Cómo mi viaje al cuaquerismo me enseñó a imaginar un mundo mejor

En el podcast de septiembre de 2023 Quakers Today se incluye una entrevista con esta autora.

La Sociedad Religiosa de los Amigos tiene un historial orgulloso de estar en el lado correcto de la historia en muchos temas de paz y justicia social. Se nos da bastante bien plantear preguntas y desafiarnos a nosotros mismos para mejorar. Y una de las preguntas que muchos de nosotros hemos escuchado es “¿Dónde están todos los jóvenes?».

Como Amiga relativamente joven que aprendió por primera vez sobre el cuaquerismo a principios de mis 20 años, me encanta esta pregunta. Si bien ciertamente no puedo responderla por completo ni hablar en nombre de todos los jóvenes, creo que mi historia sobre los orígenes cuáqueros puede proporcionar algunas ideas sobre cómo podemos cultivar un sentido de pertenencia en los jóvenes adultos que se acercan a la Sociedad Religiosa de los Amigos. (¡Cómo salimos al mundo y los traemos es un tema importante para otro ensayo!)

Te animo, lector, a aceptar mi invitación a reflexionar sobre tu propio camino. ¿Cómo llegaste a los Amigos? ¿Y a qué jóvenes de tus redes puedes contactar para escuchar sus ideas sobre cómo incorporar a los jóvenes a la vida de nuestros meetings?

También antes de sumergirnos, quiero agregar dos capas a la conversación. Primero, no creo que sea la única que inicialmente ve a nuestra Sociedad como una comunidad pequeña, algo exclusiva e interconectada que evoca curiosidad y aislamiento. A pesar de mis experiencias con una variedad de instituciones y organizaciones cuáqueras, todavía siento un toque de síndrome del impostor hasta el día de hoy. Esta es una realidad que debemos reconocer de frente.

Por otro lado, no se me escapa que mi identidad como mujer blanca, capacitada, con estudios universitarios, joven y cisgénero jugó un papel importante para que me sintiera más cómoda en los espacios cuáqueros de lo que otros podrían haberse sentido. Para el propósito de este ensayo, me estoy enfocando principalmente en mi identidad como una joven adulta, pero eso es solo una parte de mi experiencia. Agradezco las oportunidades para reflexionar sobre estas preguntas junto con otras personas que tienen diferentes identidades y experiencias vividas. Y creo que nuestras preguntas sobre la inclusión deberían considerar esta diversidad de antecedentes e identidades.

En cada una de las principales encrucijadas de mi vida, he abrazado, tanto consciente como a veces inconscientemente, las organizaciones e instituciones cuáqueras. Tras la reflexión, uno de los hilos comunes en mi viaje que me mantuvo regresando a los espacios cuáqueros una y otra vez es el compromiso cuáquero de imaginar y experimentar con la creación de un mundo mejor. Es entre Amigos que me han desafiado e inspirado más a poner mis valores en acción. He encontrado que la Sociedad es un espacio propicio para pensar fuera de lo común. Si realmente crees que hay algo de lo Divino en cada persona, cambiará la forma en que ves el mundo.

Uno de los hilos comunes en mi viaje que me mantuvo regresando a los espacios cuáqueros una y otra vez es el compromiso cuáquero de imaginar y experimentar con la creación de un mundo mejor. Es entre Amigos que me han desafiado e inspirado más a poner mis valores en acción.

Mi viaje cuáquero comenzó en Haverford College, una pequeña universidad de artes liberales basada en ideas cuáqueras, ubicada cerca de Filadelfia, Pensilvania. No fue hasta más adelante en mi tiempo allí que me di cuenta de que los valores cuáqueros fundamentales para la universidad tenían mucho que ver con que fuera un buen lugar para mí. Los cuatro años que pasé en Haverford me abrieron los ojos a una versión del mundo que podría existir. Cultivamos una comunidad unida (aunque imperfecta) que se basaba en nuestro compromiso compartido con un código de honor y un deseo genuino de aprender y hacer del mundo un lugar mejor. En mi tiempo trabajando en las Colecciones Cuáqueras y Especiales en Haverford, exploré archivos de cuáqueros influyentes que realmente “dejaron que sus vidas hablaran», como aquellos que eligieron servir con el Comité de Servicio de los Amigos Americanos en lugar del ejército.

Mientras estuve en Haverford, serví en el Consejo de Honor, el organismo dirigido por estudiantes que administra el código de honor. Cuando ocurrieron violaciones académicas o sociales, un grupo de compañeros se reunió para restaurar los valores de confianza, preocupación y respeto, y para imaginar e implementar oportunidades para dar la bienvenida al estudiante a la comunidad. No me di cuenta en ese momento de lo inusual que era nuestro proceso: inusual en comparación con los sistemas prevalecientes actuales de vigilancia policial, castigo y encarcelamiento en los Estados Unidos. En cambio, empleamos un proceso basado en el consenso basado en la educación y la comunidad.

