Uno de los momentos más poderosos de mi viaje espiritual durante mi infancia llegó cuando el director juvenil de la comunidad de la iglesia episcopal en la que participaba nos dijo a los adolescentes: No sois el futuro de la iglesia. Sois la iglesia.
Esta afirmación me impactó como una declaración de la Verdad. Afectó tanto a mi actividad en la iglesia como a mi atención interior a mi relación con Dios. Viéndome ahora como un miembro relevante de la iglesia con algo importante que ofrecer, estaba claro que asistir a la iglesia era importante, y fui casi todas las semanas hasta que me fui a la universidad. También participé en otras actividades: el grupo juvenil que dirigía un programa de comestibles para personas sin hogar y de bajos ingresos; un grupo de oración juvenil que inicié con la ayuda de adultos; y el Consejo de la Iglesia (el comité de toma de decisiones de una iglesia episcopal), al que se me pidió que me uniera después de insistir en que debía haber representación juvenil.
La verdad de que yo era la iglesia avivó mi anhelo de estar en el centro del centro. Recuerdo caminar por el bosque, sentarme en la escuela, pasar tiempo con amigos, y siempre ser consciente de que el Poder que une la creación reside en mí. Recuerdo luchar con el hecho de que mi familia poseía una casa y dos coches mientras que tanta gente tenía mucho menos. Recuerdo estar furiosa cuando descubrí que nuestra iglesia del centro estaba cerrada por la noche y que cualquiera que necesitara consuelo tendría que esperar hasta la mañana siguiente. Estas creencias, ideas y experiencias siempre estuvieron conmigo, incluso antes de que las palabras para describirlas pudieran interponerse en mi experiencia de ellas. Pero con la “Declaración de la Verdad» llegó el permiso para decir y vivir en voz alta: “Soy una criatura espiritual, soy esta iglesia, soy responsable y rindo cuentas ahora, incluso siendo una niña». Estas son las comprensiones que una simple frase me abrió.
Los niños no son el futuro de la iglesia; son la iglesia.
Ahora que soy adulta, mi papel es hacer espacio en este mundo orientado a los adultos para el reconocimiento de que los niños y los jóvenes no son el futuro del cuaquerismo, sino el ahora de esta Sociedad Religiosa. El cuaquerismo incluso tiene este mensaje incorporado en sus fundamentos: cada uno de nosotros tiene algo de Dios en su interior. Esta comprensión es un punto de partida poderoso. Sin embargo, no da ni una sola pista sobre cómo podemos nutrir y apoyar la inclusión de los niños en el ahora del cuaquerismo.
Hay dos maneras bien intencionadas y frecuentemente utilizadas en que los adultos de cualquier comunidad intentan primero incluir a los niños en las estructuras de la cultura dominada por los adultos. Lo identifico como una señal positiva cuando los adultos van en estas direcciones porque significa que reconocen la importancia, los dones y la fuerza que provienen de valorar a los niños como el ahora. Una de las maneras en que los adultos incluyen a los niños es invitándolos a participar en la comunidad de adultos. Mi primera experiencia de esto fue cuando se me pidió que sirviera en el consejo de la iglesia de St. Paul. Genuinamente querían mi opinión y mi presencia. Reconocieron mi compromiso de crear el Reino de Dios, me amaban y respetaban mis ideas y mi trabajo en la iglesia. Me sentí honrada y confiada.
Y entonces me sentí aburrida hasta la médula. Iba a Meetings que comenzaban a las 8 de la noche en un día de escuela y duraban horas. Esos adultos solo hablaban y hablaban y hablaban, y bebían café. No se divertían ni una pizca, y no intentaban —por lo que yo podía ver— cambiar el mundo de ninguna manera.
Incluirme en sus Meetings fue un impulso valioso, pero simplemente haciendo lo mismo de siempre en mi presencia, no pude añadir lo que tenía que dar: mi idealismo, mi voluntad de arriesgarlo todo para manifestar lo Divino, y mi deseo de divertirme mientras hacía el trabajo. El resultado final fue bastante insatisfactorio para todos. Los mismos impulsos subyacen a las acciones de los Amigos cuando invitan a los adolescentes a sus Meetings de negocios de adultos o les piden a los niños que den su opinión sobre un tema. Estos impulsos son aspectos maravillosos e importantes de la inclusión de los niños en la comunidad. Les dicen a los niños cuánto valoran los adultos sus ideas, pensamientos y presencia. Puede ser una manera de hacerles saber cuánto los aman los adultos. Pero los adultos deben ser conscientes de que están pidiendo a los niños que funcionen como adultos cuando esta es la forma en que los incluyen en el ahora del cuaquerismo. Un resultado mortificante es que a la comunidad se le niega lo que los niños realmente tienen que ofrecer, como un sentido de diversión y tontería, un recuerdo de que la amistad y el juego son esenciales para vivir bien, una creencia de que todo es posible, y una manera de procesar las ideas que a veces está más arraigada en el arte y el movimiento que en las palabras.
