Contando historias de nuestro viaje espiritual

Courtney Siceloff fue una de las primeras personas que me saludó cuando empecé a asistir al Meeting de Atlanta (Georgia). Entonces era secretario del Comité Ejecutivo Regional del Sureste del American Friends Service Committee, así que cuando se enteró de mis prácticas de verano en el AFSC, empezamos a intercambiar historias sobre nuestras experiencias en el AFSC. Descubrimos que ambos asistimos a nuestro primer Meeting cuáquero cuando éramos jóvenes adultos mientras participábamos en proyectos de servicio. Nuestras primeras conversaciones llevaron a Courtney a invitarme a ser nominado al comité del AFSC. Él y su esposa, Elizabeth, pronto se hicieron amigos cercanos a través de nuestro trabajo para el Meeting de Atlanta y el AFSC, y durante muchas cenas aprendí gradualmente más sobre el amor y la Luz de estos dos Friends.

Después de conocerlo durante más de 25 años, escuché a Courtney contar la historia de su viaje espiritual cuando dio el discurso plenario de la noche en las sesiones anuales del Southern Appalachian Yearly Meeting. Me sorprendió lo mucho que aprendí sobre su vida y me sentí aún más profundamente conectado a él porque ahora entendía cómo las inspiraciones del Espíritu lo moldearon y lo llevaron a los cuáqueros.

Nacido hijo de un ministro metodista, su familia se mudaba cada tres o cuatro años entre pequeños pueblos del norte de Texas, por lo que aprendió a hacer amigos dondequiera que estuviera. Como estudiante universitario, Courtney pasó los veranos recogiendo algodón junto a trabajadores afroamericanos mayores y comenzó a aprender más sobre sus vidas. En la Southwestern University a principios de la década de 1940, participó en debates con un movimiento estudiantil metodista que exploraba cuestiones de racismo y pacifismo y se unió a una caravana de la paz dirigida por A.J. Muste y Bayard Rustin. Después de graduarse en 1943, cuando la mayoría de los jóvenes que conocía se ofrecieron como voluntarios para la Segunda Guerra Mundial, Courtney eligió ser un objetor de conciencia. Trabajó en campamentos forestales de Estados Unidos y en 1946 se ofreció como voluntario para el esfuerzo de ayuda de las Naciones Unidas para enviar ganado a Europa.

Mientras escuchaba su historia, quedó claro cómo su vida temprana lo había llevado a su primer Meeting a través de objetores de conciencia cuáqueros, luego a trabajar para el AFSC en Europa, el Penn Center en Carolina del Sur, el Cuerpo de Paz en Afganistán y la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos. Su historia fue un ejemplo extraordinario del dicho cuáquero: “Vive de acuerdo con la luz que tienes, y se te concederá más”.

Esta sesión anual del Meeting me inspiró a crear una oportunidad para que los Friends de nuestro Meeting mensual en Atlanta compartieran sus historias de inspiraciones con la comunidad. Quería escuchar más de las experiencias de vida, las creencias y las verdades fundamentales que nos hacen Friends. El Meeting de Atlanta tiene muchos Friends mayores como Courtney, que entonces tenía 75 años, y corríamos el riesgo de perder sus historias.

Nació el proyecto “Historias de los Ancianos”. Empecé a reclutar a nuestros Friends más ancianos para que compartieran sus viajes espirituales con la clase de educación religiosa para adultos. Ofrecimos a cada invitado los 50 minutos completos del tiempo de clase para contar su historia y utilizamos la siguiente lista de preguntas que desarrollé como pautas para la discusión:

• ¿Cuáles fueron tus primeras experiencias con la religión y las lecciones sobre Dios?
• ¿Cómo cambió y creció ese concepto de Dios/religión a medida que empezaste a entender estas primeras lecciones?
• ¿Qué puntos de inflexión especiales en la vida te acercaron o te alejaron de Dios?
• ¿Qué influencia tuvieron la educación, la carrera, el matrimonio y los hijos en tu fe y práctica?
• ¿Cómo aprendiste sobre los Friends? ¿Qué te llevó a este Meeting?
• ¿Cómo ha apoyado este Meeting tu viaje espiritual?
• ¿Qué crees ahora?

Desde que este proyecto comenzó en 2007, hemos escuchado y grabado la historia de un Friend cada mes. Ahora tenemos una biblioteca de más de 50 historias que incluye las voces de nuestros Friends “ancianos” y también de algunos más jóvenes.

El Meeting de Atlanta tiene solo unos pocos Friends de toda la vida. Muchos de nuestros miembros son refugiados religiosos que se asustaron por los sermones de pecado, fuego del infierno y condenación; abandonaron la religión tan pronto como pudieron. Otros se enteraron de los cuáqueros a través de organizaciones como el AFSC, las escuelas y universidades de Friends, el centro de conferencias de Pendle Hill o a través del testimonio de acción social de los Friends. No muchos de nosotros recibimos una invitación personal de un Friend.

