¡Ruibarbo, ajo y chirivías por la paz! ¿Qué tienen que ver estos con el Testimonio de Paz de los Amigos? En el Meeting de Orchard Park (N.Y.), creemos que tienen todo que ver con erradicar las semillas de la guerra.
Hace algunos años, una pareja de agricultores ecológicos trajo sus chirivías al Meeting, pidiendo que, a cambio, se hicieran contribuciones al Crossroads Springs Institute en Kenia para apoyar a los niños cuyos padres habían muerto de SIDA. Pronto se colocó una calabaza decorada sobre un mantel africano para recoger donaciones para mosquiteras para los niños, reconociendo que la malaria es una de las principales causas de muerte de niños africanos menores de cinco años.
Durante los últimos cuatro años, el Meeting de Orchard Park se ha asociado con el Amigo keniano Dr. Meshack Isiaho y su familia y personal para apoyar y educar a los huérfanos de SIDA en Crossroads Springs en Hamisi, Kenia Occidental. La misión y la visión del Crossroads Springs Institute es proporcionar alimentos, ropa, refugio, atención médica y educación para que los niños huérfanos no solo se conviertan en autosuficientes, sino también en líderes al servicio de su país. Además de las clases actuales de primaria, los planes para el futuro incluyen estudios de secundaria, así como capacitación en habilidades tales como la sastrería y la tecnología informática.
¿Cómo es ser un niño en Crossroads Springs? La historia de Anastasia es reveladora. Esta niña de siete años se puso su uniforme rosa a cuadros y caminó a la escuela la mañana en que murió su madre. Ya había perdido a su padre por el SIDA. Es una de los millones de huérfanos de SIDA en Kenia. En Crossroads Springs encontró consuelo, amigos y el apoyo de adultos atentos.
En 2004, mi esposo, Arthur, y yo facilitamos un grupo de 12 estadounidenses y canadienses que pasaron dos semanas en Crossroads Springs como voluntarios y amigos. Los niños cantaron “¡Bienvenidos nuestros visitantes!» para nosotros a nuestra llegada todos los días. Seguían un horario de lecciones, que estaba pintado en colores brillantes en sacos de plástico tejido reutilizados. Maestros animados enseñaban matemáticas, lectura y otras materias en inglés, a menudo con canciones, siempre escribiendo en la pizarra pintada en la pared. Pequeñas sillas de plástico de muchos colores tenían etiquetas con nombres pegadas para cada uno de los 40 niños.
En el recreo jugaban en la calle en el campo de atletismo del pueblo, que un grupo internacional de estudiantes había ayudado a construir en 1962. Después del recreo, los niños se alineaban en la veranda para lavarse las manos en un lavabo mientras un maestro vertía agua de una jarra. Se servía una taza saludable de gachas para la hora del refrigerio, preparada sobre un fuego doméstico exterior y llevada a la escuela en un gran cubo de plástico.
Las clases continuaron mientras ayudábamos a albañiles, alicatadores, electricistas y carpinteros locales que estaban trabajando en la conversión de este edificio en una escuela. Mientras uno de nosotros estaba ayudando a alicatar un baño, un maestro se acercó y preguntó si podía tener la caja de azulejos vacía. La usó para hacer tarjetas didácticas para los niños, pegando frijoles y cuerda para hacer letras y números.
Durante las clases, siempre fuimos bienvenidos a unirnos a cantar o a juegos de dedos. Estaba claro por las canciones que los niños sentían la pérdida de sus padres: “He perdido a mis padres, ¿qué debo hacer?», cantaban. Pero también cantaban sobre la esperanza para el futuro con palabras como “¡La educación es nuestro grito!»
El Dr. Isiaho nombró Crossroads Springs Institute por el legado del grupo Operation Crossroads Africa que lo unió a nosotros en 1962. A través de Operation Crossroads Africa, fundada por el Dr. James Robinson, asesor del presidente Kennedy en el establecimiento del Cuerpo de Paz, Arthur (líder) y yo y un grupo de estudiantes estadounidenses y canadienses pasamos el verano de 1962 trabajando junto a kenianos para construir el campo de atletismo en Hamisi. Meshack era el joven sub-jefe al que el jefe Hezron le pidió que guiara al grupo en el Meeting y la comprensión de la comunidad.
En 2003, Arthur y yo le preguntamos al Dr. Isiaho sobre la difícil situación de los huérfanos de SIDA en su área. El Dr. Isiaho respondió: “Ahora mismo tengo los nombres de 200 niños desesperados. Daría el resto de mi vida para ayudarlos si pudiera encontrar donantes.»
Desde nuestra visita en 2004, otros grupos de voluntarios han visitado Crossroads Springs, enseñando y aprendiendo, pintando murales y practicando deportes con los niños. Ahora hay 210 niños, y se han agregado grados superiores. Aquí hay un resumen de los logros, 2004-2008:
- Un hotel turístico sin terminar se ha convertido en varias aulas, una cocina con estufa de conservación de madera, una sala de personal y habitaciones para dormir para hasta 100 de los niños más necesitados.
- El número de niños atendidos ha crecido de 40 en la primera infancia (jardín de infancia) a segundo grado a 210 en la primera infancia hasta sexto grado. Tienen de 4 años y medio a 11 años.
Se proporciona el almuerzo, una rareza en las escuelas kenianas, y se realizan controles de salud de rutina. Se compran uniformes, zapatos y útiles escolares según sea necesario. - Se han construido sillas y mesas de aula, así como mesas y bancos de comedor, en el sitio.
- Sesenta niños huérfanos han sido seleccionados para ser los primeros residentes. Con literas y armarios construidos en el sitio y ropa de cama comprada, los niños se mudarán pronto. Madres de acogida y vigilantes brindarán cuidado y seguridad durante la noche.
