La comunidad moderna de Bryn Gweled
Entre los fundadores de Bryn Gweled Homesteads en Southampton, Pensilvania, se oirían diferentes historias de sus comienzos. Según una versión, a finales de la década de 1930, tres parejas asociadas con Bedford Center (una casa de asentamiento cuáquera en un barrio densamente poblado de Filadelfia, justo al sur de South Street) pensaron originalmente que necesitaban un lugar de escapada en el campo, tal vez una antigua casa de campo.
Sus expectativas mejoraron cuando se enteraron de que uno de sus colegas tenía un conocido que trabajaba con Ralph Borsodi, un visionario en el movimiento para la vida rural de subsistencia. Un fin de semana de octubre de 1939, las tres familias visitaron la Escuela de Vida de Borsodi en Suffern, Nueva York. Borsodi dijo que podía ayudarles a iniciar una comunidad cooperativa rural para la agricultura de subsistencia en el área de Filadelfia. La agricultura de subsistencia y el cultivo de alimentos propios eran especialmente atractivos en estos últimos años de la Depresión.
Llenas de entusiasmo, ese domingo por la noche las tres familias regresaron a Filadelfia y quisieron empezar a construir su visión modificada de una comunidad de agricultores de subsistencia —no solo un lugar de escapada— de inmediato.
Se pusieron en contacto con amigos que podrían estar interesados. Un par de otros grupos de familias también habían estado hablando de algo similar y se unieron al grupo.
Durante el invierno de 1939–1940, las familias se reunían todos los domingos por la noche. Discutieron la posibilidad de constituirse en sociedad e iniciaron una búsqueda seria de terrenos, centrándose en la zona montañosa del condado de Bucks. En diciembre se enteraron de que la finca Read de 240 acres en Southampton estaba disponible por 18.000 dólares, o 75 dólares por acre. Un número creciente de familias estaban interesadas en unirse, pero, sintiendo la necesidad de actuar con rapidez debido a otro posible comprador, se detuvieron en 13 familias y siguieron adelante. Se constituyeron en sociedad el 14 de mayo de 1940. Necesitando un nombre para su comunidad, a sugerencia de uno de sus miembros, eligieron Bryn Gweled Homesteads (BG para abreviar), que significa “Colina de la Visión” en galés, un nombre que reflejaba su fuerte sentido de propósito, así como la topografía.
Identidad
Todos menos tres de los 26 firmantes de los artículos de constitución eran miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Procedían de varios Meetings mensuales, en particular Germantown y Frankford en Filadelfia y Haddonfield en Nueva Jersey. Algunos de los fundadores nuevos en los Amigos se unieron al Meeting de Middletown en el condado de Bucks, Pensilvania.
La naciente comunidad eligió deliberadamente no identificarse como cuáquera. De hecho, los estatutos establecen explícitamente que los miembros deben disfrutar de “absoluta libertad de religión, política, asociación, expresión, producción e intercambio”, y además, disfrutar de esta libertad en “una atmósfera donde familias de cualquier raza o credo o creencia… puedan vivir plenamente”. Estas eran disposiciones muy inusuales para la época, especialmente en lo que respecta a la raza.
¿Por qué Bryn Gweled eligió no identificarse como cuáquera, a pesar de que casi todos los fundadores eran Amigos? Parte de la explicación es ciertamente que una pareja entusiasta en el centro del grupo desde el principio no era cuáquera. Más significativo puede ser que había una gran diversidad entre los que eran Amigos. Algunos procedían de familias que estaban arraigadas en el cuaquerismo durante generaciones, pero otros eran Amigos nuevos y convencidos. Estos últimos fundadores no tenían una verdadera profundidad de compromiso o lealtad, por ejemplo, a la práctica de toma de decisiones de los Amigos de buscar el “sentido del Meeting” sin votar.
Así fue como la nueva comunidad adoptó la práctica de tomar votos. Sin embargo, el estilo de las reuniones de negocios de Bryn Gweled se convirtió en uno de mínima rigidez, evitando las complejidades de Las reglas de orden de Robert en favor de una inclinación a evitar las votaciones ajustadas, a menudo esperando un mayor nivel de acuerdo antes de actuar.
