Mi familia y yo comemos alimentos cultivados localmente tres veces al día, todos los días. Mi vecina y su familia cocinan, y hablamos juntos, compartiendo historias mientras comemos. Yo ya no cocino mucho. Sin embargo, hace años, cuando vivía en una pequeña granja en el valle de Shenandoah en Virginia, era una cocinera compulsiva de “desde cero». Hoy en día trabajo para beneficiar a mi comunidad, y dejo la cocina a otros.
Mi amigo compra los ingredientes crudos para nuestras comidas en un mercado local y, ocasionalmente, directamente a los pescadores locales. Las familias de agricultores de la zona traen sus productos al mercado en bicicleta, moto y autobús urbano. Las familias de mi vecindario a menudo desayunan en una tienda de sopas local, pero siempre se dirigen a casa desde el trabajo o la escuela al mediodía para un almuerzo casero y una siesta. La cena, también, es un asunto familiar “cocinado desde cero».
Esta es la vida en el país del “tercer mundo» de Vietnam. No suena tan mal, ¿verdad?
La comida viaja un promedio de 2400 kilómetros antes de terminar en una boca en los Estados Unidos. Los ecologistas nos dicen que esta forma de comer (reunir esa comida tan viajada de los estantes de los supermercados y las ventanillas de comida para llevar) no es sostenible. Comer alimentos de múltiples continentes en una comida va en contra del Testimonio de Simplicidad de los Amigos. No necesitamos ser psíquicos para percibir que un suministro finito de petróleo y un dólar en declive eventualmente significarán el fin de esta fiesta móvil. Eventualmente, las circunstancias obligarán a una revisión importante de esta forma de comer, y esos cambios serán realmente desgarradores, a menos que nos preparemos para ellos ahora.
Es evidente que gran parte de las tierras de cultivo en los Estados Unidos, especialmente cerca de los centros de población, han sido reemplazadas por pavimento y expansión suburbana. Lo que es menos obvio es que también estamos perdiendo las habilidades de los agricultores que una vez supieron cómo cultivar alimentos para las personas. Una parte sustancial de las tierras de cultivo se utiliza ahora para cultivar maíz para producir carne de granja industrial, alimentos industriales como el jarabe de maíz de alta fructosa y etanol para alimentar automóviles. Las habilidades y el trabajo necesarios para obtener una cosecha de maíz híbrido de campo casi no tienen relación con los necesarios para cultivar verduras frescas para el consumo humano. Además, a menos que hayas sido uno, es difícil darse cuenta de lo eficazmente que se ha excluido al pequeño agricultor del sistema de distribución de alimentos de la nación. Un agricultor en Iowa, que cultiva maíz de campo destinado a la Cargill Company, solo debe llevar la cosecha a un elevador de grano local en la época de la cosecha cada año para cobrar un pago y un cheque de subsidio del gobierno. Sin embargo, incluso con esta fuente de ingresos relativamente estable, la mayoría de los agricultores estadounidenses de hoy en día dependen de un empleo fuera de la granja para ayudar a mantener a sus familias.
Si un agricultor decide cultivar tomates y judías verdes, la venta de la cosecha se vuelve mucho más problemática. Un agricultor de mercado en el centro de Iowa podría necesitar enviar los productos, una camioneta y un miembro de la familia a un estacionamiento en Iowa City una o dos veces por semana para participar en el Mercado de Agricultores. Allí, él o ella pasaría varias horas, charlando con un goteo de gente de la ciudad y habitantes de los suburbios mientras deciden si comprar o no las judías verdes del agricultor. Esta es una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo para obtener muy poco dinero, y la mayoría de los agricultores no son vendedores natos. Una excepción brillante es mi antiguo vecino Joel Saliten, el agricultor del valle de Shenandoah que aparece prominentemente en el libro de Michael Pollan, The Omnivore’s Dilemma: A Natural History of Four Meals.
La desaparición de las tierras de cultivo, la pérdida de habilidades de jardinería de mercado y una red de distribución frágil son impedimentos serios para comer localmente, pero no son los únicos. Otro es que comprar, así como preparar, comida cocinada “desde cero» requiere tanto tiempo como habilidad. Dejando a un lado las limitaciones de tiempo, incluso si pudiéramos conseguir productos cultivados localmente, ¡muchos de nosotros no sabríamos exactamente qué hacer con ellos!
