El remate de un chiste muy largo nos dejó gimiendo: “transportar gaviotas jóvenes sobre leones sedados para marsopas inmortales». Aún así, estableció un tono jovial para nuestra cena compartida, ya adornada con sopa de coliflor asada, ensalada de patata, pan, crumble de manzana y galletas. El Meeting siguió a las galletas. Karen preparó el orden del día e invitó a añadir o cambiar cosas. “Suena bien», dijo Sally. Luego empezó a hablar de lo calurosa que es su casa por las tardes y de cómo le está afectando. Karen accedió a llamar a Jim para recordarle que arreglara el ventilador del techo. Su hijo accedió a poner las persianas de bambú. El punto número uno del orden del día del comité de atención resuelto.
¿Qué es un comité de atención? ¿Para qué sirve? ¿Quién necesita tener uno? ¿Cómo es formar parte de uno?
Una experiencia en nuestro grupo de adoración proporcionó algunas respuestas. Todo empezó después de un invierno particularmente frío. Sally y Joseph, ambos octogenarios, viven en una zona rural a muchos kilómetros del pueblo. Quedaron aislados por la nieve y las líneas eléctricas se cayeron. Para mantenerse calientes, permanecieron en la cama durante tres días y tres noches. “No estaba preocupada», dijo Sally. “Tengo la costumbre de aguantar». Pero su hijo, Michael, no era tan optimista. Mencionó su preocupación por ellos a algunos Amigos. Al no vivir cerca de ellos, no podía ser de mucha ayuda en caso de emergencia. Se preguntó si era hora de que sus padres consideraran mudarse a la ciudad. En cambio, los Amigos sugirieron establecer un comité de atención para ellos. Y así se plantó la semilla.
Cuando Michael planteó tentativamente a sus padres la idea de formar un comité de atención, tuvieron varias reacciones. Primero, “¿¡Nosotros necesitamos un comité de atención!?». Seguido de, “¡No!». Luego, vacilando un poco, “Oh, seríamos solo una molestia», y, “¿Tenemos derecho?». Más tarde, Sally se preguntó: “Sé que no soy muy buena ama de casa, pero ¿es tan malo?». Dejaron caer el asunto. Pero Michael y el Meeting no lo hicieron.
Varios meses después, miembros del Meeting les propusieron la idea de nuevo. Intuyendo uno de sus problemas, le dijeron a Joseph y a Sally que no se preocuparan por el control. “Vosotros decidiréis quién formará parte del comité y de qué se hablará. En resumen, vosotros estaréis al mando», les dijeron. “Cuando nos dimos cuenta de que no íbamos a perder el control de nuestras vidas ante el comité, nos sentimos mejor», explicó Sally. La semilla había germinado.
Con un par de Amigos, celebraron una sesión de planificación durante el almuerzo después del Meeting un domingo e hicieron una lluvia de ideas sobre una lista de temas para discutir:
- Qué hacer cuando se va la luz
- Transporte por la noche, ya que la visión nocturna de Joseph estaba disminuyendo
- Proyectos de mantenimiento de la casa
- Viajes de emergencia a la ciudad
- Finanzas cuando uno muere
A continuación, hicieron una lluvia de ideas sobre una larga lista de personas para el comité. Esto suscitó nuevas preocupaciones. ¿Se sentirían algunos dolidos si no fueran invitados? ¿Debería el comité estar compuesto solo por cuáqueros? Respuesta: “Simplemente preguntad a la gente con la que os sintáis cómodos. Gente con la que os gustaría pasar tiempo». Se decidieron por un comité de dos niveles: uno pequeño para reuniones mensuales y otro más grande al que recurrir para necesidades especiales. Eso ayudó a resolver el problema de excluir a la gente. Se dejó a Joseph y a Sally decidir a quién invitar y cuándo proceder. Karen accedió a ser la convocante y se ofreció a invitar a la gente. La lista final incluía a su hijo, miembros del Meeting y vecinos que no eran Amigos. Una gran mezcla.
En el primer Meeting, la convocante declaró su comprensión de su encargo: responder a los deseos de Joseph y Sally de que se les ayudara a permanecer en su casa el mayor tiempo posible. Este se convirtió en el principio rector, aunque con el tiempo surgieron otros objetivos a medida que surgían las necesidades.
El comité empezó a trabajar en algunos de los temas de la lista de Joseph y Sally, y cada miembro asumió la responsabilidad de ciertas formas de atención. Sally preguntó una vez al comité: “¿Por qué queréis hacer esto?». “Os queremos», respondieron. “Queremos manteneros aquí, con nosotros, el mayor tiempo posible».
“Cuando por fin caló que la intención era hacernos la vida un poco más fácil, nos sentimos mejor con el comité. Y consiguió que nuestro hijo se involucrara».
