sin cambios e incluso defendida en el propio himnario de la Friends General Conference. Todavía hay trabajo por hacer». Continuó argumentando que el tenor de la exención de responsabilidad en la primera impresión del himnario, tanto en la página 115 como en la nota de la página 368, es quizás tan ofensivo como la letra de la canción, ya que sugiere, escribió, “que cualquiera que vea la acusación convencional de asesino de Cristo contra los judíos en la letra de la canción está equivocado y debería superarlo».
¿Volver al futuro?
Entre los participantes de la lista de correo de Jewish Friends que discutieron este avance se encontraban 14 Friends que 12 años antes habían enviado una declaración escrita conjuntamente sobre este tema al Comité Central de la Friends General Conference y luego la publicaron en el número de mayo de 1997 de Old Foundations, un boletín cuáquero que finalmente evolucionó hasta convertirse en la lista de correo en línea de Jewish Friends. Estos Friends incluían miembros de siete yearly meetings en los Estados Unidos y un miembro del Canadian Yearly Meeting. También incluían a un superviviente del Holocausto y a muchos otros que habían experimentado personalmente abusos tanto verbales como físicos por ser etiquetados como “asesinos de Cristo» por sus vecinos cristianos, algo que no es infrecuente para los judíos en general o para los Friends judíos. Como Ahavia Lavana explicó recientemente en la lista de correo de Jewish Friends, “Habiendo sido golpeada con una Biblia por mi maestra cuando estaba en tercer grado, mientras les decía a mis compañeros de clase que los judíos mataron a Cristo, siempre he tenido un mal presentimiento al escuchar esta canción». Basándose en experiencias personales como esta, los coautores de la declaración de 1997 señalaron que lo más importante no era la intención de Sydney Carter al escribir la letra, sino el impacto real de la canción en los judíos. Como decía su declaración:
Así como no debemos culpar a los cristianos de hoy por el antisemitismo cristiano del pasado, debemos igualmente evitar culpar al pueblo judío por un acto cometido por Roma hace 2.000 años. La etiqueta de “asesino de Cristo» ha causado un inmenso dolor y sufrimiento a los judíos durante demasiados años para que los Friends acepten estas palabras simplemente porque disfrutan cantando una melodía pegadiza.
Estos Friends no estaban solos en su preocupación. Como se señaló en su declaración, el Meeting de San José (Calif.) discutió la preocupación y decidió imprimir etiquetas para pegarlas en la página de “Lord of the Dance» en todos sus himnarios cuáqueros de la FGC. Las etiquetas planteaban dos preguntas: “Al cantar esta canción, ¿validamos un sentimiento antisemita? ¿Por qué algunas personas se han sentido heridas por esta canción?»
Dos años más tarde, en 1999, el Comité sobre Prejuicios y Pobreza del New England Yearly Meeting aprobó un acta aún más contundente en apoyo de la preocupación de estos Friends. En esa acta, el comité del New England Yearly Meeting declaró:
No creemos que el antisemitismo fuera la intención de Sydney Carter al escribir estas palabras, ni que esta sea la intención del comité del himnario o de los Friends que cantan “Lord of the Dance» hoy en día. Sin embargo, nos preocupa que los Friends no aprecien adecuadamente el daño, el dolor y la fuerza que las palabras de esta canción pueden tener para las personas de herencia judía. La concepción de que los antiguos judíos mataron a Jesús ha llevado a la dominación, persecución y genocidio cristianos de los judíos a lo largo de la historia. De hecho, esta mentalidad fue manipulada por los nazis para alimentar el Holocausto. Hasta el día de hoy, los niños judíos todavía son objeto de burlas y a veces golpeados por niños cristianos por ser “asesinos de Cristo».
Ciertamente hay verdad en lo que dijo este comité sobre el uso que hizo Hitler del relato del Evangelio atribuido al apóstol Juan. Este Evangelio minimiza el papel de las autoridades imperiales romanas de ocupación en la crucifixión de Jesús y, en la mayoría de las traducciones, culpa repetidamente a “los judíos» colectivamente. Esta es la razón por la que Hitler animó a los gentiles alemanes a ver las tradicionales Pasiones basadas en el Evangelio de Juan, como la que se representa cada diez años en Oberammergau. Como dijo Hitler el 5 de julio de 1942, “Es vital que la Pasión continúe en Oberammergau; porque nunca la amenaza de la judería ha sido tan convincentemente retratada como en esta presentación de lo que sucedió en la época de los romanos» (citado por Noam E. Marans en “Make Sure Oberammergau’s Passion Won’t Inflame»,
Esta dolorosa historia es bien conocida por la mayoría de los judíos, pero mucho menos conocida entre los gentiles, excepto los pocos que han estudiado la erudición bíblica moderna sobre quién mató a Jesús y la larga historia del antisemitismo cristiano. Es importante señalar que esta dolorosa historia incluye varias referencias hostiles en los escritos de George Fox sobre “los judíos» como los asesinos de Cristo. Fox incluso llamó a sus enemigos puritanos “judíos» como una forma de desacreditarlos (véase Clay Javier Boggs, “‘The Jews’ and ‘the Pharisees’ in Early Quaker Polemic», Quaker History, otoño de 2008).
La convicción fundamental de todos estos cuáqueros preocupados es que, independientemente de la intención consciente de la letra de la canción, los cuáqueros no judíos deben llegar a comprender y asumir toda la responsabilidad del impacto de sus palabras entre los judíos, incluidos los Amigos judíos. Esta responsabilidad hoy en día incluye repensar la fidelidad de cantar una canción querida sobre el “Señor de la Danza», dado que proyecta la culpa de la crucifixión de Jesús en “el pueblo santo» de la Palestina del siglo I. La realidad es que las únicas personas en Palestina que utilizaron la crucifixión como método de ejecución fueron las autoridades imperiales romanas de ocupación.
Avanzando hacia la curación real
No creemos que sea censura cuando los editores de cancioneros cuáqueros eligen no incluir canciones que glorifiquen la guerra, idealicen la esclavitud o refuercen el patriarcado. No creemos que sea censura cuando los Amigos individuales —o nuestras reuniones mensuales, trimestrales o anuales— se niegan a cantar juntas canciones tan opresivas. En cambio, creemos que todas estas acciones son ejemplos de cómo discernir fielmente cómo encarnar el amor y la justicia de Dios dentro de nuestras comunidades espirituales y nuestro mundo.
Ahora pedimos que todos los Amigos apliquen este mismo espíritu de discernimiento y amor a la justicia a la cuestión de si es fiel cantar o promover la letra hiriente de “Señor de la Danza», dado que repiten la antigua y cruel mentira sobre “los judíos» como “asesinos de Cristo». Creemos que negarse a cantar y promover esta canción como Amigos individuales, o en reuniones mensuales, reuniones anuales o en la Conferencia General de los Amigos, es una pequeña pero muy importante manera para que todos nosotros mantengamos la fe con nuestros testimonios cuáqueros de larga data sobre la Sencillez, la Paz, la Integridad, la Comunidad y la Igualdad.