Una segunda manera en que incluimos a los niños en las estructuras de la comunidad cuáquera es asegurándonos de que haya programas para ellos. La escuela del Primer Día, el Junior Yearly Meeting y los eventos de fin de semana para estudiantes de secundaria y preparatoria (e incluso para niños de primaria en el New England Yearly Meeting) son las oportunidades estándar para que los niños participen activamente en la Sociedad Religiosa de los Amigos. Así como los adultos necesitan sus reuniones de comité donde pueden hablar y hablar y beber su café, los niños necesitan estas oportunidades para reunirse. Aquí es donde pueden expresar su conexión espiritual y su idealismo creativo, y donde su energía divertida/enojada/activa/alegre/tímida es esperada y bienvenida. Además de lo maravilloso y perfectamente apropiado de los programas juveniles, hay algunas tendencias aquí que los adultos deben vigilar al centrarse en el reconocimiento de los niños y los jóvenes como parte del ahora del cuaquerismo.
Una de estas tendencias es que los adultos se sientan complacientes con la no participación de los niños en la comunidad cuáquera más amplia. Cuando los niños tienen programas de alta calidad, espiritualmente fundamentados y orientados a la acción, es fácil creer que tienen todo lo que necesitan. Tienen una parte esencial de lo que necesitan, pero se vuelve fácil pasar por alto el hecho de que la experiencia cuáquera de los niños es frecuentemente separada de la de los adultos.
Otra tendencia de la que los adultos deben ser conscientes es el deseo de querer enseñar a los niños todo lo que los adultos saben, todo lo que los adultos creen y aman. Si bien esto es necesario como un ingrediente en las interacciones de los adultos con los niños, no es suficiente. Si los adultos ocupan todo el tiempo de los niños enseñándoles, los adultos no les están permitiendo aprender lo básico: Dios está dentro de ellos, pueden experimentar a Dios por sí solos sin la intervención de los adultos, incluso sin la enseñanza de los adultos. Ciertamente, los adultos se toman tiempo para aprender y estudiar, pero esa es solo una pieza de la fe. Los adultos también adoran, exploran sus propias guías y las de los demás, y participan en el alcance/trabajo por la paz/acción social.
Una tendencia más que tienen los adultos cuando se trata de los programas para niños es esperar que cualquier cosa que huela a niños sea manejada por el Comité de la Escuela del Primer Día (a menudo integrado por padres jóvenes y Amigos más nuevos). Un ejemplo es un Meeting mensual que realmente aprecia a sus hijos, pero que trató de dar a su Comité de la Escuela del Primer Día las tareas adicionales de enseñar a los niños sobre la adoración y mantener el jardín (ya que eran principalmente los niños quienes usaban el jardín). Estas decisiones significaron que nadie en el Comité de Adoración y Ministerio o en el Comité de Edificios y Terrenos de ese Meeting necesitaba incluir a los niños en su pensamiento o acción. Al relegar la participación de los niños en el cuaquerismo solo a los programas juveniles, corremos el riesgo de aislar a los niños de los adultos y a los adultos de los niños.
