Me preguntas: “¿Qué debe hacer el artista en Estados Unidos hoy en día? ¿Dónde debe encontrar su lugar? ¿Cómo puede beneficiar a la sociedad?»
Empecemos con algunas definiciones potentes de arte (y no puedo citar a los autores). “El arte es un camino que conduce a la perfección moral», “una forma de crear orden a partir del caos», “una búsqueda de la verdad». Ha sido un impulso persistente del hombre desde la Edad de Piedra el elevarse más allá de su existencia terrenal, para aplacar a los dioses o glorificarlos, y para inmortalizar las hazañas de los hombres en la Tierra. Al igual que la religión, el arte es un impulso demasiado fuerte para ser suprimido por fuerzas enemigas; continuará mientras exista este mundo.
Un artista
Un individuo no se convierte en artista; nace siéndolo. Todo lo que puede hacer desde el momento del reconocimiento es perfeccionarse espiritualmente, aprender a manejar sus herramientas físicas a la perfección, agudizar su percepción y sensibilizarse con el mundo que le rodea y más allá.
Esa es mi concepción de un “artista». Tal criatura tiene que darse cuenta desde el principio de que, sin importar dónde viva, tendrá que luchar duro para mantenerse espiritual y físicamente porque es, por la naturaleza de su vocación, un inconformista.
La sociedad se resiente del soñador o profeta que se atreve a sostener un espejo que refleje las debilidades de la humanidad y las suyas propias. La sociedad desconfía de la persona que se dedica al mundo “impráctico» e intangible de las ideas. El verdadero artista suele estar muy adelantado a su tiempo y paga el precio por ello. ¡Mira las vidas de la mayoría de los grandes artistas, poetas, filósofos o líderes religiosos, y llora!
Las recompensas, entonces, residen en el propio corazón del artista, en la exaltación de crear, de perfeccionar, de desarrollar dones, alegrías que mantienen en equilibrio las frustraciones y agonías inevitablemente conectadas con las limitaciones de las capacidades humanas.
Las recompensas financieras son puramente coincidentales, siguiendo el patrón de colcha de locos de las modas, las tendencias y las necesidades espirituales vagamente sentidas de la comunidad humana, fluctuando con las presiones sociales y económicas ejercidas sobre ella.
Lo que un artista crea puede ser de gran beneficio, pero no necesariamente para esta o la próxima generación.
Artistas de diferentes colores
Hay artistas de muchos colores diferentes. Empecé mi definición en el nivel más alto, pero también hay artistas que tienen la capacidad de entretener, de satisfacer las necesidades humanas y los sentidos humanos más inmediatos.
Estos artistas pueden encontrar un lugar en nuestra sociedad si son capaces de anticipar el mercado en el que se venden los productos con la ayuda de la ayuda visual. Esto incluye no solo el campo de la publicidad y la revista popular, sino también la galería de arte que orienta sus ventas a las demandas del decorador. En algún lugar entre lo alto y lo bajo se encuentra el campo de la ilustración de libros, profundamente gratificante para el artista interpretativo que ama asociarse con las grandes obras de la literatura, o, a través de la ilustración de libros infantiles, con el niño que está tan cerca del corazón del artista.
Sin emitir juicios, solo diré que el artista toma su decisión, de acuerdo con sus propias luces, dones y conciencia.
Como nación
Que la industria se ha convertido en el mecenas del arte más poderoso es evidente en la predominantemente industrial Estados Unidos. (Escucho que en Italia el artista todavía puede vender directamente al hombre de la calle que comparte su vida y su tradición).
Tenemos poca o ninguna tradición nacional en el arte estadounidense, que comenzó como una mezcolanza de sobras europeas. Como nación mostramos poco o ningún interés en el arte. Nuestro gobierno no patrocina ni fomenta el arte, a menos que sea el mural neoclásico o el monumento de piedra oficialmente sancionado. Nuestros líderes en política, trabajo y educación prestan poca atención al arte, nacional o extranjero, a menos que sea de la variedad de calendario o revista; y el llamado hombre común sigue a los líderes.
