Hace años, un Amigo contó la historia de una orden de monjas católicas que vivían según la disciplina de que si todas las copias de su Libro de Reglas (el equivalente a nuestra Fe y Práctica) se perdían o quemaban, podría reescribirse observando sus vidas y cómo se relacionaban en comunidad. Esa anécdota me llevó a reflexionar sobre lo que ocurriría si un extraño entrara en un Meeting de los Amigos y no tuviera conocimiento de las creencias fundamentales de los Amigos más allá de lo que pudiera observarse. ¿A qué conclusión llegaría esa persona sobre qué es el cuaquerismo?
Me pregunto particularmente cuáles serían las reflexiones del extraño con respecto a cómo lidiamos con el conflicto. Nuestro Testimonio de Paz es una de las dimensiones más preciadas de nuestra fe; nuestra invitación al mundo es a unirse a nosotros en el poder transformador de saber que existen alternativas a la violencia y la dominación cuando dejamos de definir a los demás como “nuestros enemigos». ¿Testificamos, en nuestros Meetings, a través de nuestras acciones esta afirmación?
Sin duda, en muchos Meetings el extraño discerniría que los Amigos no están a favor de la guerra y observaría acciones como asistir a vigilias, escribir a los miembros del Congreso y retener el pago de impuestos de guerra. En muchos sentidos, llevamos el mensaje de nuestro Testimonio sobre la Paz al mundo en general. Pero, ¿qué podría observar el extraño sobre el cuidado y el fomento de esa semilla especial dentro de nuestra comunidad del Meeting? Ser poseedor de un regalo precioso conlleva una responsabilidad especial de administración. Nuestro Testimonio de Paz no es un jarrón invaluable que debe mantenerse protegido en un estante alto para que no se astille o se raye. Solo tiene autenticidad cuando se baja, se usa y se prueba. Y es importante no solo que nuestro testimonio se ponga a prueba en nuestra vida cotidiana, sino también que nosotros, los poseedores de ese regalo, adquiramos experiencia en su práctica. En la medida en que llevamos nuestro mensaje al mundo, pero no lo fomentamos activamente en la vida de nuestra comunidad del Meeting, somos audaces en el mejor de los casos e hipócritas en el peor.
Me entristece decir que mi experiencia me enseña que tenemos una gran brecha entre lo que predicamos y lo que practicamos cuando se trata de involucrar y transformar los conflictos que surgen en nuestros Meetings. ¿Y por qué es esto? En la medida en que no practicamos lo que predicamos, ¿se debe a nuestro miedo al conflicto? ¿Se debe a que nuestras vidas están siendo cada vez más superadas por la cultura más amplia dentro de la cual vivimos, dejando así que nuestra fe sea una cosa más que encajamos en una agenda ocupada en lugar de ser aquello en torno a lo cual organizamos nuestras vidas? O, ¿podría deberse a que no reconocemos que algunas de las cosas que nos hacemos unos a otros en comunidad, de hecho, algunas de las cosas que hacemos para evitar el conflicto, son esencialmente violentas?
El conflicto llega sin ser invitado, no solo a nuestra vida cotidiana, sino a nuestra vida en comunidad. Por lo tanto, la cuestión no es cómo “evitar el conflicto», sino más bien, cuando llega, cómo abordarlo de manera holística, buscando una resolución llena del Espíritu. Algunas oportunidades más comunes para abordar el conflicto incluyen: 1) cuestiones sobre las cuales las personas tienen puntos de vista diferentes y profundamente arraigados, como la respuesta al 11-S, las relaciones/el matrimonio entre personas del mismo sexo y/o lo que enseñamos a nuestros jóvenes en la escuela del Primer Día, y cuáles son nuestras expectativas de los jóvenes en el culto; 2) decisiones sobre el uso de los recursos, humanos o financieros, dentro del Meeting, como el nivel de apoyo para una escuela bajo el cuidado del Meeting o si se debe emprender un proyecto de construcción; 3) cómo relacionarse con las personas en el Meeting que tienen opiniones muy formadas; y 4) la entrada o posible entrada de una persona en la comunidad que se considera una amenaza para la seguridad de los demás.
