Construir es Amar

Las escaleras de la vasta casa rústica crujieron mientras subía mi baúl color verde azulado. La brillante luz del sol emanaba sobre las gruesas literas de madera, creando líneas de resplandor. Bolsas de lona y maletas bordeaban el perímetro de la habitación. Sentimientos de duda cruzaron mi mente, y miré a mis padres con ojos grandes y preocupados. Me sentí reconfortada por el toque tranquilizador de mi madre. “Lo harás genial, cariño», dijo suavemente. “Te queremos», dijo mi padre delicadamente. La puerta mosquitera se cerró de golpe cuando me dejaron en una nube de indecisión y preocupación. Preguntas circularon por mi cerebro, llenas de curiosidad e inquietud. Las respuestas a estas preguntas estaban incrustadas en el pozo de la fogata, el porche de madera contrachapada y el aire fresco y nítido de Maine.

“Bienvenidos a la Comunidad del Programa para Adolescentes de Hidden Valley Camp. Tenemos muchos objetivos para el verano, y estamos muy contentos de que hayan decidido participar», nos informó una de las consejeras, una mujer de mediana edad con botas de montaña y un sombrero de explorador color canela.

Deshice un agujero en un cojín del sofá de rayas azules y rojas. Mientras miraba las caras desconocidas de los nueve compañeros campistas a mi alrededor, sentí que el verano tenía una sensación de potencial que estaba a mi alcance. Las posibilidades residían en esta misma sala de estar, en la cocina y en el floreciente jardín.

“A lo largo del mes, construiremos comunidad dentro de nuestro pequeño grupo, en el campamento principal y en las comunidades de Maine. Cocinaremos todas nuestras comidas en la casa, y todos los días haremos trabajo de servicio comunitario en Maine. Queremos que desarrollen habilidades de liderazgo y aprendan a ser mejores miembros de la comunidad. También hay un aspecto de autosuficiencia en el programa», explicó.

Otra consejera, una mujer rubia con pulseras de la amistad multicolores y sandalias de tiras, añadió más: “El aspecto de la autosuficiencia es que esta casa no tiene electricidad. Tenemos un pequeño generador que planeamos activar durante diez o quince minutos por la mañana y por la noche. Todos los días iremos a una comunidad diferente para completar el trabajo de servicio. Por ejemplo, haremos trabajo de senderos en el Parque Nacional Acadia, cosecharemos verduras en granjas, ayudaremos en refugios de animales y visitaremos residencias de ancianos».

Mis piernas temblaron de emoción, y mis pensamientos se transformaron de ideas dudosas y preocupadas a sentimientos esperanzadores. No sabía que las personas a mi alrededor y las actividades planeadas serían las figuras y experiencias esenciales en el desarrollo de una comunidad que apreciaría, valoraría y admiraría.

Esa primera noche, después de una abundante comida de ziti al horno con verduras frescas del jardín de fuera de la casa, jugamos a juegos para “conocernos» y completamos desafíos para romper el hielo.

La falta de familiaridad e incomodidad todavía impregnaban la antigua casa de campo. Durante el mes, a través de actividades comunitarias y espacios compartidos, se crearon recuerdos y las capas de hielo se derritieron. El hielo se derritió en la cocina, donde reconocimos el poder de la conexión a través de actividades comunitarias, y en las habitaciones, donde los susurros y las risitas llevaron a la creación de recuerdos. La sala de estar se transformó en una fábrica de pulseras de la amistad, y el porche se convirtió en una estación de lavado de platos. La casa fue la base de la conexión: el lugar donde fomentamos nuestro sentido de amistad, el lugar donde se produjo la unión y se compartieron risas.

La residencia de ancianos fue el primer sitio de servicio comunitario. Allí, se llevaron a cabo juegos de bingo y actividades artísticas con personas mayores. Se compartieron historias del pasado, se cantaron canciones y circularon fotos de niños y nietos. La primera persona con la que interactuamos fue una mujer llamada Bernadette. “Qué hermosas jóvenes son», susurró en voz baja cuando nos vio. “Yo también fui como vosotras», declaró, lanzándose a una historia llena de nostalgia y sentimientos sentimentales sobre su infancia en Francia. Vincent, un anciano con pasión y amor por los barcos, nos instruyó sobre sus experiencias visitando muchos países diferentes. Cherie, una anciana postrada en cama, era habladora e inquisitiva. Su curiosidad nos inspiró a desarrollar una amistad duradera. “Lo mejor que puedes hacer en Maine en el verano es nadar en el lago George. Solía nadar allí todos los días y montar mis caballos también. Espero que vosotras, chicas, tengáis la oportunidad de nadar… de nadar en el lago George», comentó. Esa noche, insistimos en que los consejeros nos llevaran al lago cercano. Nadamos por Cherie.

