Cinco lecciones espirituales de camino a Tamil Nadu

Esta historia trata sobre las mujeres de pequeñas aldeas en el sur de la India, cómo las conocí y lo que aprendí de ellas. También trata sobre cinco poderosas lecciones espirituales y las misteriosas formas del Espíritu que aprendí a lo largo de ese viaje.

Todo comenzó hace más de 15 años con fotos en un número de una revista internacional de vida salvaje: una mujer de piel oscura de Botsuana cavando un agujero profundo en el suelo para encontrar agua preciosa (pero visiblemente marrón); otra mujer de Bután, con un anillo en la nariz, sosteniendo a un bebé, con otros dos niños a su lado; una tercera mujer peruana de aspecto decidido con un bebé envuelto en una tela de colores brillantes atado a su espalda.

Recordé cómo me sentí cuando me enfrenté abruptamente al desafío de criar a tres hijos como madre soltera. Aunque fue difícil, conté con el apoyo de familiares y amigos. Fui a la universidad para obtener un máster en consejería, lo que me ayudó a conseguir un buen trabajo. Pero, ¿quién ayudaría a las mujeres de las fotos? Me sentí impotente y lejos de ellas. ¿Qué podía hacer yo, en Missoula, Montana, para abordar la enorme desigualdad entre mi vida y la suya? Con el tiempo, gracias a ventas de garaje y a una donación de desafío, mi Meeting mensual recaudó 6.000 dólares para enviar a Right Sharing of World Resources (RSWR). Descubrí que deshacerme de mis cosas viejas me daba energía, un hogar más limpio y una apertura a una comprensión más profunda de la sencillez. Por supuesto, los artículos donados también ayudaron a otros.

RSWR ha atraído a Amigos desde sus inicios como el “Fondo del Uno Por Ciento” tras la Reunión Mundial de Amigos de 1967, organizada por el Comité Mundial de Amigos para la Consulta (FWCC). El propósito del fondo era animar a los Amigos a donar individualmente el uno por ciento de sus ingresos a proyectos que beneficiaran a las naciones más pobres, un acto que colectivamente estimularía el “reparto justo de los recursos del mundo”.

Cuando mi yearly meeting me pidió que fuera representante ante el FWCC, acepté, en gran parte porque pensé (erróneamente) que viajaría al próximo trienio en Inglaterra y también por mi interés en RSWR. Lección espiritual #1: Nuestras motivaciones originales para emprender nuevas iniciativas pueden ser menos que nobles, pero Dios tiene una manera de usarnos de todos modos.

Cuando me reuní por primera vez con RSWR, tenían un secretario fuerte y muchos miembros del comité, pero de repente, el secretario ya no pudo servir, y nadie entre los miembros del comité con más experiencia pudo cubrir la vacante, dejándome a mí como secretario por defecto. Me sentí bastante inadecuada para la tarea. Lección espiritual #2: Lo que crees que estás llamada a hacer a menudo no es lo que el Espíritu tiene en mente para ti.

Lo que sucedió a continuación desafió aún más mis expectativas. El FWCC estaba experimentando un cambio significativo, una transición que comenzó después de que la organización reconociera que su fuerza estaba en su papel de consulta, no en la administración de los engorrosos detalles de los programas internacionales. RSWR iba a ser “liberada”, lo que en ese momento se sintió más como ser expulsada, aunque claramente fue bueno para la organización en última instancia. En una reunión de toma de decisiones, lloré, avergonzada, y pedí una Biblia. Rápidamente encontré Mateo 25:40: “En verdad os digo que, en cuanto lo hicisteis a uno de estos hermanos míos, aun a los más pequeños, a mí lo hicisteis”. ¿Qué pasa con este claro mensaje de Jesús? Lección espiritual #3: Lo que puedo ver en el momento tiene verdad, pero no es toda la verdad, solo la Luz tal como se me da a verla.