Entonces, sin previo aviso, después de solo unos meses de reuniones del comité de atención, Joseph enfermó y fue hospitalizado. El comité de repente tuvo nuevas responsabilidades. Mientras que su hijo era el principal apoyo de Sally, el comité programó una presencia constante en el hospital con la ayuda del segundo nivel de miembros y otros. Demasiado pronto el comité estaba ayudando a planear un servicio conmemorativo para Joseph. Los miembros recordaron que Joseph dijo antes de morir que sentía una gran tranquilidad al saber que el comité de atención estaría ahí para Sally. Si bien se ha convertido, desde entonces, en el Comité de Atención de Sally, ella tiene claro que en el poco tiempo que existió con su presencia, también fue importante para él. Para Joseph, que era muy sociable, era una forma de mantenerse en contacto. Según Sally, “Era un chico de ciudad, en realidad». Antes de que el comité de atención empezara a reunirse, sentía que había estado solo.
Sally llegó a confiar en su comité. “Es difícil pedir ayuda», confesó. Pero después de dos años, finalmente pudo pedir lo que necesitaba y le resultó más fácil aceptar la atención.
Una adición a las responsabilidades del comité son los controles regulares con Sally. Cada mes, una persona del comité se asegura de llamar o pasarse por allí, “solo para charlar», dice Sally. También encuentra las comidas compartidas “divertidas e interesantes», una ayuda para concentrarse también. El orden del día del Meeting de un mes puede tener muchos de los mismos puntos que el mes anterior. El comité sigue comprobando si ha recibido el cheque del IRS por un pago en exceso, o si ha recibido la noticia de que el nombre de Joseph ha sido eliminado de sus listas. “Estar al tanto de la lista de tareas pendientes. Me despeja la cabeza», dice.
En los Meetings del comité de atención, los miembros individuales también se informan sobre sus propias vidas. Todos pueden tener problemas de salud o estrés en sus vidas. Si un miembro no puede asumir responsabilidades, es importante que el resto del comité lo sepa. Aunque sigue siendo el Comité de Atención de Sally, todos los miembros se benefician de la conexión y el cuidado mutuo. Sally tiene buenos consejos sobre el envejecimiento. “Conservad vuestros dientes», fue una orden firme después de haber estado luchando con las dificultades de las dentaduras postizas. Un miembro del comité dice que está aprendiendo lo que es envejecer y recibir ayuda. “También me encanta pasar tiempo con Sally. Es divertida e inteligente».
El comité ha tenido varias jornadas de trabajo para Sally, involucrando al comité de segundo nivel. Estos eventos dejan a Sally sintiéndose feliz y con energía. Cuando ve que se lavan sus grandes ventanales o que se recortan los arbustos de salal invasores, se siente más en control de su mundo. Estaba encantada viendo a Fran trepar y luego cortar el peral. “Estaba trabajando tan duro. Siempre quisimos cortar ese viejo árbol. Pero nunca lo hicimos. Ahora se ha ido y está fuera del camino». Después de la muerte de Joseph, Annie vino y plantó un rosal como un monumento a él. Otra vez, los hombres pasaron cuatro horas cavando una zanja debajo de la entrada para desviar el agua que estaba creando un peligro fangoso. Cuando el equipo hizo un descanso para el almuerzo, Sally tenía un enorme despliegue como en una antigua fiesta de construcción de graneros del oeste.
Sally está ahora tan entusiasmada con los beneficios de su comité de atención que lo recomienda a todos sus amigos. Les contó a sus compañeros de clase de caminata acuática sobre ello un día, y todos dijeron: “Yo quiero uno». Pero como dice Sally, ayuda tener a alguien más que lo inicie, “para superar la timidez de pedir ayuda».
Los cuáqueros no son los únicos que podrían beneficiarse de los comités de atención. Los centros para personas mayores y otras organizaciones religiosas podrían facilitar su creación. Además de un apoyo para los amigos que envejecen, los comités pueden establecerse temporalmente durante problemas familiares y enfermedades. Una Amiga lo pasó mal durante su divorcio. Su comité la ayudó a mantenerse estable durante el momento más difícil de su vida. “Pero lo sorprendente fue», informó, “que los miembros del comité me agradecieron lo que sacaron de nuestros Meetings».
Sally dice que si quieres animar a alguien a tener un comité de atención, deberías preguntarle más de una vez. Se tarda un tiempo en acostumbrarse a la idea de que otros podrían querer ayudar sin tomar el control. Además, es mucho más fácil empezar uno cuando no es una crisis, así que actúa pronto al establecer uno.
A menudo se pedía a Sally y a Joseph que fueran miembros de los comités de atención de otros. Los Meetings tienen la ventaja de ser pequeñas comunidades en las que cada uno de nosotros puede dar atención a veces y recibirla en otras. Sally ha podido hacer ambas cosas, y, después de tres años de apoyo de su comité, ¡no tiene planes de dejar la comunidad!
