Cómo regalamos cientos de libros prohibidos en Florida

Nuestro pequeño grupo de culto en DeLand, Florida, pasaba gran parte de nuestro tiempo de compañerismo después del meeting de adoración angustiado por la guerra declarada del gobernador Ron DeSantis contra lo “woke”, que incluye la prohibición de cualquier enseñanza o uso de libros que hagan que algunos estudiantes (léase “blancos”) se sientan incómodos con la oscura historia de la esclavitud y su impacto duradero en nuestro país. Muchos profesores respondieron cubriendo literalmente las estanterías de sus aulas para ocultar los títulos que podrían ser cuestionados, poniéndolos en riesgo de ser acusados de un delito grave por ofrecer a un estudiante el libro “equivocado”.

Libros sobre personajes negros famosos y de autores negros empezaron a aparecer en las ventas de libros de la biblioteca, marcados como “descartados”. El gobernador DeSantis se enfrentó a la National College Board por el contenido de su curso de Colocación Avanzada en Estudios Afroamericanos. Cada semana, parecía que había otro edicto que intentaba disminuir el estudio serio de la historia negra.

Entonces nuestro grupo tuvo un momento eureka: compraríamos los libros descartados sobre la historia negra y los regalaríamos a los lectores interesados en un simple acto de desafío contra las nuevas leyes. No teníamos fondos para comprar libros, ni un lugar para almacenarlos ni un plan sobre cómo distribuirlos. Pero la guía era fuerte y persistente.

Izquierda: Una joven lectora hojea la selección de libros gratuitos. Derecha: Jim Cain sonríe a pesar de que el evento se canceló por la lluvia.

Empecé a hacer visitas semanales a nuestra biblioteca del condado, comprando libros por un dólar: Dreams from My Father de Barack Obama; las memorias de Michelle Obama, Becoming; una biografía publicada recientemente de Ralph Ellison; y libros infantiles sobre Martin Luther King Jr. y Rosa Parks. Otros cuáqueros en DeLand recibieron libros de colegas y amigos igualmente preocupados por los ataques vitriólicos del gobernador a la libertad de pensamiento y las restricciones a la enseñanza, especialmente después de que anunciara que se presentaba a la presidencia en 2024.

Nuestra guía se hizo más insistente. Se abrió camino con el anuncio de una celebración comunitaria de Juneteenth en un parque popular de DeLand. Pagamos la cuota de 80 dólares y empezamos a planificar: montaríamos nuestro puesto con un toldo prestado, colgaríamos nuestra pancarta cuáquera y mostraríamos un cartel que dijera “Libros gratis”. Estábamos jubilosos.

Durante semanas lo anunciamos en las redes sociales. El periódico semanal local nos dio una amplia publicidad. Recorrimos tiendas de segunda mano, ventas de garaje y tiendas Goodwill. Cada libro recuperado parecía un guiño del Todopoderoso. Cajas de libros empezaron a llegar volando desde un amigo en Los Ángeles, California, y la famosa librería City Lights en San Francisco. Una mujer menonita de Pensilvania nos envió 100 dólares. Profesores, bibliotecarios, catedráticos y ciudadanos preocupados locales entregaron bolsas de libros en nuestras puertas. La noche antes del evento, recibimos cuatro cajas de libros del New York Quarterly Meeting. Ahora teníamos casi 400 libros para regalar. Estábamos asombrados.

Pero el día del evento, nos llovió. Después de dos horas de montaje, estuvimos abiertos al público el tiempo suficiente para atender a dos clientes: un par de niñas de quinto grado, todas sonrisas después de recibir copias de un libro sobre Harriet Tubman. Entonces el cielo se puso negro. Desenrollamos el plástico, cubriendo frenéticamente las cajas de libros mientras las láminas de lluvia entraban de lado en nuestro puesto. El organizador del evento anunció el cierre del parque debido al riesgo de ser alcanzado por un rayo, lo que ocurre con regularidad en Florida.

Durante una breve pausa en la tormenta, corrimos para cargar las cajas en los coches cercanos. Estábamos empapados, pero nuestros preciosos libros permanecieron secos, en su mayoría. Durante nuestro ajetreo para desmantelar el puesto, estaba tarareando un himno: “La tormenta está pasando”. ¿Cómo podía ser que, a pesar de que nos llovió, en realidad estaba alegre?

Esa noche volví a leer la cita más famosa de George Fox: “Sed modelos, sed ejemplos en todos los países, lugares, islas, naciones… entonces llegaréis a caminar alegremente sobre el mundo, respondiendo a lo de Dios en cada uno”. Nuestro grupo de culto había sido modelo y ejemplo de una fe viva, en un momento de profunda desesperación, miedo e indignación. Esperaríamos alegremente a que se abriera de nuevo el camino.

La celebración de Juneteenth fue reprogramada. Esta vez sería en interiores. Habíamos perdido alrededor del 20 por ciento de nuestros libros, pero con la donación de 100 dólares, compramos más. El 29 de julio a las 10:00 a.m., volvimos a abrir al público, esta vez con casi 500 libros. El único libro a la venta era A History of Florida: Through Black Eyes del profesor e historiador local Marvin Dunn, cuyo trabajo de decir la verdad nos complace apoyar y promover.

Al principio, hubo un goteo de visitantes. Pero a medida que se corrió la voz sobre la calidad de nuestros libros y que, de hecho, eran gratuitos, vino más gente. Al mediodía, estábamos desbordados.

Los niños tímidamente cogían libros uno a la vez, y les animábamos a que se llevaran los que quisieran. Las sonrisas estallaban mientras se alejaban abrazando los libros a sus pechos. Los abuelos venían buscando libros para leer a sus nietos. Los adolescentes elegían libros no solo sobre la historia negra, sino también obras de ficción de autores negros para estudiantes de secundaria.

Un miembro de nuestro grupo de culto se dio cuenta de un adolescente que seguía cogiendo un libro sobre Malcolm X y volviéndolo a poner. “Si te está llamando, ¿por qué no lo lees?”, le preguntó. Él dijo: “He oído algunas cosas: es controvertido. No sé si debería”. “Esa es la belleza de los libros”, respondió ella. “Leer voces con las que no estás de acuerdo podría mostrarte nuevas formas de ver las cosas. Entonces sabrás realmente lo que dijeron, no lo que has oído de otros. Y puedes decidir por ti mismo si estás de acuerdo o no”. Se irguió y con confianza cogió Malcolm X y otro libro sobre MLK también.

Una anciana hojeó una caja marcada como “Leer en voz alta”, buscando libros para leer a sus “nietos y bisnietos”. Dijo que había sido profesora en California en la década de 1980. “Nuestra escuela no tenía ningún libro sobre la historia negra, así que salí y compré algunos. Estos son hermosos. No puedo creer que los estén regalando”. Metió la mano en su bolso y me entregó un billete de cinco dólares. “Quiero hacer una donación”. Entonces nos abrazamos. El Espíritu estaba con nosotros.

Al final del evento, solo quedaba una caja de libros. Al día siguiente, en el meeting de adoración, compartimos lo profundamente espiritual que había sido la experiencia, una bendición tanto para los que daban los libros como para los que los recibían. Sentí una profunda sensación de paz, incluso de esperanza.

El periódico local publicó un artículo de media página sobre nuestros esfuerzos. Estamos recibiendo un flujo constante de libros donados de personas inspiradas por lo que nuestro pequeño grupo logró hacer. Todos estamos de acuerdo en que volveremos a hacer esto, esperando en la Luz dónde y cuándo.