Desafortunadamente, cuando surgen conflictos no invitados, con demasiada frecuencia caemos en un comportamiento que es la antítesis de lo que enseña nuestra fe. En algunos Meetings, las habilidades para evitar el conflicto se han perfeccionado hasta un punto de perfección. En los Meetings para los cuales la evitación del conflicto es parte de su patrón, podemos notar cosas tales como actas vagas que oscurecen la no decisión. El silencio en la casa de Meeting a veces se compensa con “reuniones en el estacionamiento», en las que los Amigos abordan a sus amigos y expresan los puntos de vista retenidos en el interior, aunque rara vez tales conversaciones cruzan las líneas de diferencia. Otra forma en que se evita el conflicto, tal vez inconscientemente, es haciendo declaraciones que implican que todos los Amigos en el Meeting son de una persuasión similar: todos son demócratas (o republicanos), todos se oponen a la guerra en Irak, todos son cristianos (o universalistas), etc. El efecto de tales generalizaciones es que hace que sea muy arriesgado ser “otro».
Otro ejemplo de oportunidades perdidas para la participación creativa ocurre cuando el comportamiento de una persona determinada se considera inútil para la vida de la comunidad. A menudo, una cantidad desmesurada de la energía de la comunidad se dedica a cambiar a esa persona, un esfuerzo probablemente condenado al fracaso. Esa mala dirección de la energía, sin embargo, puede evitar que el Meeting se centre en cuestiones más centrales para su vida en común. En algunos casos, el enfoque mal dirigido logra mantener todo el conflicto, excepto el causado por el “alborotador», a distancia. Un último ejemplo es el que surge cuando la incomprensión del proceso de toma de decisiones de los Amigos lleva a los Meetings a otorgar un poder de veto de facto a cada persona presente, lo que hace que un tema que implica un punto de diferencia se detenga por completo por la declaración de una persona de que no considerará avanzar de una manera determinada.
Incluso si no estuviéramos bajo el peso especial de que nuestras comunidades del Meeting ejemplifiquen nuestro Testimonio de Paz, creo que deberíamos estar profundamente perturbados como Amigos por el precio que estamos pagando por no lidiar a menudo de manera más efectiva con el conflicto cuando surge. En mi experiencia, los costos incluyen: 1) una falta de intimidad en muchos de nuestros Meetings cuando el miedo a encontrar la diferencia impide el intercambio profundo; 2) personas que se sienten heridas, enojadas o desanimadas cuando las iniciativas son bloqueadas por diferencias o una falta de confianza; o 3) la salida silenciosa de personas debido a la desilusión.
La buena noticia es que muchos Meetings son cada vez más conscientes de su necesidad de abordar el conflicto que es inherente a la vida de cualquier Meeting saludable. Lloyd Lee Wilson, en Ensayos sobre la visión cuáquera del orden evangélico, escribe: “El Meeting se convierte en una rueda de alfarero divina, donde somos moldeados en la forma que hasta ahora solo existe en la mente de Dios. . . . El Meeting no es un lugar de refugio del mundo tanto como un lugar donde somos moldeados para convertirnos en el instrumento de Dios en el mundo».
¿Cuáles son algunas de las formas en que vemos que esa conformación y moldeo más profundos se manifiestan en la vida de un Meeting?
Comunidad
Un Meeting fuerte y resistente tiene un sentido claro de sí mismo como una comunidad y no solo un lugar al que una amplia variedad de personas acuden para su realización individual. Esto incluye un sentido compartido de que existe un esfuerzo común al que uno está dando energía y compromiso. En un Meeting fuerte, las personas vienen con una conciencia de la necesidad de su contribución al esfuerzo común. La mayoría de los Meetings no han pasado por el trabajo de articular quién es el Meeting, como comunidad. Creo que hay un gran valor en responder preguntas como: ¿Cuál es el pegamento que nos mantiene unidos? ¿Qué significa ser un Meeting de Amigos? ¿En qué nos diferenciamos de una iglesia al final de la calle o de la coalición local contra la guerra? ¿Cuáles son nuestras expectativas mutuas para compartir el trabajo del Meeting y con respecto a cómo lidiaremos con las diferencias cuando surjan? ¿Qué significa ser miembro del Meeting?
