Charla con la autora Melissa Valentine

El artículo de Melissa, “Una oda a mi padre cuáquero: crecer como negra y cuáquera“, aparece en el número de octubre de 2014 de Friends Journal. Esta transcripción ha sido ligeramente editada para mayor longitud y claridad.

FJ: Hola, soy Martin Kelley, editor sénior de Friends Journal. Hoy estoy con Melissa Valentine, que es una escritora que vive en Oakland, California.

MV: Gracias por invitarme.

FJ: La gente puede conectarse y oírte leer toda la pieza, lo cual es maravilloso. Escribes aquí, de forma muy conmovedora. Voy a leerte un pequeño fragmento: “La religión, como la raza, se exige. ‘¿Qué eres?’ Me cuesta explicarlo». ¿Cómo te ha moldeado esa pregunta con el tiempo? “¿Qué eres?»: es una pregunta tan existencial.

MV: Sí, lo es. Me han hecho esa pregunta desde que era una niña pequeña. En esa sección de la pieza que escribí digo que tengo cinco años. Me lo han preguntado durante mucho tiempo. Y curiosamente, todavía me lo preguntan. ¿Cómo me ha moldeado? Me ha hecho pensar en quién soy y en qué soy. Pienso en eso más allá de la raza también. Ha sido un reto que me hicieran una pregunta tan grande desde una edad tan temprana. Tengo la oportunidad de definirme a mí misma. Y, por supuesto, al ser birracial, vengo de dos orígenes muy diferentes.

Mi madre es del Sur y mi padre de la Costa Este. Dos religiones diferentes y dos culturas muy diferentes. Creo que me da una perspectiva más amplia del mundo. Creo que tengo una mente más abierta gracias a ello.

FJ: Creciste en una reunión cuáquera y tu padre era cuáquero… supongo que un cuáquero de antaño de generaciones atrás?

MV: Sí, ha sido genial aprender sobre algunos de mis antepasados, mis antepasados cuáqueros. Parte de ser una persona birracial: el legado de mi madre es la esclavitud; por el lado cuáquero somos abolicionistas. Eso siempre ha sido un motivo de orgullo para mí. Una de mis tías bisabuelas… ahora mismo no recuerdo su nombre. Ella fundó una de las primeras escuelas para niños afroamericanos. Escribió un libro (ojalá pudiera recordar su nombre ahora mismo). Estoy muy orgullosa de eso.

FJ: ¿Ha sido eso un regalo, me pregunto? Yo no crecí como cuáquero, no hay genealogía, pero la gente hace suposiciones al revés también. ¿Es un regalo tener que responder a esa pregunta y que la gente no asuma y tal vez asuma erróneamente?

MV: Como ya no soy una cuáquera activa, no tengo la oportunidad de responder a esa pregunta. Porque cuando me miras, no ves ni asumes que soy cuáquera. Es todo lo contrario para mí: es como “¿qué haces aquí?». Que es parte de por qué me he alejado un poco de ello. Me sentí un poco fuera de lugar. Encontrar mi lugar en un entorno espiritual ha sido un poco un reto. Sentir que pertenezco a algún lugar. No me hacen esas preguntas. Es más que siento la necesidad de explicar por qué estoy aquí en primer lugar.

FJ: ¿Hubo algún momento en el que renunciaste a la reunión cuáquera?

MV: No ocurrió que un día decidiera que iba a renunciar a esto. Siento que siempre ha sido parte de mí y probablemente siempre lo será. Y de hecho he estado mirando de ir a reuniones en Oakland. He estado buscando algunas reuniones. Escribo sobre ir al centro de meditación de personas de color. Así que estoy muy interesada en las prácticas contemplativas y la meditación y en tener una experiencia espiritual de esa manera tranquila. Me atrae mucho eso.

FJ: ¿Así que tal vez te veamos en una reunión aquí algún día?

MV: Tal vez, sí. Sí, como he dicho, estoy buscando una. Y así es como encontré Friends Journal en realidad. Fue un poco aleatorio, fue a través de Twitter. Decidí que necesitaba empezar a trabajar en mi plataforma de autora y fui a Twitter. No sé cómo me encontré con el feed de Twitter de QuakerQuaker y luego me encontré con el feed de Twitter de vosotros. Vi que estabais buscando presentaciones de Amigos de Color y pensé, definitivamente tengo algo que decir sobre eso. Y en realidad es un gran hilo en mis memorias que estoy escribiendo. Así que tomé algunas secciones de las memorias y creé esta nueva pieza. Y fluyó de mí. Pero así es como lo encontré, y una vez que encontré el Journal, empecé a buscar si había alguna reunión cuáquera en Oakland.

FJ: Hay un par de reuniones realmente geniales en el Área de la Bahía que son totalmente maravillosas. Definitivamente deberías echarles un vistazo. Muchos buenos Amigos que conozco de allí.

Eso es todo el tiempo. Ojalá nos hubieras contado lo de aprenderlo a través de Twitter antes de nuestra reunión de la junta. Podría haberles contado lo maravilloso que ha sido Twitter. Melissa, de nuevo, es una escritora de Oakland y está en este número de Friends Journal. Si te conectas a friendsjournal.org la oirás leer. También puedes suscribirte a nuestros podcasts. Aparecerá allí en el feed de podcasts de Friends Journal. Gracias Melissa por escribir y por grabar un podcast y por grabar esta entrevista.

MV: Absolutamente, muchas gracias por incluirme.

FJ: ¿Nos vemos en Twitter?

MV: ¡O tal vez en una reunión de Amigos en Oakland pronto!