Una tercera alternativa es necesaria para dar la bienvenida a los Amigos de todas las edades a ser el ahora de nuestra existencia. Además de estar abiertos a los niños, incluir a los jóvenes como miembros de las estructuras de adultos y apoyar las estructuras de los niños, necesitamos planificar intencionalmente maneras de incluir a adultos y niños en las estructuras de los Meetings mensuales y anuales que sean significativas para cada uno de ellos. Yo llamo a esto construir una comunidad multigeneracional. No es intergeneracional porque no estamos tratando de encontrar maneras para que diferentes generaciones interactúen entre sí. Es multigeneracional porque somos múltiples generaciones que se unen para los mismos propósitos: aprender, adorar, servir a Dios y divertirnos juntos sin importar la edad con el fin de llevar a la comunidad a una relación más profunda entre sí y con lo Divino. Una experiencia multigeneracional exitosa es aquella que permite a los niños y a los adultos interactuar mientras son reflexivos y expresivos de una manera que sea significativa para todos. Las maneras francas, simples, concretas y mágicas de los niños de ver el mundo pueden expandir la comprensión de un adulto sobre una pregunta. Un adulto que escucha tan seriamente la respuesta de un joven como la de un compañero valida la posición del niño en la comunidad. La creencia de un adolescente de que podemos y debemos cambiar porciones significativas de la cultura hoy puede sacarnos a todos de nuestra complacencia.
La comunidad multigeneracional se trata de pedir a la comunidad que reconozca el poder, los dones, la diversión y el potencial de todos sus miembros, sin importar la edad. Pide a todos los miembros que sean responsables y respetuosos entre sí, incluso si nos movemos mucho o hablamos demasiado. No es apropiado para todas las situaciones, pero cuando lo es, la comunidad cuáquera adulta necesita estar dispuesta a participar en un importante toma y daca. Necesita darse el tiempo, el espacio y los recursos para averiguar cómo incluir significativamente a todos, y necesita correr el riesgo de ser juguetona en el Espíritu y de confiar en que los niños estén centrados en el Espíritu mientras niños y adultos avanzan juntos.
Estas maneras de estar juntos en comunidad no son parte de nuestra cultura dominante y no son naturales para muchos de nosotros. Podemos creer con todo nuestro corazón que son importantes; podemos querer crear espacio en nuestros Meetings para que todos seamos significativos en nuestro ahora. Pero eso no nos da las herramientas para hacerlo.
El año pasado, el Philadelphia Yearly Meeting cambió la estructura de sus Sesiones anuales para que las tardes estuvieran abiertas a la recreación y al tiempo para conectar con amigos fuera de los negocios. Este cambio fue impulsado por el programa infantil que insistía en que los niños no estaban bien atendidos al estar en programas de ocho a diez horas al día mientras sus padres pasaban ese tiempo en sesiones de negocios (y uno podría pensar que los adultos tampoco estaban bien atendidos). Todos en el comité de planificación estuvieron de acuerdo en que las tardes serían en gran medida no programadas con oportunidades de recreación ofrecidas a aquellos que las quisieran.
Sin embargo, en cada Meeting de planificación, alguien proponía añadir solo un Meeting de negocios más en solo una tarde. Tal vez se podría ofrecer cuidado de niños entonces, o tal vez los padres simplemente no podrían participar, pensaban los planificadores. El comité de planificación necesitaba recordarse constantemente que hizo este plan por una razón y que las tardes iban a estar abiertas. Al final, tuvimos tardes abiertas excepto cuando hubo talleres que incluyeron opciones para niños y multigeneracionales. Y, ¿pueden creerlo? Además de que la programación infantil fue exitosa con menos niños estresados, todos los negocios se completaron y los adultos informaron sentirse más positivos acerca de las Sesiones anuales del Meeting de lo que se habían sentido en años. Pero tomó una enorme cantidad de disciplina y confianza para hacer estos cambios. Cambiar la cultura es difícil; no siempre vemos dónde necesita ser cambiada, y no siempre queremos hacer los cambios cuando los vemos.
En un Meeting de resolución de problemas del Philadelphia Yearly Meeting recientemente, un Amigo se levantó para ofrecer una solución a la dificultad del Meeting anual para encontrar suficientes personas para integrar todos sus comités. Dijo que pronto los baby-boomers se jubilarán y tendremos una enorme cosecha de nuevos voluntarios jóvenes con tiempo para sentarse en los comités. Muchas personas en la sala asintieron con la cabeza, estando de acuerdo. Según este calendario, las personas de mi edad serán libres de participar en el Meeting anual en otros 30 años. Bueno, yo sí creo que tenemos algo que ofrecer ahora. Y nuestros niños enérgicos, nuestros estudiantes de secundaria que ponen los ojos en blanco, nuestros adolescentes insistentes, todos tienen perspectiva, espíritu, acción y amor que pueden ofrecer al ahora de la Sociedad Religiosa de los Amigos también.