Abrir la conversación sobre algunas de estas preguntas puede dar miedo, ya que sacará a la luz que tenemos una variedad de puntos de vista sobre estos asuntos. ¿Podemos correr el riesgo de abrirnos a escucharnos unos a otros y confiar en que si escuchamos profundamente el Espíritu nos guiará a un lugar de entendimiento, un principio muy básico de nuestra fe? Para los Meetings que han emprendido tales conversaciones de una manera guiada por el Espíritu, las recompensas han sido ricas. No hacerlo puede significar avanzar durante un buen período de tiempo sin ningún conflicto manifiesto, pero esa tranquilidad puede ocultar una bomba de tiempo.
Por ejemplo, se les puede pedir a dos personas que realicen una investigación de claridad para la membresía y se encuentren lidiando con un solicitante que describe su viaje de fe y sus creencias de maneras que probablemente choquen con las de algunos miembros actuales. Sin resolver esto, traen una recomendación encontrando a la persona clara (o no clara) para la membresía. En el Meeting mensual, podrían ocurrir dos cosas: 1) las personas permanecerán en silencio aunque no estén de acuerdo, agregando así una cosa más a la pila de heridas supurantes, o 2) algunos hablarán, dejando claro que los supuestos del comité no se comparten, dejando al Meeting con una opción entre profundizar o continuar evitando lidiar con los problemas subyacentes.
Construyendo relaciones
Es probable que los Meetings que tienen fortaleza y resistencia para abordar el conflicto de una manera guiada por el Espíritu sean aquellos en los que las personas activas en la vida del Meeting han desarrollado relaciones entre sí que se extienden más allá del culto dominical y/o el servicio en el comité. Esto puede surgir de varias maneras que son naturales para la vida del Meeting: días de trabajo del Meeting, proyectos de servicio intergeneracionales, grupos de discusión de libros, almuerzos o cenas compartidas, etc. Tales oportunidades nos ayudan a conocernos más plenamente y, idealmente, conducen a un intercambio natural y no amenazante en torno a los puntos de diferencia. Estas relaciones ayudan a construir una base más sólida mediante la cual la comunidad puede ser bien servida cuando llega a un momento difícil.
Intervención temprana
Se puede ayudar a los Meetings a lidiar creativamente con el conflicto teniendo la visión de reconocer un problema potencialmente divisivo cuando aparece por primera vez en el horizonte, y luego planificando en consecuencia. Esta lección se enseñó de manera convincente en una experiencia en mi propio Meeting, hace casi 40 años. Éramos dueños de dos casas de Meeting, y a través de un arduo proceso determinamos que una se vendería. En el Meeting de negocios en el que se tomó la decisión y se recibió una suma ordenada, $700,000, Henry Cadbury dijo, después de la decisión: “Este dinero será la ruina de este Meeting». El Meeting se tomó esa advertencia muy en serio, y aunque pasarían varios meses hasta un año hasta que el dinero llegara a nuestras manos, se estableció de inmediato un Comité de Ingresos. Tenía el claro encargo de presentar una recomendación al Meeting mensual con respecto al uso correcto del dinero, y se constituyó deliberadamente con personas que tenían una amplia gama de puntos de vista sobre cómo se debían manejar los ingresos. El Comité de Ingresos se reunió regularmente y luchó poderosamente para buscar la unidad entre sus miembros.
También organizó una serie de reuniones de grupos pequeños, para dar a todos los involucrados en el Meeting una oportunidad similar. Estos se llevaron a cabo en los hogares de las personas, y nuevamente se constituyeron deliberadamente para reunir una variedad de puntos de vista.