Una reunión en 2019 en Cape May, Nueva Jersey, de niños que crecieron en Bryn Gweled en la década de 1940, junto con algunos cónyuges. El autor lleva amarillo.
Se forma un Meeting mensual cerca
Mientras tanto, un Meeting de los Amigos evolucionó cerca de Bryn Gweled. A los pocos meses de la mudanza de la primera familia a las Homesteads en octubre de 1941, el estallido de la guerra y el racionamiento de gasolina llevaron a muchos Amigos a reunirse para el culto en una u otra de sus salas de estar en lugar de viajar a las casas de Meeting al otro lado de la ciudad. Influenciados por esta experiencia, varias familias se unieron en 1947 para fundar el Meeting de Southampton. Compraron una escuela de una sola aula, que se había convertido en un salón, en Gravel Hill Road, adyacente a Bryn Gweled.
Nuevos miembros se transfirieron al Meeting desde ambos lados del cisma entre los Amigos ortodoxos y los Amigos hicksitas. Desde el principio, insistieron en ser aceptados como un Meeting “unido” por los dos Meetings anuales contendientes, negándose a ser confinados a un lado u otro de la división. Se convirtieron en una influencia curativa y ayudaron a impulsar a los dos lados a volver a unirse. La división entre los Meetings anuales se reconcilió en 1955.
Una amplia diversidad en materia de fe también distinguió al Meeting de Southampton. Los Amigos atraídos por la creación de Bryn Gweled abarcaban desde los centrados en Cristo hasta los no teístas. Los ejercicios de reunión y el canto de himnarios de los Amigos precedieron a los Meetings semanales no programados para el culto.
Mientras tanto, a medida que Bryn Gweled se llenaba gradualmente a lo largo de las décadas, el porcentaje de cuáqueros en la comunidad disminuyó y ahora constituye menos de una décima parte de la membresía.
Reunión de BG Homesteads en la Rotonda.
Cohesión comunitaria
Bryn Gweled comprende 240 acres, con lotes de aproximadamente dos acres para cada familia, y alrededor de 80 acres de terreno común: bosques, arroyos y un centro comunitario. Hay 75 casas, con un lote restante sin construir.
Las ocupaciones de los miembros de la comunidad a lo largo de los años han variado ampliamente, incluyendo un buen número de arquitectos, constructores, ingenieros, enfermeras, trabajadores sociales y profesores. Tres de los miembros fundadores eran ingenieros involucrados en el desarrollo de la televisión en el Centro de Investigación David Sarnoff de RCA cerca de Princeton, Nueva Jersey.
Al principio, no había personas de color, pero la diversidad racial aumentó gradualmente durante las primeras décadas y desde entonces ha disminuido, tal vez debido a la vivienda abierta en otros lugares. Mientras tanto, la diversidad religiosa ha aumentado, así como los miembros con trabajos de cuello azul.
La comunidad de BG conserva la propiedad de la tierra y ofrece lotes a las familias en un contrato de arrendamiento de 99 años. Las familias son dueñas de su casa y de las mejoras en la tierra. Arrendar en lugar de vender lotes significa que la comunidad mantiene más control que de otro modo. Otra influencia para algunos fundadores en la elección del arrendamiento fue la filosofía económica de Henry George sobre el uso de la tierra, incluyendo la oposición a la especulación de la tierra.
Un ejemplo temprano de la visión de la comunidad para un futuro diferente fue la colocación de servicios subterráneos para no estropear la belleza de la tierra. Los fundadores lograron esto en 1941 persuadiendo a las compañías telefónicas y eléctricas para que pusieran sus cables debajo de la superficie de la tierra. Cuando comenzaron a explorar el desarrollo de la propia planta eléctrica y el sistema telefónico de BG, una perspectiva desagradable para las empresas de servicios públicos, estas últimas acordaron un compromiso en el que BG proporcionaba las zanjas y las empresas de servicios públicos colocaban el cable. Esta decisión también redujo la vulnerabilidad de la comunidad a los daños del viento en las tormentas.