Aquí hay algunas sugerencias específicas para incluir a niños y adultos en la comunidad multigeneracional:
Aprender
Cuatro veces al año, invite a los adultos a venir a la escuela del Primer Día durante los 15 minutos que los niños suelen estar en adoración. Planifique una actividad que incluya movimiento o arte, así como una respuesta vocal. Pida a los adultos que limiten su respuesta a dos frases: es una disciplina enriquecedora para ellos y evita que los niños se aburran de su charla. No sea condescendiente, haga que el tema sea algo importante (de hecho, con los niños en la sala, a veces puede arriesgarse más a hablar de cosas de las que los adultos se avergüenzan): ¿Quién crees que fue Jesús? ¿Cuándo has notado a Dios activo en tu vida? (Use la palabra Dios, solo pruébela si es nueva para usted; los niños más pequeños se sentirán cómodos con ella). Represente una historia bíblica y una historia relacionada de la historia cuáquera usando actores adultos y niños.
Si su Meeting tiene un retiro de un día, planifique un programa para niños sobre el mismo tema al mismo tiempo. Planifique comenzar y terminar con actividades y adoración juntos. Planifique al menos un momento en que todos se reúnan. Puede pedir a los adolescentes que inviten a sus amigos a venir, y pedirles que ayuden a planificarlo. Asegúrese de que los tiempos multigeneracionales sean interactivos y tengan algo de movimiento y color, ¡no se limiten a sentarse y hablar! Los adultos aprenderán interactuando en modos diferentes a los que están acostumbrados.
Planifique la escuela del Primer Día para adultos y niños para estudiar los mismos temas al mismo tiempo. Planifique un día en que todos hagan un proyecto juntos expresando lo que han estado aprendiendo: representen una obra de teatro, escriban un libro juntos o realicen una búsqueda del tesoro de elementos que ilustren conceptos de sus estudios.
Compañerismo
Una vez a la semana, tenga la casa de Meeting abierta para cualquiera que quiera venir a cenar juntos. Tenga 20 minutos de adoración. Mientras comen, pida a todos que compartan una frase sobre cómo sus vidas expresaron su fe, o no, en la semana pasada.
Tenga compañeros secretos.
Celebre los cumpleaños cada mes con un pastel con el nombre de todos los que tuvieron un cumpleaños.
Servicio
Designe a alguien de cada comité para que vaya a la escuela del Primer Día e informe a los niños lo que está haciendo el comité (use frases cortas y tome ejemplos visuales). Todos los adultos saben cuál es el trabajo del Meeting al leer el boletín y escuchar los anuncios, pero estas comunicaciones tienden a ser largas y a pasar por alto a los niños.
Invite a los niños a enviar un representante a las reuniones de comité y al Meeting de negocios relevantes para compartir lo que están haciendo. Planifique el Meeting para un momento y lugar que sea conveniente tanto para los niños como para los adultos. Haga arreglos con los padres de los niños para el transporte.
Asegúrese de que las reuniones de comité sean accesibles para los padres. Siempre ofrezca cuidado de niños antes de que nadie lo pida (pida a los niños mayores que lo proporcionen como un servicio al Meeting, o págueles). Reúnase en momentos y lugares que sean posibles para que los padres asistan. Los niños que crecen con padres involucrados en el Meeting y que pueden jugar con otros niños del Meeting mientras sus padres hacen lo suyo se sienten más conectados. (A mis hijos les encantan las reuniones de comité, especialmente las reuniones de comité del Meeting anual, donde pueden ver a sus amigos de otros Meetings mensuales a quienes de otro modo solo ven en las Sesiones anuales).
Busque constantemente maneras concretas en las que los niños puedan participar en su trabajo. Si están escuchando sobre el trabajo, pueden tener sus propias ideas. Cuando mi hija tenía seis años, preguntó cuándo podría estar en un comité. Le pregunté qué tipo de trabajo le gustaría hacer y dijo que quería tener una venta que beneficiara a las personas sin hogar. Nuestro Meeting realmente tiene tal venta y me puse en contacto con el secretario del comité quien la invitó a venir a ayudar a clasificar y poner precio a los artículos de los niños para ello. Cuando alguien amablemente le preguntó si estaba ayudando, dijo que no y explicó que era la secretaria del rincón de los niños. Mi hijo de cuatro años a quien le encanta cocinar quería participar en la acción, así que ayuda a preparar comida para los miembros del Meeting que necesitan ayuda con las comidas.