Recuerda el terreno común
El pequeño grupo del que formé parte ofreció otra lección. Antes de comenzar la discusión, uno de nuestros miembros más sabios observó: “Estamos a punto de comenzar a hablar sobre nuestros diferentes puntos de vista sobre el uso correcto de los $700,000. Sugiero que antes de hacer eso, comencemos compartiendo lo que sentimos que tenemos en común como Amigos y como miembros del Meeting». Siempre necesitamos ser llamados de vuelta a ese lugar. ¿Quiénes
Participación desde el principio en una discusión desafiante
Fue varios años después que aprendí otra lección muy valiosa. Esto se relaciona con una situación que muchos de nosotros hemos encontrado: personas que tienen una opinión fuerte a favor o en contra aparecen en el último momento cuando se está tomando una decisión difícil y quieren que se le dé pleno peso a su punto de vista, aunque carece del beneficio de todas las reflexiones que se han hecho antes. La lección es simplemente esta: al principio de un proceso emprendido para lidiar con un problema desafiante, a todos los que están activos en la vida del Meeting se les debe recordar la responsabilidad de participar en el proceso desde el principio con un espíritu de apertura, permitiéndonos ser cambiados. Si renunciamos a ese aspecto de la toma de decisiones, en ausencia de una buena razón para haberlo hecho, entonces renunciamos al privilegio de tener una voz fuerte en la decisión que se tomará.
Un Meeting no siempre tiene la previsión, o de hecho el lujo, de ver un problema desafiante que se le avecina. Sin embargo, hay ciertos asuntos que podemos predecir que serán desafíos importantes para la mayoría de los Meetings. Estos problemas justifican un proceso holístico para compartir información, recopilar preguntas e inquietudes y construir hacia una unidad. Estos incluyen, por ejemplo: proyectos de construcción; que el Meeting reciba una suma significativa de dinero sin restricciones; la realización de un nuevo proyecto importante, como la apertura de una escuela bajo el cuidado del Meeting; o abordar un tema como el matrimonio entre personas del mismo sexo, y si tal debe ser tomado bajo el cuidado del Meeting.
Heridas persistentes
Algunos Meetings que están tratando de profundizar su capacidad para lidiar con el conflicto han reconocido que se ven obstaculizados en ese esfuerzo debido a heridas supurantes o heridas no curadas de situaciones anteriores. Por lo general, esto no es manifiesto; sin embargo, puede tener un efecto corrosivo. La elección hecha por algunos Meetings que enfrentan este desafío ha sido reconocer que hay un elefante en medio de la habitación, por así decirlo, y luego comenzar a sanar. El proceso variará según las circunstancias y el Meeting que lo emprenda. Sin embargo, hay ciertos elementos clave. Estos incluyen el reconocimiento de que rara vez hay una manera de deshacer lo que se ha hecho. Necesitamos escuchar profundamente el dolor y la ira que son el residuo del pasado, y comprender la experiencia desde la perspectiva de cada una de las partes. Pero también necesitamos, creo, evitar la trampa de debatir las percepciones del pasado. Reconociendo que la emoción es real, pero el acto que la causa no se puede deshacer, la pregunta entonces se convierte en: ¿qué podemos hacer ahora, en este momento presente, para permitir que las partes dejen de lado las emociones que se están llevando y comiencen a reconstruir la confianza?
Otra pregunta clave es: ¿Qué podemos aprender de lo que ha sucedido que nos ayudará a evitar meternos en una situación similar en el futuro? ¿Haría una diferencia si tuviéramos claridad sobre cómo manejar el conflicto en el momento en que surge? ¿Ayudarían procesos de comité más claros y formas de tomar decisiones? ¿Qué creó nuestra vulnerabilidad en esta situación pasada y qué podemos hacer para fortalecernos como Meeting?
Cuidando las raíces
Finalmente, en nuestro esfuerzo por ser fieles en nuestro testimonio de nuestro Testimonio de Paz en la vida del Meeting, el desafío esencial es permanecer arraigados en nuestra fe y en lo que nos enseña. Sandra Cronk lo expresó de manera simple y clara cuando dijo: “En un mundo que desea el fruto pero no comprende la raíz del Testimonio de Paz, nosotros que viviríamos este testimonio debemos tener cuidado de no sucumbir a la noción de que el fruto puede existir independientemente de la raíz». A.J. Muste dijo esencialmente lo mismo con diferentes palabras: “No hay camino hacia la paz; la paz es el camino». Podemos tropezar en nuestro esfuerzo, pero el poder de nuestro testimonio y la autenticidad de nuestro testimonio se hacen reales en nuestro esfuerzo por dejar que nuestras propias vidas hablen.
