Cómo me convertí en pacifista: Una entrevista con Lee Thomas

FJ: ¿Qué sentía con respecto al esfuerzo bélico? ¿Estaba la gente de acuerdo con él en aquel momento?

Lee: Bueno, claro. Todo el mundo entonces estaba entusiasmado. Mis padres estaban entusiasmados.

FJ: ¿Cómo acabó en el ejército? ¿Le reclutaron?

Lee: Sí.

FJ: Cuéntenos cómo fue para usted cuando se enteró del bombardeo de Pearl Harbor.

Lee: Nos metió en la guerra, y en ese momento, pensábamos que los japoneses eran malvados. Y, por supuesto, Hitler era malvado. Todavía no teníamos un aliado en Stalin, pero más tarde me di cuenta de los campos de trabajo esclavo en Siberia, y de todas las cosas horribles que hizo Stalin. Vi películas de odio sobre los japoneses; las vimos para que los matáramos. En ese momento, yo era solo un soldado ordinario, que iba a la guerra, porque creía en ella.

FJ: ¿Fue al teatro del Pacífico?

Lee: Sí, fui al Pacífico. Allí viví cosas bastante brutales.

FJ: ¿Dónde estaba situado?

Lee: Mindanao, en Filipinas. Atacamos la ciudad de Santa Cruz. Esa es la ciudad que recuerdo porque matamos todo lo que se movía. Cuando entramos en Santa Cruz, entramos en una estación de servicio. Me acerqué, aparté un cuerpo del taburete, me senté y me comí el almuerzo. ¿Se puede ser más insensible? Tenía unos 30 años; no sabía qué tipo de familia tenía. Era japonés.

FJ: ¿Así que la experiencia de estar en el frente fue muy desensibilizadora?

Lee: Sí. ¡Llegas a un punto en el que dejas de ser una persona y te conviertes en un animal! Es terrible.

FJ: ¿Era consciente del bombardeo de Dresde?

Lee: No sabía nada de eso en ese momento.

FJ: Así que los soldados estadounidenses en el teatro del Pacífico no sabían nada de eso; ¿no sabían cuánta gente estaba muriendo en estas matanzas masivas?

Lee: No.

FJ: ¿Cuándo se enteró de eso?

Lee: Creo que leí sobre ello cuando estábamos en servicio de ocupación en Japón.

FJ: Cuéntenos cómo acabó en Japón.

Lee: Hicimos un desembarco anfibio en la bahía de Saragani, en Mindanao, después de terminar en Santa Cruz. Y luchamos hasta las montañas. Más tarde, estuve en otra LCM (Landing Craft Manpower) para la invasión de Japón, y estábamos anclados justo al lado de Japón. Dado el carácter de la gente, y el hecho de que estábamos esperando allí para ser los primeros en entrar, estábamos convencidos de que íbamos a morir todos porque a los primeros en entrar los iban a matar. La segunda y la tercera oleada… algunos de ellos sobrevivirían. Eso era lo que pensábamos que era el plan.

FJ: ¿Conocía la reputación de los japoneses, que era una cuestión de honor luchar hasta la muerte, y que iba a ser increíblemente difícil en el terreno con ellos?

Lee: Lo sabíamos; sabíamos que iba a ser una guerra desagradable, muy desagradable. Pensamos que estábamos acabados, que íbamos a morir. Entonces, a las 2:00 pm del 6 de agosto de 1945, nos llamaron a la bodega del barco para escuchar las noticias de la bomba. Nos salvó la vida. Tuvimos una fiesta. Nos emborrachamos. ¡Nos salvó la vida! La guerra terminó pronto y se firmó la rendición.

FJ: ¿y Hiroshima?

Lee: Pronto estuve en Hiroshima.

FJ: Cuéntenoslo.

Lee: Bueno, la gente que quedaba había hecho cobertizos porque todavía hacía suficiente calor para usarlos como protección contra la lluvia. La gente existe, no digo que vivas, pero existes. Hacían agujeros en la cubierta llena de agua en la esquina. Ponían clavijas, sacaban una clavija, recogían el agua. Todo era radiactivo. Ninguno de nosotros lo sabía.

FJ: Cuando vio Hiroshima por primera vez, cuéntenos, ¿cómo fue? Debía de haber gente con quemaduras horribles, tanta gente tan enferma que no se podía salvar.

Lee: Había gente rogando que muriera, había trozos de seres humanos por toda la calle. Solo trozos. Me contaron esto. Yo iba en un tren y podía ver un poco de ello. Estoy intentando recordar lo que pasó hace 63 años.

FJ: ¿Cómo se llega a ser insensible a ese tipo de cosas? ¿Cómo se afronta ese tipo de inhumanidad?

Lee: ¡Esto es lo que me hizo pacifista!

¡No se puede!

Fue una devastación increíble causada por una sola bomba. Ver esto y ver cuánta gente —cuántos miles de personas— cuántas decenas de miles de personas murieron fue increíble. Y, reconocer que había otra ciudad no muy lejos que sufrió algo similar, es un shock.

Cuando entramos en servicio de ocupación, me pusieron a cargo de la nómina de los japoneses que trabajaban en la base.

FJ: ¿Cómo era la relación con los japoneses cuando entraron las tropas estadounidenses?

Lee: Estábamos poniendo algo de dinero en la economía; eso estaba haciendo algo bien. Pagábamos decentemente. Así que, nunca experimenté ninguna recriminación. Pude hacer amigos.