Muchos Friends tienen experiencias tempranas con la religión, lo que ayuda a comprender cómo se desarrolla un viaje espiritual. Cuando conté mi historia, recordé un domingo cuando tenía nueve años sentado en un servicio religioso bautista. No estaba prestando mucha atención al sermón, así que cuando escuché al reverendo Starnes decir, “entonces veremos a Dios”, me emocioné con la idea, esperando que un hombre como la imagen de Jesús en la lección de la Escuela Dominical entrara por las puertas. Cuando no pasó nada, sentí mucha curiosidad por ver a Dios y más tarde le pregunté a mi padre cuándo y dónde tenía que ir para ver a Dios o a Jesús. Me dijo que podía ver a Dios en toda la creación y en todos. Esta no era la respuesta concreta que quería, pero luego me di cuenta de que fue un punto de inflexión que me llevó a hacer aún más preguntas y, finalmente, a los Friends.

Sigo aprendiendo de las historias de los Friends que conozco bien. Mi esposo, Bill, creció en varias bases de la Fuerza Aérea como hijo de un capellán. Disfrutaba de los sermones de su padre y de su mensaje de que “Dios es amor”. Se convenció de que todo asesinato está mal, y en la escuela secundaria decidió ir a prisión en lugar de luchar en la guerra de Vietnam. Su padre le aconsejó que leyera sobre George Fox y los cuáqueros, y también que se registrara como objetor de conciencia. Decidió que era cuáquero incluso antes de asistir a un Meeting.

También he escuchado sobre puntos de inflexión poderosos. Los traumas de la vida, el dolor y la pérdida llevan a algunos a la religión y a otros lejos de ella. Un Friend nos contó que fue golpeada y violada tan severamente que le causó una experiencia cercana a la muerte, durante la cual vio a familiares y amigos sosteniéndola con amor. Esta visión de amor más tarde se convirtió en una fuente de curación y fe. Mi padre murió de un ataque al corazón cuando yo era una estudiante de último año de secundaria de 17 años. Aunque culpé a Dios, me habían enseñado a orar y así lo hice, aunque solo fuera para dejar claro que lo culpaba a Él. Luché por crear una nueva relación con Dios y cuestioné todo lo que me habían enseñado, pero la experiencia fue un fuego que forjó mi fe. Escucho un hilo similar en muchas historias.

Algunos Friends se han mostrado reacios a hablar. Sé por contar mi historia lo difícil que puede ser compartir abiertamente tu punto de vista personal sobre la religión. De todos los acontecimientos de mi vida, ¿cómo identifico los puntos de inflexión clave? ¿Qué me ha moldeado? ¿Qué creo ahora? Si defino la palabra “espiritual” como mi relación con Dios, con quién o qué creo que es Dios, entonces, ¿qué apoya o dificulta esta relación?

A principios de noviembre de 2011, nuestro Meeting encontró otra forma de compartir creencias durante un taller de un día de Quaker Quest dirigido por visitantes de Friends General Conference. Los que estaban en el Meeting tuvieron la oportunidad de hablar y escuchar a otros sobre una variedad de temas; por ejemplo, dos Friends compartieron sobre la experiencia personal con el testimonio de la sencillez. Lo que más me conmovió fue escuchar a los Friends poner sus creencias en palabras, confesando cualquier dificultad para articular nuestra fe.

También hemos experimentado con una clase de “Cuáquerismo 101” en la que se anima a los Friends a hablar sobre una experiencia con uno de los testimonios. Esta clase básica demostró ser una buena manera de presentar a los recién llegados nuestras creencias y prácticas, al tiempo que permitía a todos los participantes aprender más unos de otros.

He notado que hay una amplia interpretación de la palabra “espiritual” cuando los Friends comparten sobre viajes espirituales. Un Friend centró su historia en su fe en lugar de en su trabajo, dejando de lado la inspiración que siguió para iniciar un refugio para mujeres maltratadas y otro para personas sin hogar y enfermos mentales. Más tarde sugerí que su trabajo es su fe hecha visible, y ella accedió a hacer una segunda charla sobre el trabajo en sí.

Estas historias nos ayudan a descubrir cómo traducimos la fe en la práctica y cómo se desarrolla esta traducción con el tiempo. Grabar a los Friends que hablan nos permite construir un archivo que se puede compartir entre nosotros y con otros buscadores. Quizás el mayor beneficio es que cuanto más sabemos unos de otros y de nuestras vidas, más profundo y significativo se vuelve nuestro Meeting de adoración. Compartir nuestras historias espirituales es una de las formas más importantes que tenemos para construir nuestra amada comunidad, para continuar nuestro propio experimento sagrado.