Dicho esto, quiero tener cuidado de no idealizar demasiado a Haverford. Allí sí que hubo daño. Mis compañeros de diferentes razas, etnias, géneros, clases socioeconómicas y otros orígenes, experimentaron su tiempo en la universidad de manera diferente a como lo hice yo. Y también es cierto que la comunidad que encontré allí fue increíblemente enriquecedora y acogedora para mí.

Experimenté Haverford como un lugar donde la gente a mi alrededor estaba dispuesta a imaginar nuevas formas de ser. Estábamos abiertos a explorar formas justas y humanas de abordar el daño. Cultivamos una cultura de confianza a través de exámenes sin supervisión, y dejamos nuestras mochilas tiradas por ahí, no obsesivamente guardadas bajo llave. Tomamos muchas decisiones por consenso en lugar de que siempre nos las dictaran los que estaban en la cima de la escalera. Co-creamos un entorno propicio para la imaginación y el crecimiento.

Así que no fue una sorpresa que me volviera curiosa por los cuáqueros durante mis cuatro años como estudiante universitaria. Gracias a la Oficina de Asuntos Cuáqueros en Haverford, asistí a una conferencia para jóvenes adultos Amigos y buscadores llamada “Revolución Continua». En esa conferencia, celebrada en el centro de estudios de Pendle Hill en la cercana Wallingford, tuve la oportunidad de aprender más sobre el cuaquerismo, y no hizo daño hacerlo en un campus precioso con comida deliciosa y caras amigables. La sana camaradería de cantar canciones folclóricas junto al fuego llenó una parte de mí que no sabía que estaba vacía (y me dio envidia no haber asistido nunca a un campamento de verano cuáquero). Aquí de nuevo hubo una experiencia directa de estar en comunidad con personas que estaban buscando activamente imaginar el futuro. He asistido a esta conferencia anual varias veces, y cada vez me inspira la variedad de formas en que otros jóvenes adultos están realmente viviendo sus valores. Desde experimentos mentales más allá del capitalismo hasta exploraciones espiritualmente informadas de la abolición de las prisiones y la policía, esta conferencia ha sido un lugar para mí para interrogar los sistemas sociales subyacentes que causan un daño tremendo. Con la base espiritual de apoyo del cuaquerismo, pudimos llevar nuestras conversaciones más profundo que en cualquier otro espacio de justicia social en el que haya estado.

Cuando llegó el momento de decidir qué hacer después de la universidad, supe que quería dedicar mi tiempo a hacer del mundo un lugar mejor. Con el Servicio Voluntario Cuáquero (QVS), encontré una manera de hacer un trabajo impulsado por la misión mientras era apoyado por una comunidad espiritual. QVS es un programa de becas de un año de duración para jóvenes adultos, y existe en la intersección de la espiritualidad transformadora y el activismo. Fui colocada en Portland, Oregón, donde trabajé con la organización sin fines de lucro Oregon Physicians for Social Responsibility, organizando para la justicia ambiental y la abolición de las armas nucleares. El programa fue una gran opción para mí, y sirvió como un puente vital entre mis años de burbuja universitaria y el mundo real. En nuestros días quincenales de QVS, tuvimos espacio para reflexionar sobre cómo nuestro trabajo de justicia social se conectaba con nuestros viajes espirituales, todo mientras estábamos en una comunidad intencional, con las alegrías y los desafíos que eso conlleva.

La comunidad cuáquera local nos recibió con los brazos abiertos, colchas hechas a mano y muchos productos enlatados caseros. Mi año de QVS me enseñó que es posible vivir en una comunidad intencional donde las personas se cuidan mutuamente y apoyan el compromiso mutuo con el activismo.

Aprendí que la organización puede ser divertida, incluso en cosas tan aterradoras como el cambio climático y la abolición de las armas nucleares. La primera vez que comí tamales fue en un evento de foro de armas nucleares donde reunimos a organizadores y activistas de todos los ámbitos de la vida y movimientos; la gente habló con seriedad sobre las verdades desgarradoras, el daño y las amenazas de las armas nucleares, mientras comía comida sabrosa y construía comunidad.

Aprendí que se puede aprobar una medida electoral para obligar a las grandes corporaciones a pagar por proyectos de energía limpia. La primera vez que monté en un patinete eléctrico fue para ir de la sede de la campaña a la celebración de la victoria del Fondo de Energía Limpia de Portland, y realmente no creo que me haya sentido nunca más eufórica.

Aprendí que hay muchas maneras diferentes de crear un cambio. A lo largo de mi año de QVS, escuché con asombro las historias de mis compañeros de casa sobre su trabajo de servicio directo con personas sin hogar. Esto me ayudó a aclarar que el trabajo de defensa y organización es el adecuado para mí.