- Se instaló un tanque subterráneo de almacenamiento de agua y tanques de techo para contener la escorrentía de agua de lluvia del techo, y se ha perforado un pozo para obtener agua dulce.
- Se ha lanzado una campaña de construcción para construir ocho aulas para acomodar a los niños hasta el octavo grado, asegurando a los estudiantes la oportunidad de completar la escuela primaria. Se inauguró en septiembre de 2007 y el primer piso está en construcción. El progreso depende de la financiación, principalmente del extranjero. En un área de pobreza, los fondos locales son escasos, pero la gente trae regalos de comida y el personal ha realizado una colecta para apoyar una recaudación de fondos de Crossroads Springs en los Estados Unidos.
- Una asociación formada con Both-YourHands, otra organización sin fines de lucro de EE. UU., ha llevado a pequeños préstamos comerciales que permiten a 100 viudas y tutores iniciar siete pequeñas empresas. Las empresas proporcionan ingresos para las familias, así como productos de menor costo, como alimentos y uniformes para Crossroads Springs.
Cuando quedó claro que el edificio original no podía albergar a todos los niños a medida que avanzaban por los grados, así como a los nuevos participantes en la educación de la primera infancia, el Meeting de Orchard Park decidió recaudar fondos para un nuevo edificio de aulas, según lo solicitado por Meshack Isiaho. El diseño y los planos se hicieron en Kenia de acuerdo con la evaluación de las necesidades de los niños y los requisitos del gobierno por parte del Comité de Gestión de Crossroads Springs. Un domingo, los Amigos de Orchard Park llegaron al Meeting para encontrar una exhibición permanente del edificio propuesto, crumble de ruibarbo con recetas y una caja de donaciones. Así, el ruibarbo casero, las habilidades para hornear y las obras de arte de un Amigo lanzaron la campaña del fondo de construcción.
Los miembros del Meeting de Orchard Park se han sentido guiados por el Espíritu para llevar a cabo el Testimonio de Paz a través de la sensibilización y la recaudación de fondos, y extendiendo una mano en amistad a los cuidadores y niños de Crossroads Springs. Visualizamos un mundo sin guerra, en el que todos los niños tengan la oportunidad de desarrollar sus dones a través de la crianza y la educación. Sabemos, como escribe Stephen Lewis en su libro Race Against Time, que la prevalencia del SIDA en África disminuye con cada nivel superior de educación completado.
Faith and Practice del New York Yearly Meeting cita al London Yearly Meeting de 1937: “Hemos visto que la paz se basa en una base precaria mientras haya pobreza y subyugación sin alivio». Meshack Isiaho nos dice sin rodeos que los niños sin padres y sin dinero a menudo recurren a la prostitución y al robo de automóviles para sobrevivir. Como su hija nos dijo una vez: “La pobreza hace que la gente haga cosas que de otro modo no haría». Los niños en la escuela con esperanzas para una vida futura no se unen a pandillas desenfrenadas.
En noviembre de 2007, el Dr. Isiaho y su esposa Helen vinieron a los Estados Unidos en una visita de amistad y médica. Hablaron con escolares desde la primaria hasta la secundaria, conociendo a jóvenes que habían apoyado a Crossroads Springs a través de ventas de limonada, un programa de útiles escolares y conciertos. Adoraron y hablaron con Amigos, lo que llevó a un miembro de nuestro Meeting a decir: “Meshack ahora es mi familia». Cuando los niños del Meeting de Orchard Park escucharon que los niños de Crossroads Springs solo tienen sus uniformes escolares para usar todo el día en la escuela, decidieron hacer algo. Hicieron sobres decorados con recortes de pantalones cortos y camisas para pedir a los Amigos que hicieran contribuciones para ropa de juego. Meshack y Helen dijeron que estaban sorprendidos de que a la gente en los Estados Unidos realmente le importen los huérfanos africanos de SIDA y trabajen tan duro por su cuidado y educación.
Los Amigos de Orchard Park se dan cuenta de que para difundir la conciencia de las necesidades de los huérfanos y recaudar fondos suficientes para el edificio que se necesita desesperadamente, deben involucrar a otros para que se inspiren en las esperanzas de los niños de una vida plena a través de la educación. Para enfrentar este desafío, el Meeting nombró un Comité de Sostenibilidad que reúne a miembros de la comunidad y Amigos. Comunidades y escuelas en los Estados Unidos y Canadá se han movido para unirse a esta actividad de construcción de la paz. ¡Necesitamos y damos la bienvenida a todos los socios de todas las edades! Consulte el sitio web https://www.crossroadssprings.org para obtener información e ideas, y póngase en contacto con Alison Hyde, Secretaria Adjunta de Crossroads Springs, Meeting de Amigos de Orchard Park.
¿Nuestra asociación con Crossroads Springs marca la diferencia? ¿Es realista pensar que nuestro testimonio del Testimonio de Paz a través de la relación con Crossroads Springs es efectivo? Sabemos que 210 niños están seguros, sanos y aprendiendo. Sabemos que los maestros, los trabajadores de la construcción, los cocineros, los limpiadores y los vigilantes están empleados y pueden alimentar a sus familias. Los pequeños préstamos comerciales están fomentando negocios para viudas y tutores que aprenden a hacer uniformes y cultivar alimentos para la escuela. Sabemos que estamos en una valiosa relación profesional y familiar.
Cuando una gran bolsa de aromáticos dientes de ajo apareció en un reciente Meeting for Worship para Negocios, y la calabaza estaba lista para las donaciones, supimos que continuaríamos de todo corazón nuestros esfuerzos por la paz a través de la asociación con Crossroads Springs.
