La educación religiosa ha sido un interés mío desde que enseñé en la escuela dominical para estudiantes de secundaria en el Friends Meeting en Cambridge (Massachusetts) en la década de 1980. También fui secretaria de juventud y educación para New England Yearly Meeting durante 17 años, trabajando con maestros de escuela dominical dentro del yearly meeting y guiando al grupo de Jóvenes Amigos de la escuela secundaria. Incluso en los diez años más o menos desde que dejé ese puesto, mucho sobre el domingo por la mañana ha cambiado.
Una observación que he tenido y escuchado de otros es que el modelo tradicional de escuela dominical a menudo no está funcionando muy bien. Algunas tendencias se han intensificado en los últimos años: enfrentamos asistencia esporádica (por razones a menudo fuera de control), una gran cantidad de programación para otras actividades, una necesidad de tiempo de inactividad y dificultad para obtener un compromiso a largo plazo. En medio de estas luchas compartidas, los educadores religiosos con energía en torno a este tema comenzaron a organizarse en una red de base de Amigos llamada Quaker Religious Education Collaborative (QREC). El grupo tuvo su primera reunión en agosto de 2014, con 33 Amigos reunidos en el centro de estudio Pendle Hill en Wallingford, Pensilvania, “para visualizar el futuro de la educación religiosa entre los Amigos”.
Cuando escuché que QREC tendría una conferencia de tres días este agosto pasado, supe que quería ir. Sería una oportunidad para ver y compartir con viejos amigos de los días en que estuve en el Comité de Educación Religiosa de Friends General Conference (que ya no existe en esa forma) y tal vez compartir sobre el trabajo que hago ahora en mi Meeting mensual planificando y fomentando experiencias de culto familiar. Me inscribí con la esperanza de regresar a mi Meeting con ideas e inspiración para nuestro programa de educación religiosa.
La conferencia, celebrada nuevamente en Pendle Hill, atrajo a 38 educadores religiosos de 31 Meetings mensuales de diferentes ramas de los Amigos. Se animó a los participantes a observar la educación religiosa desde una nueva perspectiva y un contexto más amplio: pensar en niños y padres juntos, la inclusión de aquellos que están en familias no tradicionales y el fomento de los dones de los maestros no tradicionales. También discutimos cómo integrar la educación religiosa con el alcance, porque en muchos casos, es el alcance a aquellos que buscan una experiencia del Espíritu y una comunidad enriquecedora para su familia. Esta es una conexión importante, especialmente para los Meetings pequeños.
Durante la conferencia, los grupos pequeños se centraron en una variedad de temas: crianza de los hijos cuáqueros, experiencias intergeneracionales, seguridad infantil (que generó un grupo de trabajo) y el fomento de la espiritualidad de los niños en la comunidad. Los talleres se reunieron sobre el uso de las páginas de actividades y
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de First-day School Toolkit de FGC; atención a los prejuicios e “ismos” en la enseñanza y el aprendizaje; un grupo de trabajo para revisar aún más los planes de estudio de Quakerism 101 para adultos; una técnica para involucrar a los niños en el culto no programado utilizando imágenes guiadas (“Culto silencioso brillante con jóvenes Amigos”); e involucrar y nutrir a los niños en la vida del Meeting más allá de la escuela dominical.
Hubo tantos dones en el camino, un intercambio generoso para que todos fueran aprendices y maestros. Por ejemplo, un plan de estudios de la mayoría de edad (“Afirmaciones cuáqueras”) presentado por la participante Beth Henricks de Indianapolis First Friends en Western Yearly Meeting atrajo mucho interés a medida que los Meetings buscan involucrar a sus estudiantes de secundaria y preparatoria en actividades significativas. Shawn Leonard de Crossroads Friends en Northwest Yearly Meeting (y su secretario de Educación Cristiana y Discipulado) compartió sobre las subvenciones de contrapartida de incentivos que el yearly meeting está otorgando para proyectos de educación cristiana a nivel del Meeting mensual, un programa que ha generado diversas actividades y ha proporcionado algo de infraestructura necesaria. Emma Condori de Bella Vista Friends Church en Iglesia Evangélica Misión Boliviana de Santidad Amigos Yearly Meeting (Bolivia) nos dio su perspectiva sobre algunos de nuestros problemas compartidos, como la necesidad de escuchar directamente a los niños y jóvenes y la importancia de educar sobre el cambio climático y el cuidado de la tierra.
