Imagínate que estás en el salón de tu casa. Ahora imagina la misma escena, solo que, además de ti, la sala está llena de diplomáticos de todo el mundo que representan a sus países en las Naciones Unidas. No tengo que imaginar esto, lo veo habitualmente en el salón de la Casa Cuáquera en Nueva York. Pero no solo vienen diplomáticos. También vienen representantes de organizaciones no gubernamentales, personal de la Secretaría de la ONU, personas del sector privado y representantes de las Primeras Naciones para reunirse, recopilar información y debatir cuestiones ante la ONU, allí mismo, en nuestro salón.
Vivo con Jack Patterson, mi marido y codirector de la Oficina Cuáquera ante las Naciones Unidas en Nueva York, junto con nuestra hija, dos perros y un gato, en la Casa Cuáquera, una casa de piedra rojiza de cuatro plantas en el corazón del distrito conocido como «Turtle Bay». La Casa Cuáquera está a un corto paseo de la Oficina Cuáquera ante la ONU, situada justo enfrente de la ONU, pero lo suficientemente lejos como para estar fuera del ojo público y permitir un descanso del ambiente formal de la ONU.
Hace más de 50 años, los cuáqueros comenzaron su trabajo en la ONU desde un apartamento cerca de los edificios de la ONU. En 1953, un pequeño grupo de donantes se reunió para determinar cómo crear una presencia cuáquera permanente en la ONU, y el resultado fue la Casa Cuáquera. Una pequeña placa de latón identifica el edificio, que es casi indistinguible de las demás casas adosadas de la manzana.
La primera planta de la casa alberga una pequeña oficina, un baño accesible, un ascensor y un apartamento utilizado para alojar a Amigos visitantes que están trabajando en la ONU. La segunda planta es la planta principal del programa, que incluye un salón, un comedor y una cocina. La tercera y cuarta plantas son nuestro espacio vital. En la parte trasera de la casa hay un hermoso jardín comunitario que se extiende a lo largo de la manzana desde la 2ª hasta la 3ª Avenida.
E.B. White, antiguo residente de la manzana, ambientó su famoso cuento infantil, Stuart Little, en el jardín detrás de la Casa Cuáquera. En 1949 escribió un libro profético, Here is New York, sobre la guerra que llegaría a Estados Unidos y a Nueva York en particular:
La ciudad, por primera vez en su larga historia, es destructible. Un solo vuelo de aviones no más grandes que una bandada de gansos puede acabar rápidamente con esta fantasía insular, quemar las torres, derrumbar los puentes, convertir los pasajes subterráneos en cámaras letales, incinerar a millones de personas. La insinuación de la mortalidad forma parte ahora de Nueva York; en los sonidos de los reactores que sobrevuelan, en los titulares negros de las últimas ediciones.
Todos los habitantes de las ciudades deben vivir con el obstinado hecho de la aniquilación; en Nueva York el hecho está algo más concentrado debido a la concentración de la propia ciudad, y porque, de todos los objetivos, Nueva York tiene una cierta prioridad clara. En la mente de cualquier soñador pervertido que pueda desatar el rayo, Nueva York debe mantener un encanto constante e irresistible.
Cuando las torres del World Trade Center se derrumbaron en 2001 y se cerraron los metros, los puentes y los túneles, el personal de QUNO se reunió en el salón de la Casa Cuáquera para consolarse mutuamente y observar el horror que se desarrollaba. Estar juntos en un lugar de paz fue un gran consuelo para todos nosotros en esas horas.
La Casa Cuáquera es utilizada para reuniones por el personal de la Oficina Cuáquera ante la ONU; estas reuniones suelen tener lugar durante las horas de almuerzo de la ONU, entre la una y las tres. En una reunión diplomática normal en la ONU, la gente se sienta alrededor de las mesas, la comida se sirve de una manera muy formal y la gente habla. Nosotros buscamos algo más que esto; queremos que la gente se conozca a nivel personal. Pedimos a la gente que se acerque a la mesa del buffet y se sirva su propia comida. Se sientan en sillas o sofás y hacen malabarismos con sus platos en el regazo o comen en bandejas de televisión. Tal vez no conozcan a la persona que está sentada a su lado porque no hay asientos preasignados, y así entablan una conversación. La comida es siempre vegetariana y sin lácteos para satisfacer las diversas necesidades dietéticas de los participantes, y siempre es deliciosa: la comida es un gran lubricante de las ruedas de la conversación.
Una breve presentación suele dar comienzo al debate, y luego la gente habla del tema en cuestión, no a partir de un documento preparado, sino como seres humanos que representan a sus países. Sabemos que estamos llegando a alguna parte en el proceso de negociación cuando oímos a los invitados decir: «Bueno, esta es mi opinión personal, pero . . . » o, «Tal vez no debería decir esto, pero . . .» o, «No podríamos hablar de esto en el pleno de la ONU». La conversación empieza a relajarse. La gente empieza a verse como seres humanos en lugar de únicamente como representantes de países, y se desarrollan relaciones. A partir de las relaciones, puede surgir un diálogo genuino.
Una de las cosas más importantes que hacemos en QUNO es construir relaciones. Esto significa mucho trabajo entre bastidores, reuniéndonos con personas antes de reunirlas en la Casa Cuáquera. Los cuáqueros Sam y Muriel Levering trabajaron durante 20 años para crear y negociar el Tratado del Derecho del Mar, y gran parte de este trabajo se realizó en pequeñas reuniones alrededor de la mesa del comedor de la Casa Cuáquera. En 1957, la Casa Cuáquera proporcionó un lugar para que los diplomáticos blancos sudafricanos se reunieran con diplomáticos de países africanos negros. Tras la muerte de Dag Hammarskjold, se invitó a QUNO a organizar una reunión privada de embajadores para debatir el nombramiento de un nuevo Secretario General de la ONU. La Casa Cuáquera fue el lugar de las reuniones organizativas del primer Foro de ONG durante una conferencia mundial sobre el Medio Ambiente celebrada en Río. La ganadora del Premio Nobel Rigoberta Menchú, activista guatemalteca de los derechos humanos, se dirigió a los diplomáticos en la Casa Cuáquera en 1986. Se lograron avances fundamentales en la plataforma de la conferencia para la Conferencia Mundial sobre la Mujer de 1995 en Pekín durante un almuerzo en la casa. Más recientemente, se celebró un lanzamiento del estudio «Las voces de las niñas soldado» con la asistencia de diplomáticos, ONG y medios de comunicación. La primera reunión de la Mesa de Planificación para la Conferencia de Monterrey sobre la Financiación para el Desarrollo tuvo lugar en la Casa Cuáquera, al igual que las reuniones previas al informe del Secretario General Kofi Annan sobre la Prevención de Conflictos.
La historia se ha hecho dentro de las paredes de la Casa Cuáquera, y si nosotros, el personal de QUNO, podemos hacer algo al respecto, este patrón continuará. A menudo nos recordamos a nosotros mismos que estamos sobre los hombros de gigantes: los representantes que nos han precedido y han allanado el camino hacia la ONU. La Casa Cuáquera es verdaderamente un tesoro que la comunidad cuáquera posee. Jack y yo hemos sido, y seguimos siendo, extremadamente afortunados de representar a los Amigos de esta manera, y somos bendecidos de residir en un hogar dedicado a la paz y construido sobre la base de los testimonios del cuaquerismo.