En aquel momento, todo lo que podía ver era mi liderazgo para ayudar a RSWR a sobrevivir como entidad independiente, lo cual hizo y desde entonces ha crecido enormemente. Cuando tenía dudas, volvía a las fotos de aquellas mujeres. Querían un futuro para sus hijos; necesitaban comida, refugio, ropa y agua potable. Sentía que tenía estas cosas en abundancia por pura suerte. ¿Cuál era mi responsabilidad hacia ellas?

Mi trabajo profesional como terapeuta familiar a domicilio me ha dado una profunda conciencia de las desigualdades sexuales que existen entre hombres y mujeres y de las duras realidades a las que se enfrentan las familias pobres encabezadas por mujeres en este país. Tales familias se consideran “rotas”, a pesar de que la madre hace lo que puede como único progenitor de sus hijos. La difícil situación de una mujer soltera con hijos debe ser aún más difícil en un país pobre. ¿Cómo se dirige a ella el testimonio de igualdad?

Unos años después de que RSWR se convirtiera en una organización independiente en 1999, Roland Kreager, entonces su secretario general, me preguntó si me gustaría visitar sus proyectos en la India. No dudé en decir alegremente: “¡Sí, por supuesto!”

No es tan fácil para una mujer tímida que viaja sola volar de Missoula a Minneapolis, a Ámsterdam, luego a Bombay y finalmente a Madurai, una ciudad en el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India. Me gustaría poder decir que mis motivos siempre fueron nobles, pero también lo vi como una increíble oportunidad para ver el sur de la India. Mi ego era consciente del honor que se me concedía. Desafortunadamente, no soy la mejor viajera del mundo y me encontré vomitando en el baño del aeropuerto de Ámsterdam, agravado por una fuerte migraña y una reacción a un medicamento contra la malaria. Lección espiritual #4: Incluso cuando somos claramente guiados, podemos experimentar momentos en los que nos sentimos mucho más allá de nuestra Luz, verdaderos momentos de desesperación en los que daríamos cualquier cosa por liberar el liderazgo y simplemente volver a casa.

Pero el Camino se abre, tan curiosamente: mi vuelo se retrasó 24 horas, dándome la oportunidad de recuperarme. Llegué a Tamil Nadu con una recepción amable. Como representante de RSWR, fui recibida con guirnaldas de rosas y caléndulas, pinturas de arena del mundo, canciones e incluso un bebé al que se me dio el honor de nombrar.

Mi liderazgo se había vuelto real para mí por fin. Mujeres como las de las fotos son reales y sus historias son poderosas. Estas mujeres frente a mí querían que sus hijos fueran a la escuela, que tuvieran suficiente comida, que tuvieran esperanza en su futuro. Me senté en el suelo con las mujeres, rechazando la silla que me ofrecieron. Puede que haya sido la primera mujer anglosajona que viajaba sola para visitar los proyectos de RSWR (aunque me acompañaba nuestro representante de campo, el Dr. R. Kannan).

Dondequiera que iba, hacía preguntas y escuchaba atentamente las respuestas. Empecé a “entender” realmente que el trabajo de RSWR no se trata solo de proyectos geniales de microempresas; se trata más de abordar las desigualdades de la cultura, el género y la economía. Lección espiritual #5: Sí, el pasaje de Mateo es profundo y aplicable a este trabajo, pero en un nivel aún más profundo, no se trata de dar nuestra generosidad, sino de la noción mucho más radical de un orden correcto de vida.

Las mujeres en la India tienen legalmente derechos comparables a los de las mujeres en los países más desarrollados, pero las viejas costumbres y la deferencia tradicional a los hombres interfieren con la afirmación de estos derechos, especialmente por parte de los pobres. Se espera que las mujeres resuelvan los problemas financieros, como cubrir los costos de las bodas y las enfermedades. Los prestamistas de las aldeas cobran tasas de interés exorbitantes (como el 120 por ciento anual), lo que resulta en una deuda perpetua y la amenaza de la ruina financiera. He visto los micro-negocios de estas mujeres transformar sus vidas y las vidas de sus familias; incluso una cantidad muy pequeña de ahorros puede proteger a una familia.