Emma también comparte un entusiasmo por difundir el uso de un recurso del cuaquerismo llamado Faith & Play, que se ha traducido al español como “Jugar llenos de fe” y se está distribuyendo en América Latina. Faith & Play, un proyecto conjunto de FGC y un grupo de trabajo de Philadelphia Yearly Meeting, se basa en Godly Play, un método de enseñanza de contenido bíblico inspirado en Montessori fundado por el educador y reverendo Jerome Berryman. El enfoque también se puede utilizar en sesiones intergeneracionales. Una noche en la conferencia tuvimos una celebración del cumpleaños de Margaret Fell, que incluyó una sesión de Faith & Play sobre la vida de Margaret Fell dirigida hábilmente por Joy Duncan de Fifty-seventh Street Meeting en Chicago. Faith & Play crea un espacio sagrado para la imaginación y la búsqueda espiritual, yendo mucho más allá de transmitir hechos y conceptos. La noche concluyó con un pastel de cumpleaños, que fue especialmente apreciado por los niños, que habían estado teniendo sus propias sesiones durante el fin de semana. (Por cierto, no conocemos la fecha exacta del nacimiento de Margaret Fell, pero sabemos que cumple 400 años este año, así que ¿por qué no celebrarlo?)
En la conferencia, muchos se inscribieron para ser parte de grupos de trabajo y conversación en curso. Un tema importante que exigió más discusión fue cómo enseñar sobre la eliminación del racismo, un tema que ha estado generando mucha energía entre los Amigos. Se formó un grupo de trabajo y se hicieron planes para conectarse a través de Internet. Reunirse en línea es, quizás, el nuevo modelo para la educación continua de los educadores religiosos, que puede ser el futuro para otras preocupaciones también: colaboración en lugar de personal, grupos de trabajo en lugar de comités, reuniones a través de Internet en lugar de viajar. Los presupuestos de las organizaciones se han reducido, los nombramientos de los comités parecen quedar sin cubrir y el cuidado de la tierra nos hace considerar cuidadosamente nuestro uso del petróleo. El participante de la conferencia Zachary Dutton, quien se desempeña como secretario asociado de programa y vida religiosa para PhYM, ve el potencial en este enfoque: “Este es el trabajo que debemos estar haciendo en cada campo de interés dentro de la Sociedad Religiosa de los Amigos. QREC está a la vanguardia de una nueva forma cuáquera”.
También existe el reconocimiento de que la sinergia y el sentido de liderazgo que presencié ese fin de semana solo podrían lograrse al tener personas juntas en una habitación. Estamos en deuda con el Grupo Directivo de QREC: Beth Collea de Wellesley (Massachusetts) Meeting, New England Yearly Meeting; Marsha Holliday de Friends Meeting of Washington (D.C.), Baltimore Yearly Meeting; Melinda Wenner Bradley de West Chester (Pensilvania) Meeting, Philadelphia Yearly Meeting; y Liz Yeats de Friends Meeting of Austin (Texas), South Central Yearly Meeting, quienes donaron su planificación reflexiva y considerable energía y experiencia para esta conferencia patrocinada por la red QREC. El éxito de la conferencia también se debe en gran medida al Obadiah Brown Benevolent Fund por el apoyo de viaje para permitir que los Amigos de la distancia vengan, por las becas para los jóvenes adultos y por la financiación para que los hijos de los participantes puedan asistir sin costo alguno.
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