Para entender los testimonios de los Amigos, incluyendo la igualdad, la sencillez y la comunidad, es importante conocer algunas de las sociedades que se han desarrollado para poner estos ideales en práctica a diario, y las luchas que se han desarrollado para defender estas sociedades. Me gustaría hablaros de algunas de ellas; he sido un estudiante errante de la vida durante casi tres años, haciendo autoestop de un lugar a otro y ocupando.
Los ocupas se apoderan de edificios abandonados y utilizan materiales reciclados y recuperados para renovarlos y convertirlos en hogares comunales. En Europa, los grandes edificios ocupados se convierten en centros sociales que albergan bibliotecas públicas, cocinas callejeras, laboratorios de informática públicos, talleres de artesanía, salas de conciertos, espacios para murales para artistas de grafiti, “bibliotecas de bicicletas», “tiendas gratuitas» que ofrecen ropa y artículos para el hogar desechados, experimentos en tecnología sostenible y áreas comunes para dormir para los viajeros que pasan por allí. Huertos y jardines comunitarios brotan en los solares que rodean las ocupaciones. Estos proyectos no se mantienen con personal remunerado ni con financiación de subvenciones, cobrando tarifas por los servicios o mediante la caridad; en cambio, funcionan con la participación activa y las contribuciones de todos los que utilizan las instalaciones, y reuniendo recursos de los contenedores de basura. Dado que los ocupas no pagan alquiler, sus energías se liberan para compromisos comunitarios como el cuidado de niños y ancianos, redes de asistencia jurídica de base, talleres de medicina alternativa y educación ambiental, y medios de comunicación comunitarios.
La ocupación como movimiento político postula la “propiedad de uso» —que la tierra pertenece a quienes la necesitan y la usan— frente a la concepción tradicional de la propiedad privada, y postula que los seres humanos tienen un derecho mayor a la tierra que las empresas inmobiliarias. La mayoría de los estados de EE. UU. han concedido históricamente, hasta las últimas décadas, derechos de propiedad a los ocupantes (también llamados “colonos» y “pioneros») que han vivido y desarrollado tierras que no han comprado. La “propiedad de uso» también ha sido uno de los principios rectores de las leyes de reforma agraria latinoamericanas y africanas para romper las grandes plantaciones tras la descolonización. Es una idea antigua: los primeros cristianos rechazaron la propiedad privada por completo y pusieron en común sus recursos para vivir en comunidad (Hechos 4:32-5:10).
La ocupación, en un sentido más general, es la apropiación del espacio físico y virtual para hacer sitio a la creación de alternativas al statu quo y, a menudo, para dar a conocer la propia presencia y exigencias a las autoridades “responsables» de ese espacio. Esta recuperación del espacio corporativo y público para el uso humano se refleja en muchas formas diversas de activismo, como la radio pirata, los movimientos de agricultura de subsistencia de los campesinos sin tierra, la “subversión», los sitios web de parodia (como gatt.org y nato.org), las huelgas de alquileres, el bloqueo de calles de protesta y las sentadas.
La ocupación es también un movimiento de necesidad. En toda Europa y Estados Unidos, las fábricas y los inversores se han retirado de las ciudades industriales, trasladándose en busca de mano de obra más barata y normas medioambientales más bajas, dejando edificios industriales vacíos: terrenos industriales abandonados. La huida de los blancos a las pequeñas ciudades periféricas y a los suburbios exteriores también ha dejado viviendas abandonadas en los barrios marginales y en los suburbios interiores; Filadelfia, por ejemplo, tiene 30.000 viviendas abandonadas y al menos 25.000 residentes sin hogar, según los activistas de la vivienda. Las casas dañadas por el fuego y el agua permanecen vacías durante años, ya sea abandonadas o compradas a bajo precio por especuladores que se sientan sobre ellas, esperando a revenderlas a precios más altos más adelante. A medida que las casas se deterioran, suponen riesgos para la seguridad, los incendios y la salud del resto del barrio. A medida que los municipios intentan sustituir su industria perdida por el turismo, los promotores no intentan rehabilitar las viviendas existentes.
En cambio, los barrios pobres son sistemáticamente demolidos en nombre de la “renovación urbana», ya que las “asociaciones» corporativas-municipales construyen nuevas autopistas, cadenas de tiendas que expulsan a los negocios locales y viviendas y hoteles de lujo que los residentes locales no pueden permitirse. Mientras tanto, las familias sin hogar duermen en las calles, esperando no ser arrestadas en virtud de las nuevas leyes de “calidad de vida» y “seguridad diaria» que en toda Europa y Estados Unidos han convertido en delito el uso de las aceras para dormir, sentarse, comer, charlar, tocar música, mendigar, comerciar, repartir folletos, protestar, jugar o realizar cualquiera de las actividades que dan vida a las calles. Las casas de las familias son confiscadas mediante expropiación forzosa y los residentes son desalojados a medida que suben los alquileres y los barrios se gentrifican. El año pasado, pregunté a algunos traficantes de drogas de Filadelfia qué haría falta para acabar con el tráfico de drogas en Filadelfia. Me respondieron: “vivienda gratuita»: los jóvenes subempleados venden drogas para alojar a sus familias.
Los ocupas a menudo intentan legalizar su ocupación, normalmente buscando un contrato con el propietario de la casa o con la ciudad. Cuando las negociaciones legales fracasan y se amenaza con el desalojo, los residentes y los simpatizantes a veces se reúnen dentro de las casas, celebrando festivales y negándose a marcharse. En Barcelona, dos centros sociales fueron defendidos con éxito cuando los residentes, con arneses, se suspendieron de los tejados, colgando allí durante cuatro días, protegiendo las casas con sus cuerpos. En toda Europa y Norteamérica, las ocupaciones se han enfrentado en los últimos años a una represión cada vez más dura, que incluye redadas en domicilios, palizas, deportaciones, gases lacrimógenos, multas y penas de prisión. Durante una reciente oleada de desalojos en Bruselas, la policía incineró toda la ropa, los documentos de identidad y las posesiones de los ocupas; la justificación fue el riesgo de piojos. En Europa, los incendios provocados y las agresiones físicas por parte de grupos de derecha también son una amenaza constante para las ocupaciones. Actualmente, la consolidación de la Unión Europea ha supuesto el desalojo concertado de los centros sociales más antiguos, en casi todas las ciudades de Europa.
A pesar de estos desalojos, cada día se abren nuevas ocupaciones, en defensa del artículo 25 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos: “alimentación, vestido, vivienda y asistencia médica y los servicios sociales necesarios». A medida que los gobiernos abandonan su responsabilidad de proteger tales derechos, los movimientos de base construyen comunidad a nivel local para volver a tejer la red de seguridad social rota de este mundo con ayuda mutua y solidaridad, en cada barrio, cada día.
Para obtener más información sobre los derechos a la vivienda, véase la Campaña de Derechos Humanos Económicos de los Pobres, https://www.kwru.org; el Movimento Sim Terra, https://www.mstbrazil.org; ACORN, https://www.acorn.org; y la red de ocupación, https://www.squat.net.