Invitad a los niños a formar parte de un comité de vez en cuando o de forma regular. Cuando lo hagáis, aseguraos de que la hora y el lugar sean convenientes, organizad el transporte con los padres de los niños y aseguraos de que todo el mundo sepa el nombre de los demás (los niños no siempre saben el nombre de todos los adultos, sino que los conocen más por sus trabajos: el que siempre está en la cocina, el que siempre hace anuncios sobre las marchas).
Incluid acción y color en vuestras reuniones; será bueno para que los adultos también piensen de una forma nueva. Apuntad las ideas en piezas con forma de puzle en lugar de en papel de periódico y codificadlas por colores; limitad el tiempo que habláis; planead que la primera parte de la reunión sea sobre ideas y luego dejad que los niños se vayan cuando habléis de detalles. Tenéis que estar dispuestos a ir a un lugar nuevo cuando invitéis a los niños a participar. Van a querer algo de acción y probablemente van a querer hacer algo divertido para recaudar dinero. No es justo invitarlos si no aceptáis sus ideas cuando es posible (no siempre lo es: los niños de mi reunión quieren que acojamos a todas las personas sin hogar de Filadelfia en nuestras casas todas las noches, por ejemplo).
Adoración
Los niños entran (o son llevados) a la reunión de adoración con una conexión profunda, innata y poderosa con el Espíritu, aunque no lo llamen así. Pero no necesariamente entran en la sala de reuniones con las habilidades o el conocimiento de cómo usar ese tiempo. Los niños necesitan aprender a adorar al estilo de los Amigos, y no siempre van a aprender en silencio. Aprenderán lo que está pasando menos si se les dice que se callen que si los adultos los invitan y los acogen en ese espacio, sabiendo que los niños no siempre tendrán éxito. Los adultos pueden optar por sentarse al lado de un niño o invitar a una familia a sentarse con ellos. Lo más importante es que los adultos se sumerjan profundamente en ese lugar de Amor, abriéndose a lo Divino, incluso mientras los niños se inquietan a su lado. Una reunión congregada tiene un sentido palpable, incluso para aquellos que no saben lo que está pasando. Los niños pueden sentir ese sentido y aprender más de eso que de cualquier número de recordatorios de cuál es el objetivo de la adoración.
Los adultos tienen ideas diferentes sobre qué expectativas tener de los niños en la adoración. Discutid entre los adultos qué espera la reunión de los niños en la adoración y luego planead cómo apoyarlo.
Aquí hay una variación del intercambio de adoración que funciona para los niños: cread grupos pequeños de edades mixtas con la menor complicación posible. Explicad que, después de que los Amigos tengan un momento para centrarse en Dios, vais a dar a los grupos una pregunta, una cuestión que es importante tener en cuenta.
Se pide a las personas que compartan con los demás en sus pequeños grupos —en una frase (mirad significativamente a los adultos cuando deis esa indicación; es la parte más difícil para los adultos)— sus respuestas, las respuestas que están justo en lo más profundo de sus corazones. Decid algo como esto a los adultos: “A los adultos nos gusta tomarnos mucho tiempo para reflexionar sobre las preguntas y permitir que nuestras respuestas se unan cuidadosamente. ¡Esto es diferente! Vamos a compartir las respuestas de nuestros corazones en una frase sin censurar». Permitid al grupo un breve momento para centrarse (aseguraos de decirles que eso es lo que estáis haciendo; los adultos probablemente lo sabrán, pero los niños más pequeños puede que no).
Luego dadles la pregunta. Aquí hay algunos ejemplos que son buenos para este ejercicio: ¿Qué es Dios? ¿Cuándo me doy cuenta de Dios? ¿Qué es lo más importante? ¿Qué es lo que más quiero? ¿Qué es lo que más quiere Dios? Yo llamo a esto “compartir el corazón».
Divertíos
Incluid a adultos y niños en la representación navideña del año que viene.
Id de acampada, a patinar, de excursión o en bicicleta juntos. Organizad una noche de cine con palomitas, café ecológico y chocolate de comercio justo. Lavad el coche y la bicicleta de todos después de la adoración un día.
Este es el lugar para que los niños brillen: pedidles que se encarguen de planificar un evento divertido para la reunión. Pedidles que piensen en cómo quiere Dios que la reunión se divierta como punto de partida para su planificación.
