“Intentemos entonces lo que puede hacer el amor”.
—William Penn
Los Meetings de Amigos pequeños y no programados a menudo tienen que buscar ampliamente para encontrar personas que ocupen puestos importantes, como el de secretario y tesorero. El Meeting de Chattanooga (Tennessee), con una asistencia media de 15 a 22 personas los domingos, no es una excepción.
Así que, en 2004, cuando se necesitó un nuevo tesorero tras una dimisión repentina, nuestro comité de nombramientos se complació en sugerir a un asistente relativamente nuevo, con experiencia en contabilidad, para la aprobación del Meeting. Posteriormente, se hizo miembro y parte activa del Meeting, asistiendo a casi todos los domingos, sirviendo en varios comités y haciéndose muy útil de numerosas maneras. Experto en ordenadores y con experiencia en tecnología de la información, a menudo estaba disponible para los miembros y asistentes que necesitaban consejo o reparación de sus máquinas.
Sus informes financieros, presentados en el Meeting de negocios cada mes, a menudo tenían errores menores, como un error de cálculo de unos pocos dólares para un gasto habitual, pero el informe final para los registros se corregía y todos quedaban satisfechos. Recibir un aviso sobre una factura impagada era una señal de alerta, pero él la pagaba rápidamente para que los que dudaban se tranquilizaran. Las donaciones de varios miembros no se depositaban en ocasiones, un descuido achacado a la ajetreada vida del tesorero con varios trabajos o a su divorcio. El Meeting nunca había tenido una auditoría, por lo que se unió a otros en el Meeting para instar a que lo hiciéramos, incluso sugiriendo a una mujer cuya competencia garantizaba. El hecho de que su tarea no se llevara a cabo después de más de dos años no molestó a la mayoría de los Amigos, ya que parecía haber problemas más importantes que un largo retraso en la auditoría.
A mediados de 2011, el Meeting revitalizó el Comité de Finanzas con nuevos miembros. Más importante aún, se decidió que el comité prepararía ahora el presupuesto (una tarea que hasta ahora realizaba el tesorero), además de supervisar generalmente las finanzas. Los nuevos miembros del comité asumieron inmediatamente funciones activas, trabajando amistosamente con el tesorero. Su primer objetivo era hacer que los registros y las cuentas fueran más transparentes, un fin que el tesorero reconoció como necesario. Las cosas fiscales, quizás con la excepción de la auditoría retrasada, parecían ir bien en el Meeting de Chattanooga.
A medida que el fortalecido Comité de Finanzas intentaba establecer nuevos sistemas que condujeran a una mayor transparencia, el tesorero reaccionó con lo que, en retrospectiva, parecía ser una resistencia sutil, no obvia para el Meeting en su conjunto, pero lo suficientemente clara como para suscitar algunas dudas dentro del comité. Olvidaba papeles y contraseñas importantes, faltaba a una o dos reuniones o se mostraba desprevenido cuando aparecía. Las frustraciones aumentaron dentro del comité, pero no fueron percibidas por los de fuera.
Imaginen la sorpresa cuando el tesorero y un amigo se presentaron en mi casa un lunes por la noche a principios de octubre de 2011 (yo era co-secretario del Meeting ese año) para revelar que había estado sacando dinero de la tesorería del Meeting por una cantidad que luego se determinó en más de 33.000 dólares. Nadie sabía cómo gastó el dinero, ni siquiera él lo recuerda, excepto en una ocasión en la que llevó a un grupo de personas sin hogar a un restaurante local y pagó con un cheque del Meeting; no quedaron recibos ni registros de cheques para demostrar, como explicó, que gastó el dinero principalmente en necesidades de las personas sin hogar. Ansioso por que la noticia no saliera del Meeting, tal vez poniendo en peligro su trabajo en tecnología de la información, se comprometió a dimitir de su cargo de tesorero, a devolver el dinero robado con intereses, a contratar una póliza de seguro de vida para cubrir la pérdida en caso de fallecimiento y a ir a terapia. Ya había planeado tener un Meeting sobre el asunto con el Comité de Finanzas dos días después.
Nuestro Meeting mensual de negocios, como estaba previsto, tuvo lugar el domingo siguiente al Meeting de adoración. El tesorero estaba en su lugar habitual y confesó todas sus negligencias, sus robos y su falsificación de los informes financieros mensuales para ocultar su robo. Creía haber sufrido una crisis nerviosa, agravada por su divorcio. Dimitió como tesorero, y el Meeting traicionado nombró a uno nuevo y autorizó una serie de medidas de limpieza de la tesorería.
Más tarde, el nuevo tesorero se esforzó, casi sin ayuda, ya que el antiguo tesorero se mostró muy poco colaborador, para enderezar los registros de la tesorería que se remontaban a 2004 y reveló que el Meeting tenía 55 dólares en su cuenta corriente. La seguridad de pensar que el Meeting tenía más de 20.000 dólares disponibles para su presupuesto y contingencias se evaporó. El Comité de Finanzas entró en acción y abordó varios proyectos a la vez: documentar las retiradas no autorizadas, desarrollar un presupuesto propuesto (basado en las mejores estimaciones), corresponderse con los miembros y asistentes para exponer la necesidad de confianza y apoyo continuo (un enfoque que funcionó sorprendentemente bien) y encontrar formas de pagar las facturas y crear un sistema de controles y equilibrios financieros. En el transcurso del año siguiente, descubrimos que el seguro del meetinghouse había caducado, al igual que su protección contra las termitas y el sistema de alarma; nuestros impuestos sobre la propiedad también estaban en mora. Sin instrucciones específicas, los Amigos se remitieron al Comité de Ministerio y Supervisión para buscar un camino claro hacia la curación.