En varias granjas, cosechamos verduras y arrancamos malas hierbas del suelo, sabiendo que cada pieza de producto se transformaría en una comida abundante para las personas sin hogar. Mientras me agachaba en el suelo y trozos de tierra se filtraban a través de las correas de mis sandalias, me di cuenta de la importancia de tener una comunidad interconectada y dependiente. Cada pieza de producto que nuestro grupo cosechó de granjas externas se envió a un comedor social local, que luego preparó comidas abundantes para las personas que están luchando. Fue en las granjas, con el sol brillando en mi espalda mientras cosechaba productos y charlaba con mis amigos, que me di cuenta de que existe una capacidad y oportunidad inherentes en el mundo para impactar las vidas de los demás. Echando un vistazo al cielo azul claro, imaginé a una joven, una chica como yo, con cabello rubio rizado y ojos azules, comiendo su primera comida en toda la semana, una leve sonrisa cruzando su rostro. Mientras cosechaba los últimos tomates y llevaba los cubos de productos al camión de transporte, pude ver a esa chica, con los ojos llenos de ingenuidad. La iluminé con la noción de que hay esperanza.

En un comedor social en Portland, Maine, fregué y lavé una plétora de patatas mientras pesados cuchillos cortaban con gracia las verduras, bandejas de macarrones con queso entraban en el horno y olores de pan recién horneado flotaban en el aire. “Oh, las colas comenzarán pronto», nos advirtió el director de la cocina. Se formaron largas colas de personas hambrientas. Un hombre sin hogar con un delantal de color amarillo se ofreció como voluntario en la cocina con nosotros. “Nuestras vidas están precariamente equilibradas en las calles. Venir aquí… venir aquí es toda la seguridad que tenemos. Debe ser diferente para vosotras, chicas», dijo. Su mensaje resonó en mí mientras se distribuían platos a personas de diferentes edades, etnias y orígenes. Niños, adolescentes, personas de mediana edad y ancianos tomaron su comida rápidamente, sabiendo que esta comida y este tiempo serían su consuelo para el día, su luz en un lugar de oscuridad.

Mientras miraba por la ventana, noté que trozos de vidrio y tierra bordeaban las calles. La gente se movía lentamente por las calles mientras el dolor y la tristeza emergían en sus rostros. Mi atención se redirigió de nuevo a la cocina mientras limpiaba con el hombre sin hogar. Me explicó cómo funciona la cocina y escuché atentamente. Me preguntó sobre el programa comunitario y le expliqué lo que he aprendido. “Este programa me ha enseñado que una persona puede tener un impacto en una comunidad y aprender el proceso de construcción de la comunidad».

Me sonrió en respuesta y asintió con la cabeza en afirmación. Sus acciones sugirieron sus verdaderos sentimientos más de lo que cualquier expresión verbal podría. Mientras examinaba la habitación, reconocí las conexiones creadas entre las personas en el comedor social. Noté que la atmósfera de la habitación se transformaba de poseer una naturaleza solemne a un espacio donde la gente ganaba una sensación de consuelo. El aura cambió porque se inculcó una sensación de esperanza en un grupo de personas que luchan por encontrar optimismo. La habitación, los voluntarios, la población sin hogar y los sentimientos esperanzadores cultivaron un sentido de comunidad. La gente se unió a través de conversaciones cordiales y aprecio por las provisiones de comida y servicio. Admiré y reflexioné sobre el poder de la conexión humana y el significado de las relaciones. Percibí que comprender a otras personas, independientemente de su origen o cultura, conduce al desarrollo de una comunidad resiliente que tiene la capacidad de cambiar la forma en que el mundo ve el poder de las personas para amar, aprender y crecer a través de las conexiones.

Desde las conversaciones con el hombre en la cocina, hasta el aprendizaje sobre los ancianos en la residencia de ancianos, hasta la construcción de conexiones con mis compañeros campistas y consejeros, ahora entiendo que hay una sensación de fuerza que está presente dentro de la acción de comprender verdaderamente a las personas en el mundo que nos rodea. La comunidad es poder. La comunidad es conexión. La comunidad es cambio.

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