En el procedimiento de membresía de Bryn Gweled, los solicitantes se reúnen con familias miembros en pequeños grupos para probar su ajuste con las expectativas de participación comunitaria, como servir en al menos un par de los aproximadamente 25 comités. Los solicitantes avanzan al estatus de aprobados después de obtener un voto positivo del 80 por ciento de los miembros, y solo entonces son elegibles para construir o comprar una casa. Sin la compra directa de la tierra, los precios de las casas en BG son generalmente más bajos que en la comunidad circundante.
En BG, la gente conoce a sus vecinos. Se unen para las festividades. Hay un Comité de Salud y Bienestar que hace un seguimiento y apoya a las personas que están enfermas o tienen necesidades especiales. La informalidad prevalece, y tanto los adultos como los niños se saludan por sus nombres de pila, un eco de la práctica de los Amigos de evitar el uso de títulos.
Para muchos, Bryn Gweled ha sido un gran lugar para que crezcan los niños. Los comités de Actividades Infantiles y Actividades Comunitarias han proporcionado estructura. Una descendiente de BG, Marty Paxson Grundy, escribió Growing Up with Bryn Gweled (2020), un relato detallado de 244 páginas de una infancia en BG.
BG es una comunidad abierta sin puertas y sin vallas entre las propiedades, excepto para confinar animales o excluir plagas de los jardines. Las personas de los alrededores son bienvenidas a disfrutar de su belleza natural para pasear o trotar.
Las comodidades incluyen una espaciosa rotonda para reuniones comunitarias y cenas compartidas (así como celebraciones familiares), una piscina, canchas de tenis, un campo de fútbol, un jardín comunitario, una red de senderos arbolados y un estanque.
BG mantiene sus propios caminos para preservar el control. Para pagarlos, para el mantenimiento del centro comunitario y para otras comodidades, las familias miembros pagan una evaluación a BG de alrededor de $100 por mes. Los impuestos se pagan directamente al municipio, en función de las tasaciones de las viviendas y el valor de la tierra arrendada.
Antes de construir y renovar casas o hacer modificaciones importantes en los lotes, se espera que los miembros presenten propuestas al Comité de Planificación Comunitaria.
Jóvenes Bryn Gweleders jugando.
Mirando hacia afuera
Los BGers se involucran en la comunidad circundante. Los individuos han servido en la Junta de Supervisores del Municipio de Upper Southampton y en varias juntas, comisiones y autoridades del municipio. En el pasado, los miembros de BG sirvieron en la junta escolar y fueron influyentes en la mejora de la calidad de la educación pública en el Distrito Escolar Centennial. La participación en la comunidad más amplia de Southampton ha ayudado a disipar las primeras impresiones de los BGers como radicales.
Los sistemas sépticos y las alcantarillas proporcionan un ejemplo de la interfaz con las autoridades locales. La mayoría de las casas de BG tienen sus propios sistemas. Hace tres décadas, cuando el municipio amenazó con poner alcantarillas, BG elaboró un acuerdo después de una larga lucha y asumió la responsabilidad del correcto funcionamiento de todos los sistemas sépticos, que se bombean e inspeccionan cada dos años. Evitar la instalación de alcantarillas ahorró un enorme costo a los propietarios de viviendas y es visto por algunos como una decisión respetuosa con el medio ambiente.
Toda la comunidad de BG tiene un gran interés en prevenir la degradación del medio ambiente. Ha concedido una servidumbre sobre la mayor parte de su terreno común no urbanizado a Heritage Conservancy, una organización sin fines de lucro dedicada a preservar el patrimonio natural e histórico de la región. Hay “exclusiones” en los bosques para mantener alejados a los ciervos para contrarrestar el efecto del pastoreo por su superpoblación. Su presencia también ha llevado a la creación de un jardín comunitario con una valla lo suficientemente alta como para mantener alejados a los ciervos.
