Una vez, antes de que siquiera imaginara trabajar para un grupo de presión cuáquero en el Capitolio, una amiga mía que trabaja para un senador de los Estados Unidos me dijo que era muy idealista. “Esa es una gran parte de tu personalidad, Joelle», me dijo. “Si estuvieras en Washington, te darías cuenta de que hay realidades políticas que considerar además de tus propias creencias».
Me quedé sorprendida. ¿No son los idealistas personas tan devotas a una creencia que no son muy prácticas ni están bien fundamentadas? No me gustaba pensar en mí misma en esos términos, y este comentario se me quedó grabado.
Desde que vine a Washington para hacer prácticas en el Comité de Amigos para la Legislación Nacional en el Programa de Clima, Energía y Seguridad Humana, he estado tratando de evaluar la validez de la declaración de mi amiga. A medida que me he familiarizado con el tema del cambio climático y la política que lo rodea, veo lo que intentaba decir. Quería decir que en la política siempre hay un elemento de compromiso, y que ninguna legislación podría aprobarse sin él. Ningún miembro del Congreso comparte exactamente las mismas opiniones, por lo que los legisladores deben estar preparados para encontrar puntos en común entre sí para lograr sus objetivos. Eso significa que, al trabajar para influir en el proceso legislativo de los Estados Unidos, incluso las personas que están inquebrantablemente dedicadas a sus creencias deben estar preparadas para escuchar muchas perspectivas y trabajar con personas que no están de acuerdo con ellas en todo.
Incluso equipada con mi nueva comprensión de la importancia del compromiso y considerando las necesidades y los valores de otras partes, sigo desconcertada por una cosa: ¿qué se debe hacer en un caso como el del cambio climático cuando el futuro de todo el planeta está en juego y las medias tintas comprometidas lograrán muy poco? ¿Cuál es el papel del compromiso en las soluciones para el cambio climático?
Para mí, la clave para responder a estas preguntas es reconocer que hay más de una “realidad» en juego en el debate sobre el cambio climático. Para simplificar, voy a agrupar estas complejas realidades en dos grupos. Uno de ellos se ocupa de la Tierra. El otro tiene que ver con la política de la que me advirtió mi amiga. La tensión entre estas dos realidades resume algunos de los principales desafíos de la defensa de la legislación sobre el cambio climático que he presenciado en FCNL.
La primera realidad no es exclusiva del Capitolio, sino que pertenece a todo el mundo, incluyendo a todas las personas que lo habitan. Esta realidad es el cambio climático. Las temperaturas globales están aumentando. Las capas de hielo y el hielo marino se están derritiendo. El nivel del mar está subiendo. Las inundaciones están cobrando vidas, trayendo enfermedades, destruyendo cosechas y arrasando edificios e infraestructuras. La sequía está causando importantes descensos en el rendimiento de las cosechas. Los incendios forestales están arrasando hogares y ecosistemas. Las tormentas intensas se cobran vidas y devastan cosechas y comunidades.
Para abordar mejor la realidad de la Tierra —la crisis medioambiental que tenemos entre manos—, Estados Unidos debe promulgar una legislación nacional sólida que reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto puede lograrse mediante la conservación de la energía, la eficiencia energética y las energías renovables. Al hacerlo, se crearían muchos puestos de trabajo nuevos, y los particulares y las empresas tendrían menores costes energéticos. Estados Unidos también debería ayudar a los países en desarrollo que menos han contribuido al problema del cambio climático a superar una fase de desarrollo con altas emisiones y a adaptarse a los impactos del cambio climático que muchos ya están experimentando.
Sin embargo, como me advirtió mi amiga, estoy aprendiendo que hay otra realidad en juego: la realidad política estadounidense. Entre los muchos miembros del Congreso parece haber poco acuerdo sobre cómo abordar el cambio climático. Algunos legisladores no creen que las acciones humanas causen el cambio climático, mientras que otros están trabajando diligentemente para promulgar una legislación sólida sobre el cambio climático que logre todo lo que aconsejan los expertos. Muchos miembros del Congreso quieren invertir el curso del cambio climático, pero están preocupados por cómo cierta legislación podría afectar a la economía. Otros creen que la inacción tendría consecuencias económicas mucho peores. Otros argumentan que la solución al cambio climático es imposible sin tecnologías como la energía nuclear y el carbón “limpio». Algunos legisladores se muestran reacios a que Estados Unidos se comprometa a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sin una acción similar por parte de los países en desarrollo, en particular China e India.
Es extraordinariamente difícil para el Congreso llegar a una solución que refleje esta amplia gama de perspectivas. Como resultado, la mayor parte de la legislación sobre el cambio climático que se está debatiendo hoy en el Congreso es un producto obvio del compromiso; tiene algunos elementos buenos, pero no hace lo suficiente para resolver la crisis de forma equitativa.
Puede parecer evidente para aquellos que están familiarizados con los desafíos del cambio climático desde hace mucho más tiempo que yo, pero ahora me doy cuenta de que, para proteger el planeta y a todos sus habitantes, las realidades políticas y medioambientales deben reconciliarse. Las personas con visiones de un futuro equitativo y sostenible tienen un papel en el proceso de reconciliación; podemos ser políticamente relevantes participando en los compromisos que se están haciendo. No quiero decir que debamos capitular. Quiero decir que debemos participar. Podemos estar bien informados, podemos proporcionar información útil a nuestros representantes y podemos plantear nuestras preocupaciones. Al hacerlo, nos convertimos en parte de la realidad política. Si quiero ver una acción nacional contundente sobre el cambio climático ahora, debo estar preparada para actuar ahora, incluso si los proyectos de ley que se están tramitando en el Congreso no son perfectos. Si existe la posibilidad de ser influyentes ahora, de decir a nuestros representantes electos lo importante que es actuar hoy para construir un mundo sano para las generaciones futuras, entonces debemos aprovechar la oportunidad. Nuestros miembros del Congreso son elegidos para representarnos, y tienen la responsabilidad de escucharnos. Del mismo modo, tenemos la responsabilidad de expresarles nuestras preocupaciones.
Después de nueve meses en el Capitolio, entiendo que los compromisos políticos siempre ocurrirán en cierta medida. Sin embargo, ante el mayor problema de la Tierra actual, el mundo necesita desesperadamente idealistas del cambio climático que sueñen no solo con un futuro lejano y sostenible, sino también con el trabajo necesario para alcanzar los objetivos finales. Se trata de personas cuya visión de lo que podría ser algún día les sostiene mientras implementan los cambios prácticos necesarios para alcanzar esa visión. Están fortalecidos por la imaginación, sin duda, pero saben que es igual de importante acercarse hoy a las personas que aún no comparten su visión, con el fin de llevar las soluciones para el cambio climático a la corriente principal. Necesitamos idealistas para que esto suceda, pero trabajar en el cambio climático como un problema definido que tiene soluciones claras está lejos de ser impráctico. El idealismo del cambio climático —la esperanza y la dedicación a fomentar una forma de vida que deje un planeta próspero para las generaciones futuras, un curso que los expertos dicen que es científica y tecnológicamente posible— no solo es lógico, responsable y compasivo, sino también la única opción realista que tenemos.