Tengo 50 y tantos años, pero las “materias primas» para las comidas en el hogar donde crecí incluían macarrones enlatados, espinacas congeladas y Spam. Una cazuela de “ocasión especial» consistía en atún enlatado, guisantes congelados y sopa de crema de champiñones Campbell’s, cubierta con trozos de patatas fritas. Cuando mi esposo y yo compramos una pequeña granja e intentamos “vivir de la tierra» muchos años después, no solo tuvimos que aprender a cultivar nuestra comida, sino también a cocinar los tipos de verduras que crecerían fácilmente en el valle de Shenandoah. Aprendimos, por ejemplo, que las espinacas solo se pueden cultivar en climas muy fríos, por lo que la temporada de espinacas es muy, muy corta. Sin embargo, toda la planta de espinacas se puede cosechar mecánicamente, se congela bien y, por lo tanto, es la verdura verde cocida con la que la mayoría de nosotros crecimos. Las acelgas y la col rizada, por otro lado, son verduras de jardín que crecen bien en verano e invierno, respectivamente, en climas templados. Ambas plantas se pueden recoger a mano repetidamente por sus hojas, dejando la planta en su lugar para producir más. Tanto las acelgas como la col rizada eran extrañas para mí cuando comencé a cultivar, pero finalmente aprendí a cocinarlas y disfrutarlas, gracias en gran parte a los consejos maravillosamente prácticos y las deliciosas recetas que se ofrecen en el Victory Garden Cookbook de Marian Morash.
Aprendí lo que pude sobre las técnicas agrícolas antiguas de libros, agentes de extensión del condado y agricultores ancianos que conocí en el curso de mi práctica de fisioterapia. Mis habilidades culinarias se desarrollaron a través de prueba y error durante años en los que tuve grandes bloques de tiempo no estructurado y un montón de materia prima con la que trabajar. ¡Cuánto más fácil habría sido todo eso si hubiera tenido la guía y el apoyo de Amigos con ideas afines!
Lo que me lleva al papel que imagino para los activistas alimentarios dentro de los Meetings de Amigos. Cuando uno se da cuenta de la importancia de establecer una red alimentaria local viable, así como de los obstáculos que impiden su realización, se hace evidente que se necesita un trabajo intencional. Establecer redes alimentarias locales es esencial tanto para nuestro bienestar como para el del planeta. Sin embargo, hay poca o ninguna ganancia monetaria que obtener al tratar de reemplazar el sistema actual de producción y distribución masiva de alimentos de fábrica, especialmente en las primeras etapas del esfuerzo. Esto no es algo que las grandes empresas tengan ningún incentivo para desarrollar. Pero nosotros, como miembros lúcidos de comunidades solidarias, tenemos prioridades distintas a las ganancias o la conveniencia. Establecer una red local sin expectativa de ganancia financiera requiere la cooperación de una comunidad de personas con ideas afines. Ya tenemos eso en nuestros Meetings cuáqueros. Un proyecto como este, hecho con un espíritu amoroso, puede servir para fortalecer esa comunidad central, así como para atraer a personas adicionales con ideas afines.
Aquí están mis sugerencias para un grupo central de cuáqueros comprometidos:
- Cultivar una relación con uno o más agricultores locales. Puede conectarse con los agricultores en los mercados de agricultores, a través del servicio de extensión del condado o, quizás, a través de una iglesia menonita cercana.
- Comprometerse a comprarles verduras y planear usar esas verduras para preparar una comida comunitaria después del Meeting de adoración cada semana.
- Invitar a todos del Meeting.
- Asignar una hora entre el cierre del Meeting de adoración y el comienzo de la comida para permitir tiempo para la preparación de alimentos y para reuniones formales e informales entre otros miembros y asistentes.
- Invitar a otros a ayudar a preparar la comida. Compartir recetas. Aprender unos de otros.
- Tener una caja de contribuciones para ayudar a cubrir los gastos.
- Idear una forma para que otros agreguen sus pedidos de compra de verduras a los suyos en las semanas siguientes. Hacer que sea sencillo para ellos comprar productos cultivados localmente para sus propias familias.
Aconsejaría a los activistas alimentarios que consideren esto como un regalo para la comunidad. El regalo consiste no solo en el tiempo, el dinero y el esfuerzo necesarios para transportar y preparar alimentos para un almuerzo comunitario semanal, sino también en las conexiones forjadas con los agricultores locales y las habilidades necesarias para transformar las verduras crudas en algo nuevo y delicioso. Y quizás el mayor regalo que ofrecen a la comunidad es proporcionar un incentivo para que otros se queden después del Meeting de adoración para que puedan socializar.
Mi pequeña hija solía preguntarme, cada vez que nos dirigíamos a un evento de cualquier tipo, “¿Habrá comida?» Si respondía que sí, estaba contenta. Una hora entre el final del Meeting de adoración y el comienzo de la comida comunitaria, mientras el aroma de la cocina se extiende por la casa de Meeting, podría presentar una maravillosa oportunidad para que los Amigos se reúnan, tanto formal como informalmente.
¿Puede este proyecto continuar más allá del calor del verano? Hay formas de baja tecnología para extender la temporada de crecimiento, incluso en la fría Nueva Inglaterra. Pero estas técnicas requieren mano de obra y conocimientos técnicos. También requieren consumidores que entiendan la diferencia entre comprar lechuga cultivada bajo un marco frío en Pensilvania o Indiana, y comprar productos transportados en camión desde California o México.
¡Ser ese consumidor informado! Desarrollar un mercado para productos locales y trabajar con los agricultores locales mientras luchan por aprender cómo cultivar como lo hicieron sus abuelos. Considerar usar este ejercicio vital como un medio para desarrollar una comunidad más cercana y solidaria para el beneficio de todos.