BG ha respondido a la enfermedad de Lyme, que es una seria amenaza en la zona, mediante la adquisición de estaciones de tratamiento de ciervos 4-Poster. Estos atraen a los ciervos con maíz, y luego, cuando meten la cabeza a través de las estrechas aberturas, se aplica un garrapaticida a sus cuellos, que es donde se agrupan las garrapatas. Este tratamiento reduce significativamente el número de garrapatas que entran en contacto con los humanos. Después de una difícil discusión y votación sobre la enfermedad de Lyme, la comunidad optó por sacrificar ciervos con la ayuda de cazadores con arco.
El reciclaje se ha convertido en una especialidad en BG con un enfoque en áreas difíciles como baterías, electrónica, residuos peligrosos y espuma de poliestireno.
El Comité Martin Luther King Jr. de BG, formado poco después de su asesinato en 1968, lidera el trabajo de la comunidad contra el racismo. En los últimos 50 años, ha organizado una variedad de programas educativos y ha recaudado fondos para un programa educativo en un pueblo de Ghana después de un viaje allí por miembros de BG.
Los BGers usan una llave para malas hierbas para conquistar plantas invasoras cubiertas de maleza en terrenos comunes, 2015.
Cuestiones prácticas
La gobernanza de BG se discute en los Meetings mensuales de Homesteads, que generalmente se llevan a cabo el primer sábado por la noche del mes después de una jornada de trabajo matutina para atender las necesidades físicas de la comunidad, y una cena compartida para la camaradería. Los siete miembros de la Junta sirven por períodos superpuestos de tres años. Un miembro de la junta es elegido para servir como presidente cada año por un período de un año. La Junta nombra a un tesorero y a un comité de finanzas, así como a algunos otros puestos; todos son voluntarios.
En los Meetings de Homesteads, las discusiones pueden ser intensas, y la comunidad no rehúye permitir que el conflicto salga a la superficie. La idea de establecer procedimientos formales de resolución de conflictos se ha hablado de vez en cuando, pero nunca se ha implementado.
Para las comunicaciones, las familias de BG tienen buzones especiales para el correo comunitario en papel que se encuentran a lo largo de las carreteras de BG junto a los buzones postales. Una lista de correo electrónico informa a las personas no solo sobre los eventos de BG y los problemas de la comunidad, sino también sobre las experiencias de sus vecinos con fontaneros, pintores y servicios en general, y no una pequeña cantidad de bromas. Los miembros publican un boletín, Bright Gems, que un niño de 11 años fundó hace más de 65 años. Un sitio web protegido con contraseña admite un archivo, y uno público, bryngweled.org, proporciona alcance.
En la era de la pandemia, los Meetings de negocios mensuales de BG y los comités se reúnen virtualmente. La celebración del octogésimo aniversario planeada para el verano de 2020 se llevó a cabo en línea. Las futuras reuniones están planeadas a intervalos, virtualmente al menos durante el tiempo requerido por seguridad.
Balance
Ha habido áreas de desafío. Una es que algunos miembros son reacios a postularse para la Junta porque no quieren arriesgarse a ser elegidos presidentes con sus pesadas responsabilidades, o para algunos otros puestos electos y voluntarios. Otra es la complejidad de muchas tareas para una comunidad totalmente voluntaria. Una tercera es permitir que los miembros asistan a los Meetings de Homesteads en la era de las familias con doble ingreso. Y una cuarta es la dependencia general de los automóviles para una comunidad con viviendas dispersas.
Antiguos miembros y descendientes de familias de BG están dispersos por toda América del Norte e incluso por todo el mundo. Algunos en la diáspora de BG han celebrado reuniones lejos.
Claramente, la etiqueta “utopía” no encaja con Bryn Gweled en su sentido habitual, pero hay maneras en que esta comunidad única no es solo un destello en la sartén y tiene una gran promesa. ¿Podría BG convertirse en un patrón para comunidades de tamaño adecuado en todas partes?
El regalo que el cuaquerismo ofrece al mundo puede ser más evidente en fenómenos como BG: comunidades en las fronteras de la fe y no en su interior. Hay algo vivo en esta creación inclasificable que puede cambiar, crecer y perdurar.
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