Individualmente, estas mujeres tienen poca o ninguna voz, pero aprendí que las mujeres de las aldeas en el sur de la India tienen una voz poderosa cuando se unen en sus grupos de autoayuda llamados sangams. En un ejemplo, una mujer (la llamaremos Jyoti) estaba muy triste porque su marido la dejó por otra mujer en la aldea. Jyoti quería que su marido volviera a casa. Apeló al sangam, cuyos miembros fueron en masa a amonestar al marido. Finalmente regresó con Jyoti y la “otra” mujer fue invitada a convertirse en miembro del sangam. Hay una inclusión radical en esta reconciliación que es difícil no apreciar.

En Occidente, tendemos a atribuir a Mahatma Gandhi el origen de la manifestación no violenta como catalizador del cambio social, pero el concepto de satyagraha, un término acuñado por Gandhi, tiene profundas raíces en una tradición antigua. La práctica implica construir presión a través de una protesta grupal pacífica pero decidida, y puede resultar en el empoderamiento de las mujeres a nivel individual. La igualdad económica va de la mano con la ética sexual, tanto en América del Norte como en Tamil Nadu. Cuando las mujeres son empoderadas por la combinación de pequeñas cuentas de ahorro y manifestaciones pacíficas, pueden lograr maravillas.

La Sociedad para la Educación y el Desarrollo Económico de la Mujer (SWEED) está profundamente preocupada por el problema del matrimonio infantil y la costumbre de que las niñas se casen con sus tíos. Tales prácticas eliminan el requisito de una dote, pero emparejar a hombres jóvenes impacientes y novias infantiles puede conducir al nacimiento de muchos niños discapacitados. Durante mi estancia, SWEED utilizó el teatro callejero para educar y empoderar a las mujeres. Incluso sin conocer el idioma tamil, pude seguir la historia con todo su patetismo y advertencia.

También visité la Organización Rural de Educación Social (ROSE), donde aprendí sobre la recuperación de tierras, el acolchado y el uso de una mezcla de hierbas para el control de plagas. Después de que el terrateniente local destruyera el tanque de agua de tierra de la comunidad, el sangam de mujeres organizó manifestaciones. Inicialmente, unas 300 mujeres (con niños en brazos) fueron arrestadas. Pero, con el tiempo, debido al activismo del sangam, se exigió al terrateniente que reemplazara el tanque de agua.

Una de las historias más preocupantes que escuché involucró a un hombre rico que, enfadado con su esposa, la quemó a ella y a su hijo. La fotografía que me mostraron muestra a la mujer moribunda con la piel ennegrecida, envuelta en grandes hojas de plátano. La mujer murió, aunque su hijo sobrevivió. Las mujeres del sangam se manifestaron repetidamente hasta que, por fin, el hombre rico fue llevado ante la justicia.

¿Cuál es la conexión de estas historias con los valores cuáqueros? Si reconocemos y respetamos “lo que hay de Dios” en aquellos que no tienen poder, se les permite mejorar sus vidas y las vidas de sus familias. Cuando pregunté a las mujeres qué pensaban sus maridos sobre los proyectos de microcrédito, las respuestas fueron invariablemente las mismas: “Al principio no les gustaban nuestros negocios, pero al ver que nuestros hijos ahora podían ir a la escuela [en lugar de trabajar] y que tenemos más comida para comer, cambiaron de opinión”.

RSWR acepta solicitudes de préstamo que otras organizaciones a menudo rechazan por ser demasiado pequeñas. Al trabajar a este nivel micro, empoderamos a las mujeres para cambiar la ética sexual local. Al escuchar atentamente a las mujeres de nuestros proyectos, nos mantenemos centrados en sus preocupaciones, que pueden cambiar con el tiempo para estar menos centradas en la economía y más en la violencia doméstica u otros problemas sociales. Como Amigos, buscamos relaciones significativas con nuestros socios de proyecto. No solo les damos, sino que también aprendemos de ellos.

A pesar de mis fallos, Dios ha encontrado maneras de usarme para amplificar las voces de docenas de mujeres que tienen poca voz. No tengo que entender por qué debo seguir mis liderazgos. No veré la verdad “completa”, pero puedo ser fiel a la parte que sí veo. Incluso en momentos de desesperación, hay esperanza.