Hace años, mi marido, Adam, era el organizador nacional del Compromiso de Shakertown. Redactado en la década de 1970 por un grupo de directores de centros de retiro religiosos, el Compromiso de Shakertown formaba parte del movimiento hacia la simplicidad voluntaria. A menudo se le pedía a Adam que hablara y dirigiera talleres centrados en este tema. Entre los grupos con los que trabajó había varias órdenes de monjas católicas. Cuando expresé mi sorpresa por esto, su comentario fue simplemente que todo el mundo empieza donde está con respecto a la simplicidad voluntaria. Una monja católica, que ya ha hecho votos de pobreza, puede optar por renunciar a un determinado alimento, por ejemplo, mientras que una persona de negocios adinerada puede necesitar considerar la posibilidad de renunciar a toda una serie de opciones de estilo de vida.
«Empezar donde estamos» caracteriza varios de los artículos de este número. En «Meeting God Halfway» (p. 18), Gray Cox sugiere que nosotros, en el mundo desarrollado, podríamos tener un impacto muy significativo en la distribución equitativa de los recursos en todo el mundo si nos comprometiéramos a reducir nuestros patrones de consumo en un 50 por ciento en cinco años, pero manteniendo nuestros niveles de ingresos y redirigiendo el dinero liberado por este cambio para ayudar directamente a las personas pobres, invertir en empresas socialmente responsables que estén trabajando para restaurar los ecosistemas y las comunidades humanas, y presionar a nuestro gobierno para que haga cambios para un futuro mejor. «Parte de la idea de la propuesta», escribe, «es fijar un objetivo que sea lo suficientemente factible para que la familia media pueda avanzar, en un período de tiempo que sea lo suficientemente corto (cinco años) para empezar a llevarnos rápidamente a los niveles de consumo que serían equitativos a nivel mundial y sostenibles ecológicamente». En «Simplicity, Poverty, and Gender in the Indian State of Kerala» (p. 14), William Alexander explora cómo las familias de Kerala, India, han alcanzado niveles de bienestar, en términos de mortalidad infantil y esperanza de vida, que rivalizan con los de Estados Unidos y Europa, pero lo han hecho con un nivel de consumo de recursos que es mucho más sostenible ecológicamente que el nuestro. «En la historia más antigua de los cuáqueros», señala, «la pobreza de las cosas materiales era una condición común. Dentro de esta pobreza de cosas, los cuáqueros crearon una disciplina: el uso eficiente de los pocos recursos disponibles para maximizar el bienestar, una disciplina de compartir eficiente que nostálgicamente llamamos simplicidad». ¿Podrían las ideas de estos dos Amigos ayudarnos a todos a avanzar más rápidamente hacia el reparto justo de los recursos y la sostenibilidad ecológica?
Las cuestiones de acceso a los recursos son sin duda las que impulsan la guerra armada en el mundo en la actualidad. ¿Cuánto más será así en el futuro, a medida que enormes países como China se industrialicen, y la gente de todo el mundo aspire a niveles de consumo paralelos a los de Estados Unidos? Como pacificadores, es importante que entendamos las cuestiones económicas que subyacen a los conflictos. Pero hay otros aspectos que también necesitan nuestra comprensión. Anne Highland, en «Becoming an Instrument of Peace» (p. 6), analiza algunos de los fundamentos psicológicos de la guerra y sus secuelas compartiendo viñetas de sus viajes por los Balcanes en 2002. «Al contemplar la distinción entre hacer buenas obras por la paz y ser un instrumento de paz, nos damos cuenta de que la diferencia reside en quién —o Quién— dirige nuestras acciones», escribe. Entonces, ¿cómo podríamos empezar a discernir las mejores maneras de abordar las necesidades del mundo? «Empezamos por nosotros mismos», escribe Elizabeth Watson en «Only the Wounded Can Heal» (p. 10), «porque mientras nuestras propias heridas nos atormenten y exijan nuestra atención, no podemos esperar curar a los demás, ni brindarles consuelo». Estas palabras, pronunciadas hace 29 años en una charla dada en Southeastern Yearly Meeting, siguen siendo ciertas para nosotros hoy en un mundo muy herido. Empecemos donde estamos, Amigos, y no nos demoremos.