Mi interpretación del cuaquerismo es que nos invita a nuestra propia relación con lo Divino, libre de intermediarios. No hay ningún adulto tratando de convencernos de que creamos algo.

Nuestras comunidades y el planeta enfrentan muchos desafíos desalentadores, pero otro mundo es posible. Reunir a jóvenes motivados y proporcionarles los recursos y el apoyo que necesitan para tomar medidas parece ser una de las mejores estrategias para abordar estos desafíos.

Y eso me lleva a mi fase actual de la vida. Cuando la pandemia de COVID arrasó el mundo y me encontré ansiosa y aislada en una nueva ciudad, fue de nuevo el cuaquerismo lo que me arraigó en la comunidad. Comencé a asistir al Meeting de Adelphi (Maryland) en la era solo de Zoom, conociendo a extraños amigables en pequeñas cajas en la pantalla de mi computadora. Incluso con la falta de conexión en persona para empezar, sentí la calidez de su bienvenida y el peso de su comunidad, así que seguí volviendo.

Me uní a un club de lectura contra el racismo que sigue funcionando con fuerza después de dos años. Me ofrecí como voluntaria para el Comité de Alcance y Compañerismo, donde ayudo a saludar a la gente los domingos por la mañana, a cultivar las relaciones dentro del meeting y a llegar a las comunidades que aún no nos han encontrado. Una forma específica en que el Meeting de Adelphi se ha mantenido conectado con los jóvenes adultos que viven más lejos es enviándoles paquetes de ayuda en la primavera. ¿A quién no le encantaría recibir una caja sorpresa llena de deliciosas golosinas y una tarjeta hecha a mano?

Ahora que estoy en una fase de mi vida sin fuertes afiliaciones a una escuela o programa, veo que cultivar la comunidad puede ser difícil. Para mí, y probablemente para muchos otros jóvenes, los meetings de Amigos pueden ser un lugar para encontrar esa comunidad.

En un mundo que constantemente nos dice qué pensar, bombardeándonos con contenido y monetizando nuestra atención, el cuaquerismo puede ser un respiro. Mi interpretación del cuaquerismo es que nos invita a nuestra propia relación con lo Divino, libre de intermediarios. No hay ningún adulto tratando de convencernos de que creamos algo. Podemos elegir nuestras propias palabras para definir un poder superior. He encontrado consuelo en rechazar las representaciones masculinas y patriarcales de Dios de otros espacios religiosos y, en cambio, inclinarme hacia los conceptos de la Luz Divina.

Si bien el énfasis en el silencio y el pensar por uno mismo puede ser chocante para muchos que están acostumbrados al ruido, la distracción y un camino estricto a seguir, he encontrado que esta libertad es liberadora. El cuaquerismo nos invita a seguir nuestros propios instintos: a buscar nuestra propia verdad que ya está dentro de nosotros y a trazar nuestro propio rumbo, lo cual, en mi experiencia, se parece mucho al proceso de crecer.

Los jóvenes tienen una gran imaginación. Ven oportunidades. Pueden imaginar el mundo como debería ser y están menos hastiados de cómo son las cosas. Mi esperanza para el futuro está alimentada por el notable activismo que veo de los jóvenes. El cuaquerismo puede ser un recipiente para que los jóvenes hagan esta imaginación y actividad en una comunidad de apoyo. Creo que hay muchas personas por ahí, de todas las edades, pero especialmente los jóvenes, que anhelan el cuaquerismo y la comunidad que fomenta. Necesitamos encontrarlos donde están y crear oportunidades para que nos encuentren.

Deberíamos invertir en programas como el Servicio Voluntario Cuáquero, escuelas como Haverford College, y tal vez incluso comenzar nuevos programas a medida que los recursos lo permitan. Necesitamos esforzarnos por ser más visibles en el mundo. Deberíamos dejar que nuestras vidas hablen y ser nosotros mismos sin complejos, manteniendo al mismo tiempo un compromiso con la apertura, el cambio y el aumento de la diversidad. Necesitamos cultivar nuestra capacidad de reimaginar tanto el futuro como el presente como lugares en los que vivimos en abundancia: una abundancia de personas, relaciones, recursos y satisfacción espiritual junto con los jóvenes en medio de nosotros.

En un artículo para la revista YES! llamado “Murmurations: Grow the Chorus”, la escritora y activista adrienne maree brown comparte una visión inspiradora para la generación más joven:

Siento que el trabajo de nuestra generación puede ser corregir respuestas erróneas que nos dejan hambrientos, deshacer hechizos torcidos y desenredar las redes en las que hemos atrapado el futuro. En lugar de insistir en las respuestas, debemos estar dispuestos a deconstruir todo hasta que encontremos todas las semillas de lo que estamos destinados a ser, luego presionar esas semillas en la tierra restaurada y volteada y ver qué más podemos cultivar a partir de nuestro milagroso potencial.