¿Quién, entonces, apoya al puñado de artistas de variedades finas o de caballete, apenas capaces de mantenerse a sí mismos? Se les impide morir de hambre por un puñado de museos y galerías. Estos a su vez son apoyados por unos pocos puñados de amantes del arte, intelectuales, profesionales, actores y demás, que parecen preferir el valor incierto del arte contemporáneo a la seguridad dorada de los maestros antiguos o recientes.
“Finalmente», preguntas, “¿cómo crees que Estados Unidos puede desarrollar una herencia de apreciación del arte y creatividad en su gente?»
Sin duda, la máquina está aquí para quedarse y extenderá su poder e influencia sobre un área cada vez más amplia, produciendo no solo más y más bienes de consumo, sino también armas más mortíferas de destrucción masiva. Puede proporcionar más material de lectura bueno a más personas, pero también puede difundir más miedo, crimen y horror a través de la comunicación visual masiva. La máquina puede transportarnos finalmente a otros planetas, o puede borrarnos de este.
Me parece que elevar el nivel cultural de una nación no es sinónimo de elevar sus niveles de vida. Muchas naciones con recursos naturales insignificantes y pequeñas capacidades industriales han alcanzado un nivel cultural mucho más alto que el nuestro.
Si permitimos que la máquina y sus valores materiales gobiernen nuestras vidas, veo poca esperanza para el renacimiento espiritual que es necesario para estimular el interés en la apreciación y la práctica del arte.
¿A quién recurrir? La religión no siempre ha sido beneficiosa para las artes. A veces las ha sofocado y a menudo las ha corrompido. Pero es mi opinión que las aspiraciones de la religión son tan similares a las aspiraciones del arte que una alianza entre los dos podría proporcionar de nuevo un renacimiento para ambos. No aludo necesariamente al patrocinio de iglesias organizadas, sinagogas o movimientos religiosos, orientales u occidentales. Pero sí creo en una alianza espiritual que podría proporcionar un poderoso estímulo a la apreciación y creación de formas de arte capaces de mejorar nuestras vidas, agudizar la conciencia de nuestra naturaleza espiritual y dar un nuevo significado y dimensión a nuestro lugar en el universo, el mundo, la nación y la comunidad.
Todo esto puede sonar utópico para la gente práctica. Para mí suena como el único camino a la salvación, a la paz entre las naciones, a un reconocimiento de la dignidad del individuo, a una vida más rica, más plena, más alegre de creatividad para todas las personas, artistas y laicos por igual. Reconocemos que en nuestro curso actual estamos destinados, a propulsión a chorro, a la perdición; podría valer la pena intentar la Utopía.
El destino del artista está ligado al destino de la humanidad en general. De ello se deduce que ningún artista puede posiblemente aislarse sin perder el contacto con sus semejantes, cuyos anhelos el artista está tratando de expresar a través de su propio don peculiar.
El retiro para la meditación, el estudio y el trabajo es el concomitante necesario en el esfuerzo constante del artista por dar voz, forma y expresión a los problemas de su tiempo. Pero tiene que volver al mundo en el que vivimos, asumir su lugar, trabajar incansablemente en sí mismo para perfeccionar su visión y perspectiva, su mente, su corazón y sus manos. Solo entonces puede cualquier individuo llegar al punto en el que pueda influir o educar a otros. Solo entonces puede el hombre atreverse a esperar que su pequeña vela pueda iluminar a otros entre los que le rodean y desde allí difundir la luz entre las personas en las comunidades más grandes de hombres.
Una vez que hayamos construido una sociedad mejor, no solo en términos de comodidad física, sino en términos de logros éticos, espirituales y culturales, el arte se convertirá en una necesidad porque en sus muchas formas creativas puede expresar mejor los deseos más profundos y nobles del hombre, la búsqueda de lo Eterno, trascendiendo su existencia animal, llámese Dios, Verdad o Perfección.
Todo esto puede sonar muy inalcanzable, pero proviene de un individuo que ha sido artista toda su vida, que ha tenido su parte de alegría y sufrimiento, fracaso y éxito, y que nunca se ha arrepentido de esa experiencia. Miembro de una especie aparentemente indestructible, el artista en sus creaciones ha sobrevivido al trabajo de los reyes y los comerciantes que han afirmado gobernar el mundo.
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Este es el texto no revisado de un artículo que apareció en Friends Journal, el 9 de junio de 1956.