Como historiador, investigué cómo los Amigos en períodos anteriores se enfrentaron a las transgresiones de sus miembros. Un libro de mi biblioteca era el Rules of Discipline de 1834 del London Yearly Meeting, una fuente que resultó ser invaluable para nosotros a pesar de que nuestra situación tuvo lugar en otro continente y más de 175 años después, tras la ocurrencia de muchos cambios profundos dentro de nuestra sociedad. Quizás la conclusión más importante fue un principio general, citando una directiva de 1743: “En el amor de Cristo, os exhortamos encarecidamente a que vigiléis diligentemente sobre el rebaño, y tratéis a su debido tiempo, y con espíritu de amor y ternura cristianos, con todos aquellos que caminen desordenadamente entre vosotros, con el fin de reclamarlos y restaurarlos mediante el consejo y la amonestación fraternales”. No hace falta decir que “tratar con caminantes desordenados” no era algo con lo que los Amigos del siglo XXI estuvieran familiarizados o tuvieran mucha experiencia.
El sentimiento entre los Amigos oscilaba entre querer pasar por alto las transgresiones por completo y querer llevar el asunto a los tribunales, ya sea civil o penalmente. El Comité de Ministerio y Supervisión encontró la unidad en el nombramiento de un subcomité para reunirse con el tesorero y buscar su acuerdo formal a un proceso de restitución y restauración, algo que ya se había comprometido a hacer. (El secretario del comité, un abogado, se reunió con un abogado para obtener asesoramiento, pero el comité optó por seguir adelante por su cuenta).
En consecuencia, un subcomité de tres personas (dos hombres y una mujer) se reunió con él el 25 de octubre; los miembros destacaron su preocupación y amor por él, incluso cuando especificaron sus transgresiones contra el Meeting. Los cuatro acordaron que debía trabajar con el Comité de Finanzas para establecer un calendario para el reembolso de los fondos perdidos, entregar su llave del meetinghouse y dimitir de todos los comités en los que estaba, excepto del de Supervisión de la Propiedad y del Sitio Web. También debía proporcionar pruebas tangibles de que el dinero que utilizaba para reembolsar los fondos que se iban a determinar procedía directamente de él, para asegurarse de que no estaba malversando fondos de otra persona para pagarnos a nosotros. Se obligó a reconocer sus acciones ante el Meeting para que existiera un registro completo. Le recordaron que era su deber en adelante “caminar en toda su vida de forma coherente con la fe y la práctica de los Amigos” y prometieron no emprender acciones legales siempre y cuando cumpliera. La expulsión por parte del Meeting, advirtió el subcomité, siempre estaba disponible.
El Meeting de negocios de noviembre escuchó este informe y la observación del secretario que presidía que las seis semanas anteriores habían sido la “crisis más difícil” en la historia del Meeting. El antiguo tesorero admitió haber “pervertido todo lo que el Meeting profesa” y “mentido al Meeting”; también describió su acción como “malvada”. En respuesta a una pregunta sobre la disponibilidad de las actas, el Meeting decidió distribuir las actas de este Meeting de negocios como de costumbre, pero sólo compartir el informe completo del subcomité con los miembros o asistentes interesados previa solicitud a uno de los co-secretarios.
Hasta ahora, casi dos años después, las cosas parecen funcionar bien. Los fondos robados se están reponiendo mediante la deducción automática del salario del antiguo tesorero a un ritmo de 500 dólares al mes (estimando cinco años y medio para el reembolso completo); él, nuestro Amigo, ha asistido al menos a dos Meetings de adoración, tiene un trabajo a tiempo completo y dos a tiempo parcial, y está en contacto frecuente con algunos miembros del Meeting. La ira hacia él no se ha disipado totalmente, pero basándose en todas las señales externas, los Amigos lo han superado. El subcomité se ha reunido con él en dos ocasiones y una vez consideró la posibilidad de reducir los pagos a 400 dólares al mes, pero nuestro antiguo tesorero no quiere ningún cambio. Ahora tiene una serie de problemas médicos y está de baja por incapacidad, lo que puede requerir algún ajuste de sus remesas.
Toda la experiencia ha sido saludable para todos los interesados. Hemos ganado una renovada apreciación de los Amigos anteriores por su trato con el caminar desordenado, y hemos aprendido cómo nosotros, como comunidad de fe, podemos, ¡debemos!, supervisar a aquellos asociados con nosotros. Con humildad, ahora afirmamos plenamente la verdad fundamental de que la disciplina, cuando se ejerce con amor y siguiendo el espíritu de Cristo, no es un concepto que deba ser abandonado por los Amigos no programados del siglo XXI. Veamos, en efecto, lo que puede hacer el amor en asuntos relativamente pequeños, como las transgresiones individuales, así como en otros más grandes, como la justicia social y la paz mundial.
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