FJ: Eso es asombroso. ¿No había un resentimiento profundo?

Lee: ¡No!

FJ: Una vez que se dieron cuenta del alcance de la devastación, ¿alguno de ustedes tuvo un sentimiento diferente al respecto?

Lee: Sí, todos estábamos horrorizados de que esto sucediera. Y, por supuesto, los japoneses eran “animales». Pero, lo siguiente, aquí estamos repartiendo cheques y haciendo amigos. Ahora, ahora llega el shock. Llega el shock. He matado a los hijos de Dios.

FJ: ¿Recuerda el momento en que sucedió? Parece toda una revelación.

Lee: Fue una epifanía. Iba a casa, y este anciano japonés se acercó a la estación de tren para desearme buen viaje.

FJ: ¿Y ahí fue cuando le golpeó?

Lee: Sí, pero se fue construyendo gradualmente. Porque ya sabes, trabajas con esta gente.

FJ: ¿Cuál era la actitud japonesa sobre todo esto?

Lee: Se dieron cuenta de que si hubieran tenido la bomba, la habrían usado. Eso era algo universal. Por eso no tenían el amargo reproche que yo esperaba. Y también reconocieron que si hubiéramos tenido una guerra terrestre, también habría costado muchas vidas en ambos bandos.

FJ: Eso se dice sobre el uso de armas de choque: que, al final, salvó quizás un millón de vidas. ¿Cómo se sintió al respecto en ese momento?

Lee: La bomba obviamente salvó vidas estadounidenses, pero costó muchas vidas japonesas. Lo que los estadounidenses se apresuran a olvidar es que la bomba hizo que fuera seguro para Stalin continuar con los campos de trabajo esclavo.

FJ: ¿cómo es eso?

Lee: Era un aliado de Estados Unidos. Ganó la guerra. Ciertamente no íbamos a detener los campos de trabajo esclavo. Habríamos tenido un gran lío en nuestras manos si lo hubiéramos hecho. En la guerra, se consiguen algunos aliados muy desagradables.

FJ: Así que la decisión fue cortar las pérdidas.

Lee: La decisión fue cortar las pérdidas estadounidenses. No importan las pérdidas rusas.

FJ: ¿Cuánto tiempo estuvo allí con la ocupación?

Lee: Alrededor de un año.

FJ: ¿Mantuvo alguna relación de ese período?

Lee: No, he hecho amigos desde entonces, que también estaban allí en la zona, porque he hecho negocios allí. Regresé de la guerra en el ’46, y volví a Yale. Conocí a un tipo llamado Wight Bakke. Era parte de un Meeting cuáquero, y fue mi consejero durante cuatro años en Yale. Este tipo era magnífico. Era el experto más importante del mundo en relaciones laborales. Estableció la Escuela de Relaciones Laborales en Noruega y en Egipto. Conocía a todos los líderes laborales del país, creo. Revisaba los contratos laborales con él, sentado como secretario del Meeting. Él aportaba el sentido del Meeting a la mesa. Aquí estamos, tratando de dirigir un negocio después de la guerra, y tengo un Amigo tratando de tener un negocio que elimine la ocasión de la guerra.

FJ: ¿Fue eso una revelación para usted? ¿Era esto algo a lo que había estado expuesto antes de conocerlo?

Lee: No, porque yo no era cuáquero cuando lo conocí. Pero estaba buscando; estaba agarrando debido a la experiencia por la que había pasado.

FJ: Cuando entró en la guerra, ciertamente no era pacifista.

Lee: No lo era.

FJ: Cuéntenos cómo evolucionó eso en usted.

Lee: Vale, volví a Yale. Conocí a Wight, y hablamos y hablamos. Le pregunté a Wight sobre asistir al Meeting de adoración y me dijo: “¡Sí, ven!». Así que empecé a asistir al Meeting de adoración y me involucré con los cuáqueros y los pacifistas. Me uní al Meeting allí después de mi segundo año.

Había un proyecto del American Friends Service Committee en Filadelfia: lo llamaban “Intern in Industry». Salías, conseguías un trabajo en la industria, te unías a un sindicato y aprendías algo sobre relaciones laborales. Los oradores venían por la noche y nos daban una educación. A veces era un gerente de personal de una empresa; a veces era un director de educación. En el Intern in Industry Project conocí a Joan, que compartía mis valores. Después de que nuestros hijos estuvieran en la escuela, ella fue a la escuela de medicina y ejerció la medicina durante 21 años en los barrios bajos de Louisville. Llevamos 58 años casados.

FJ: ¿Cuánto cree que la experiencia de la guerra en sí misma fue la razón por la que se convirtió en pacifista? ¿Cree que se habría convertido en pacifista de todos modos o fue realmente la experiencia?

Lee: Fue la experiencia.
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Conozco a Lee Thomas, miembro del Meeting de Louisville (Kentucky), desde hace varios años. Soy consciente de que sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y de que fue uno de los primeros ciudadanos estadounidenses en llegar a Hiroshima después de que se lanzara la bomba. Sabiendo que el número de personas que todavía viven que tuvieron esa experiencia es cada vez menor, quería pedirle que nos contara sobre ello, y cómo le afectó personalmente. Lee es actualmente presidente de la junta de Universal Woods y ejecutivo en residencia en la Escuela de Negocios de la Universidad de Ballarmine. Esta entrevista tuvo lugar en octubre de 2007.